Los rusos no están lejos”: Dentro de la ciudad preparada para la tormenta de las fuerzas de Putin

E n el almacén general de las afueras de Siversk, las estanterías están casi vacías y el propietario vende las menguantes existencias a precios de saldo a los clientes necesitados. Los lugareños se reúnen de vez en cuando en el porche para intercambiar noticias.

Es un edificio anodino sin importancia estratégica, pero ha sido blanco de los rusos en repetidas ocasiones. ¿La razón de estos ataques? El trabajador Igor Klimenko señala una bandera ucraniana que ondea en el tejado.

Desde que colocó la bandera, las ráfagas de mortero han pasado silbando por delante de la tienda. “Tienen drones en el aire y estoy seguro de que lo han visto. Algunas personas de por aquí me han pedido que la quite, pero yo’no voy a hacerlo. De todas formas, son malos tiradores, no paran de fallar” dice, señalando hacia unos agujeros en un campo del fondo.

Pocos edificios de Siversk han escapado a los ataques rusos. Esta pequeña ciudad, alejada de los principales centros urbanos, se encuentra en la línea de frente en el este de Ucrania, y ha estado en la línea de fuego desde que Vladimir Putin ordenó su invasión de febrero.

Siversk estará directamente en el camino de las tropas rusas si consiguen capturar las ciudades gemelas de Lisychansk y Sievierodonetsk, apoderándose así de toda la zona de Luhansk para utilizarla como plataforma de lanzamiento de un asalto al resto del Donbás.

Se encuentra en la última carretera principal que conecta la capital del Donbass, Kramatorsk, a través de la estratégica ciudad de Bakhmut, con Sievierodonetsk, a 15 millas de distancia.

Los tres puentes que cruzan el río Siverskyi Donetsk hacia Sievierodonetsk han sido destruidos. Cientos de civiles permanecen atrapados en la planta química de Azot, en la ciudad, y la huida se considera ahora imposible. También están allí, rodeados, los soldados ucranianos, que se resisten a las exigencias del Kremlin de rendirse.

Existe un profundo temor de que lo que ocurra en Sievierodonetsk pueda ser una sombría repetición del desastre de la ciudad de Mariupol, con tropas cautivas, civiles deportados a Rusia y una ciudad en ruinas.

Los habitantes de Siversk se preparan para la tormenta que se avecina. Y hay muchas pruebas del sufrimiento que ya se ha infligido a la ciudad. Una escuela destruida, utilizada como refugio, donde murieron cinco personas en un bombardeo. Una hilera de casas dañadas por un misil que mató a otras tres. El humo acre de una planta donde ardieron semillas agrícolas por los bombardeos.

No hay gas, ni electricidad, ni agua desde hace un mes. Los envíos de ayuda son irregulares debido al fuego de artillería en la carretera, y la falta de cobertura de Internet y teléfono hace que sea difícil saber cuándo y dónde tendrán lugar las distribuciones. El hospital de la ciudad, sin electricidad y con escasez extrema de medicamentos, ha convertido su sótano en un refugio. Alrededor de la mitad de la población de 11.000 habitantes ha abandonado la ciudad, pero otros están decididos a resistir.

“No huimos como esas ratas: nos quedamos. Este es nuestro hogar, nuestro país; esto es Ucrania, no Rusia. Eso nunca cambiará”, declara Iryna frente a un bloque de apartamentos incendiados. “Están intentando echar a todo el mundo de aquí, and to matar a los que se quedan. Están haciendo que este lugar se quede vacío de gente.”

Hay frecuentes explosiones de fondo mientras ella habla. Bastantes bloques han recibido impactos directos, y los residentes pasan el tiempo en búnkeres bajo los edificios, que han sido divididos en celdas para dormir. Se reúnen fuera durante el día, cuando hay una pausa en los combates, para socializar – comer alimentos cocinados en fuegos abiertos, construidos con la madera de los árboles talados – y se turnan para visitar a las personas que están demasiado enfermas o débiles para salir de sus casas.

“Sabemos que los rusos no están lejos. Lysychansk está cerca, Sievierodonetsk está justo al otro lado del río. Así que no vamos a evitar los combates aquí,” dice Alla Oleneik, de 67 años, cuya casa quedó inhabitable tras el impacto de un misil.

“Putin quiere el Donbás, lo sabemos. Hemos oído que hay dirigentes en Europa que quieren poner fin a la guerra cediendo Ucrania esta zona a los rusos” dice. “Pero somos nosotros los que vivimos aquí– y no estamos dispuestos a renunciar sin más a nuestra tierra ni a convertirnos en rusos. ¿Cómo pueden esperar que les aceptemos después de cómo se han comportado, matando ydestruyendo?”

Sergei Kitsenko quiere mostrarme un lugar de destrucción cercano ” una guardería que fue volada por los aires, donde estuvo a punto de morir.

“Pasaba por allí y pude oír el avión – estaba bajo y se acercaba cada vez más. Intuí lo que iba a pasar y eché a correr, pero lo siguiente que vi fue la bomba y ser arrojado al suelo. Fue como si alguien me hubiera agarrado y lanzado.

“Mira esto,” dice, de pie junto a un cráter de 10 pies de profundidad y 15 pies de ancho donde ha impactado una bomba. “Este lugar se utilizaba como refugio. Por suerte, ocurrió de día y no había nadie. Los rusos podían decir que nuestros soldados estaban aquí, pero nosotros nunca los vimos; ninguno resultó herido ni muerto.”

Y añade: “Es extraño pensar que una vez vivimos en paz con Rusia.”

Los signos de los lazos que unían a muchos están salpicados por Siversk. Cartas, en una casa destrozada por los bombardeos, de parientes en San Petersburgo; un monumento a los soldados de la ciudad que murieron sirviendo al ejército soviético en Afganistán.

Alexei llega en moto mientras los lugareños hablan. Lleva el uniforme de guardia fronterizo en un día de conmemoración de su fuerza – algo que está decidido a celebrar.

“Estamos en guerra, pero es algo que siento que debo hacer” dice. “Llevo mucho tiempo en la Fuerza Fronteriza; he hecho muchos amigos en ese tiempo. Algunos de ellos han muerto.

Alexei muestra el estado impecable de su sombrero ceremonial, que usó por primera vez cuando Ucrania aún formaba parte de la URSS. Soy de Siversk y aquí me reúno con colegas y amigos. No sé cuánto tiempo más será posible; estamos en una época difícil, y cada vez lo será más. Se irá más gente,” dice.

Marina Oleniuk dice que le gustaría marcharse con su hijo de 10 años, aterrorizado por la violencia que le rodea.

“Pasa la mayor parte del tiempo en el sótano. Está muy afectado por lo que está pasando. Quiere que nos vayamos desesperadamente, pero tenemos un gran problema,” dice.

El problema es qué hacer con los cerca de 40 perros y gatos que ha estado cuidando. Pertenecían a los que han huido de la ciudad, algunos de ellos de un edificio cercano que ahora es un montón de escombros. Le pide a su hijo que salga y hable. “No me gusta estar aquí… todos mis amigos se han ido, no tengo a nadie con quien hablar. Hay bombas todo el tiempo. Da mucho miedo,” dice.

Un proyectil de mortero cae cerca. El niño corre a su lugar de refugio, el refugio.

“Tengo que hacer algo; esto no es nada bueno para él,” dice Oleniuk mientras sacude la cabeza.

Otros residentes de Siversk siguen adelante. “La situación va a empeorar, no a mejorar” lo sabemos,” dice Kitsenko. “Pero hemos tomado nuestra decisión. Somos civiles, no soldados, lo sé. Pero este es nuestro hogar, y aquí nos hemos posicionado a nuestra manera”