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La contratación de personas que no son periodistas como colaboradores de las organizaciones de noticias de televisión no es algo nuevo. Mucho menos común es ver el rechazo a esas decisiones por parte de los periodistas que trabajan en ellas, como ha ocurrido recientemente en CBS y NBC News.
El descontento surgió por la contratación por parte de la CBS de Mick Mulvaney, exfuncionario de la administración Trump, como comentarista y las discusiones sobre el trabajo de la actual secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, en la MSNBC cuando termine su tiempo en la administración Biden.
En ambos casos, los periodistas han guardado silencio públicamente sobre su preocupación por las decisiones. Debido a la preocupación por Psaki -que ha planteado problemas éticos a la secretaria de prensa-, el presidente de NBC News, Noah Oppenheim, se vio obligado a abordar las discusiones en una reunión telefónica con el personal de Washington, de la que informó por primera vez la CNN.
Aunque ambos casos son diferentes, el hecho de que estas quejas internas salgan a la luz ilustra algunas de las presiones a las que se ven sometidos muchos periodistas, dijo Mark Whitaker, antiguo ejecutivo de NBC News, CNN y Newsweek. Ya trabajan en una época hiperpartidista y se enfrentan a acusaciones de promover “noticias falsas”, dijo.
“Hay una sensación de ‘esto sólo hace nuestro trabajo más difícil cuando estamos bajo ataque de todos modos'”, dijo Whitaker.
Cada caso es más complejo que codearse en el refrigerador de agua con un partidario.
Ni la MSNBC ni Psaki han confirmado públicamente sus conversaciones sobre un papel allí. La MSNBC ya ha contratado a Symone Sanders, ex portavoz jefe de la vicepresidenta Kamala Harris, para un trabajo que comienza en mayo. NBC News se ha esforzado por distinguir entre sus periodistas y MSNBC, que ha reforzado su programación de opinión, aunque eso es incómodo cuando periodistas como Andrea Mitchell y Chuck Todd tienen programas en la cadena de cable.
Al menos hasta que la situación se aclare, los periodistas de NBC News se encuentran en la incómoda posición de tener contacto profesional con alguien que pronto podría convertirse en un colega.
La corresponsal de la NBC en la Casa Blanca, Kristen Welker, preguntó a Psaki sobre su situación en una reciente sesión informativa en la Casa Blanca, diciendo “¿es ético que siga realizando este trabajo mientras negocia con un medio de comunicación?”
Sin confirmar ni negar esas conversaciones, Psaki dijo que ya había ido “más allá” de los estrictos requisitos éticos. Welker siguió preguntando en dos ocasiones: “¿Cómo puede usted ser una informadora eficaz si, de hecho, tiene planes para unirse a un medio de comunicación?”
Psaki dijo que ha tomado medidas para asegurarse de que no haya ningún conflicto. Aunque la situación aún está en proceso de cambio, la CNN informó que no se espera que haga ninguna entrevista ante la cámara con el personal de NBC News o MSNBC, y que no participará en las decisiones sobre la contratación de funcionarios de la administración en las cadenas.
Oppenheim declinó la oportunidad de discutir el tema, a través de un portavoz.
CBS News dijo que el fichaje de Mulvaney formaba parte de la ampliación de la lista de colaboradores de la cadena antes de las elecciones de mitad de mandato de 2022 y de las presidenciales de 2024. El copresidente de la división de noticias, Neeraj Khemlani, dijo en una reunión de personal antes del anuncio que CBS se está asegurando de contratar a contribuyentes que garanticen que la cadena tenga acceso a funcionarios de ambos partidos con las elecciones de mitad de período que se avecinan, según una grabación de esa reunión proporcionada al Washington Post.
Además de las quejas internas, CBS News recibió críticas externas; la columnista del Post Margaret Sullivan, por ejemplo, criticó el “cinismo descarado” de la medida. Ex congresista, Mulvaney sirvió a Trump como jefe de personal, así como director de la Oficina de Gestión y Presupuesto.
La CBS ha contado con otros outsiders afines como colaboradores, como el ex jefe de gabinete de Trump Reince Priebus, y recientemente anunció el fichaje del ex asesor de seguridad nacional H.R. McMaster.
Mulvaney, sin embargo, se llevó las críticas por mentir cuando admitió públicamente que Trump había retenido la ayuda a Ucrania para presionar al país para que investigara a sus opositores políticos, para luego sugerir que no había dicho eso. En los primeros días del coronavirus, dijo que los medios de comunicación estaban exagerando el virus como una forma de hacer caer a Trump.
“Incluso en el periodismo de opinión, el respeto por los hechos es esencial”, dijo Geneva Overholser, una veterana consultora que ha trabajado en las escuelas de periodismo de la Universidad de Missouri y de la USC Annenberg.
“Leo la reacción del personal de la CBS como un intento de aferrarse a ese principio, de seguir manteniendo el honor de la cadena”, dijo. “Más poder para ellos”.
Khemlani no estuvo disponible para una entrevista. La CBS dijo que cuando Mulvaney haga apariciones como comentarista de noticias políticas, estará con presentadores de noticias que puedandar contexto a sus declaraciones.
Desde el anuncio del 29 de marzo de que había sido contratado como colaborador, ha aparecido una vez en el servicio de streaming de la cadena, pero todavía no en la televisión, dijo una portavoz.
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