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Los republicanos de Connecticut estaban preparados para elegir a su candidato al Senado de EE.UU. en unas elecciones primarias el martes que podrían señalar hacia dónde se dirige políticamente el partido estatal después de años de respaldar a los moderados.
La carrera al Senado enfrenta al ex líder de la minoría de la Cámara de Representantes del estado, Themis Klarides, un moderado social que apoya el derecho al aborto y las medidas de control de armas, contra dos conservadores: el abogado Peter Lumaj y Leora Levy, un recaudador de fondos del GOP y ex comerciante de productos básicos que recibió un respaldo la semana pasada del ex presidente Donald Trump.
Levy, una candidata primeriza que prestó a su campaña más de un millón de dólares, promocionó su respaldo de Trump como prueba de que es una “verdadera patriota de América primero”. Ella y Lumaj, que realizó una campaña fallida para gobernador en 2018, han argumentado cada uno que solo un conservador puede vencer al demócrata titular, el senador estadounidense Richard Blumenthal, en las elecciones de noviembre.
“El respaldo del presidente Trump demuestra a los votantes que todos los estados están en la carrera para voltear al rojo”, dijo Levy en una declaración escrita después de que Trump anunciara su apoyo por teléfono durante un evento del GOP en Montville el jueves.
El recién nombrado Secretario de Estado, Mark Kohler, dijo que las urnas estaban “bastante tranquilas” para su primera elección, con sólo un puñado de informes de algunas máquinas de tabulación “pegando un poco en el calor.” Dijo que el procedimiento para tal situación es poner las papeletas en un contenedor auxiliar seguro y contarlas más tarde.
Connecticut no ha elegido a un republicano para el Senado de EE.UU. desde Lowell P. Weicker Jr., que sirvió desde 1971 hasta 1989.
Art Shilosky, un republicano y ex primer concejal de Colchester, dijo que no cree que la nominación de un candidato respaldado por Trump finalmente terminaría esa sequía para el GOP. También puso en duda que el respaldo de Trump ayude a Levy.
“No, no creo que sea una buena mezcla”, dijo Shilosky a la salida de un colegio electoral donde votó por Klarides. “Creo que los republicanos del estado de Connecticut son más moderados que él (Trump). Él está demasiado lejos. La gente no se relaciona con eso. Yo no lo hago”.
Klarides sostiene que su experiencia legislativa y sus posiciones moderadas en temas como el aborto pueden convencer a los votantes de Connecticut en las elecciones generales para desbancar a Blumenthal, que lleva en el cargo desde 2011. Ella se ha centrado mucho en temas económicos, incluyendo la inflación y los precios del gas.
“He ganado 11 elecciones en este estado, en un distrito de tendencia demócrata. Y eso es importante porque Connecticut es un estado de tendencia demócrata”, dijo Klarides en un reciente debate. “Soy un republicano de Connecticut fuerte y con sentido común y así es como se ganan unas elecciones en este estado”.
Klarides recibió el respaldo del partido en una convención estatal en primavera. Lumaj y Levy apuestan por que su mensaje conservador resuene entre los republicanos más acérrimos, que suelen votar en las primarias de verano, de baja participación.
El martes, los votantes también eligieron a sus candidatos para sustituir a la veterana secretaria de Estado Denise Merrill, una demócrata que dimitió en junio para cuidar de su marido enfermo.
En la carrera republicana, el conservador Dominic Rapini, un ejecutivo de ventas de Apple y el candidato respaldado por el partido, derrotó al representante estatal Terrie Wood, un republicano de Darien.
Rapini ha pedido que se endurezcan los requisitos de identificación y que se limpien las listas de votantes del estado. Dice que sospecha del fraude electoral, especialmente en la ciudad más grande del estado, Bridgeport, donde varios funcionarios estatales y locales han sido acusados a lo largo de los años de fraude electoral, desde la supuesta conspiración para obtener fraudulentamente fondos públicos de campaña, hasta la supuesta falsificación de solicitudes de registro de votantes y de votos en ausencia.
Rapini es un ex presidente de la junta directiva de un grupo llamado Fight Voter Fraud Inc, que fue fundado por una mujer que presentó docenas de quejas en Connecticut sobre un supuesto fraude electoral durante las elecciones de 2020. Alrededor del momento en que Rapini dejó el grupo, la Comisión Estatal de Aplicación de las Elecciones desestimó la mayoría de las quejas, calificándolas de “desperdicio de los limitados recursos de investigación de la Comisión.”
Wood también ha expresado su apoyo a nuevas leyes de identificación de votantes en Connecticut.
En el lado demócrata, la representante estatal Stephanie Thomas de Norwalk derrotó a la Directora de Salud de New Haven, Maritza Bond. Cada uno de ellos se había comprometido a oponerse a los intentos republicanos para endurecer las normas de votación.
Thomas, que es negra, ha dicho que tales restricciones golpean cerca de casa, teniendo en cuenta que su padre creció durante la década de 1940 en Georgia y nunca aprendió a leer y que su madre tuvo dos trabajos durante la mayor parte de su vida y no condujo. Se necesitaba una hora de autobúsy una larga caminata por una carretera para llegar a la sucursal del departamento de vehículos motorizados más cercana para registrarse para votar.
“Por eso, cuando los republicanos dificultan el voto, se dirigen a gente como mi madre”, dijo en un reciente anuncio.
Los demócratas también elegirán a su candidato para ocupar el puesto de Tesorero del Estado, que deja vacante el demócrata Shawn Wooden.
Erick Russell, un abogado especializado en finanzas municipales, se enfrenta a Dita Bhargava, directora de operaciones de un fondo de inversión privado, y a Karen Dubois-Walton, que supervisa la Autoridad de la Vivienda de New Haven.
Mientras tanto, los republicanos del 4º Distrito del Congreso del estado elegirán entre el candidato respaldado por el partido, Jayme Stevenson, primer concejal de Darien, y Michael Goldstein, médico y abogado de Greenwich. El ganador se enfrentará al representante demócrata Jim Himes en noviembre.
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