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Cuando YouTube impidió a los usuarios de Rusia monetizar sus clips tras la invasión de Ucrania, George Kavanosyan, un ecologista afincado en Moscú con 60.000 seguidores en la plataforma, intentó pasarse a su equivalente local, RuTube.
Pero, a medida que el Kremlin reforzaba el control de la información en línea, se sentía cada vez más frustrado por el sitio de intercambio de vídeos, que es propiedad de la división de medios de comunicación del gigante gasístico estatal ruso Gazprom.
“El primer vídeo que subí fue moderado durante dos o tres días”, dijo Kavanosyan, de 35 años, al Fundación Thomson Reutersy añadió que cuando se aprobó “ya había perdido su relevancia”.
Fundada en 2006, RuTube es una de las plataformas de medios sociales rusos que han visto un aumento de usuarios desde que Moscú intensificó su larga disputa con las grandes tecnologías en un intento de controlar la narrativa interna sobre su invasión de Ucrania.
Con los medios de comunicación rusos dominados por medios estatales que siguen de cerca las líneas del Kremlin, la web ha proporcionado tradicionalmente un espacio para las voces de la oposición y los debates abiertos.
Rusia acusa a Occidente de difundir información falsa sobre la invasión, que califica de “operación especial” para desmilitarizar Ucrania, y ha restringido el acceso a Twitter, Facebook e Instagram desde el envío de sus tropas a la frontera.
YouTube podría correr pronto la misma suerte, ya que se encuentra bajo la creciente presión del regulador estatal de comunicaciones de Rusia.
Aunque no existe una política declarada de sustitución de las redes sociales extranjeras, el gobierno ha prometido exenciones de impuestos sobre la renta y préstamos preferenciales para las empresas de TI creadas en el país, y los empleados pueden ver aplazado su servicio militar.
Los políticos también están animando a los usuarios a cambiar a los proveedores nacionales.
Nuevos sitios, tristes usuarios
Esto ha reforzado a los rivales nacionales nuevos y existentes, que, según los críticos, son más flexibles a la hora de cumplir con las peticiones de eliminar contenidos o ayudar a las autoridades con información.
“En realidad, se trata de que el gobierno busca tener un control cada vez más completo sobre la información que reciben sus ciudadanos”, dijo Alina Polyakova, que dirige el Centro de Análisis de Políticas Europeas (CEPA), un grupo de expertos con sede en Washington.
RuTube se descargó cerca de 1,4 millones de veces en la App Store rusa y en Google Play en los 40 días posteriores a la invasión rusa de Ucrania, lo que supone un aumento de más del 2.000% respecto al periodo anterior, según la empresa de análisis de datos Sensor Tower.
VKontakte, un sitio similar a Facebook que ya dominaba el mercado ruso, experimentó un aumento del 14 por ciento en usuarios activos en marzo, y las redes sociales Telegram y OK también experimentaron un crecimiento del 23 por ciento y del 6 por ciento, respectivamente, según el monitor Brand Analytics.
La alternativa a Instagram, Fiesta, alcanzó el número uno en la tienda de aplicaciones de Rusia a finales de marzo, y el nuevo participante en el espacio es Rossgram, otro clon de Instagram.
Una alternativa en blanco y negro llamada Grustnogram, que se traduce como Sadgram, también se ha puesto en marcha en las últimas semanas, invitando a los usuarios a publicar fotos tristes de sí mismos para expresar su dolor por la pérdida de la plataforma estadounidense.
Tras China
Rusia no es la única que intenta fomentar un ecosistema de Internet nacional.
Países como China e India han creado aplicaciones sustitutivas y plataformas de medios sociales que son más fáciles de controlar por el gobierno.
En China, la prohibición de Google y Facebook ayudó a catapultar a WeChat a convertirse en la principal plataforma digital del país.
Con el llamado gran cortafuegos que bloquea muchas plataformas occidentales, sitios locales como el motor de búsqueda Baidu y Weibo, similar a Twitter, han establecido su dominio, aunque los críticos señalan que están estrechamente vigilados y fuertemente censurados.
En la India, tras fracasar en el control de los contenidos publicados en Twitter, el gobierno ha promovido activamente una alternativa llamada Koo, que dice contar ya con más del doble de usuarios que su competidor estadounidense en el país.
La aplicación de vídeos cortos Josh, lanzada apenas unos días después de que el gobierno prohibiera la china TikTok en 2020, afirma tener más de 150 millones de usuarios.
Problemas sociales
Sin embargo, los analistas afirman que Rusia podría tardar en alcanzar a China en lo que respecta al fomento de un ecosistema local de medios sociales, ya que algunas de sus plataformas nacionales están muy lejos de convertirse en alternativas viables a sus homólogas establecidas.
El lanzamiento de Rossgram se ha visto obstaculizado por los retrasos, y el alcance de RuTube en Rusia sigue siendo una fracción del de YouTube, según las cifras anunciadas por el director general de la empresa rusa y de grupos de investigación de mercado.
RuTube dijo quese esfuerza por proteger a los usuarios de las “falsificaciones” y la “desinformación”, añadiendo que los procesos de moderación estaban tardando más de lo habitual debido al aumento de la carga en el sitio y a los requisitos legales más estrictos sobre la “fiabilidad de la información”.
Rossgram no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Algunos creadores de contenidos evitan los sitios nacionales por temor a la censura, la vigilancia y las posibles consecuencias de decir lo que piensan.
“No veo ningún sentido en los servicios de lengua rusa recién creados. Es poco probable que pueda hablar libremente en ellos”, dijo Alexander Kim, un YouTuber de 40 años y activista de los derechos humanos.
Mikhail Klimarev, director de la Sociedad de Protección de Internet, un grupo ruso de derechos digitales, dijo que los usuarios temen que lo que hoy es aceptable para las autoridades se convierta en ilegal mañana, lo que llevaría a que las plataformas se llenen de contenido deficiente.
“Hace falta valor para producir contenidos de calidad que atraigan a los usuarios. Y los usuarios también necesitan valor para dar su opinión a los creadores de contenidos”, dijo.
“Poner likes y escribir comentarios… es simplemente peligroso”.
Las plataformas rusas también podrían enfrentarse a retos logísticos, ya que las sanciones dificultan su capacidad de importar hardware informático, como servidores, para apoyar un mayor crecimiento, añadió.
Abismo de propaganda
Mientras tanto, muchos en Rusia han recurrido a las redes privadas virtuales (VPN) para seguir accediendo a los sitios prohibidos, a pesar de los intentos de Moscú de bloquear a los proveedores de servicios.
Sin embargo, el acceso a las voces independientes y disidentes es cada vez más difícil.
Algunas de las medidas adoptadas por las empresas tecnológicas occidentales en respuesta a la guerra, como el cese de la monetización de YouTube, han sido contraproducentes, ya que han castigado tanto a los generadores de contenidos pro-Kremlin como a los independientes, dijo el creador de vídeos Kavanosyan.
YouTube dejó de monetizar los vídeos para los usuarios de Rusia en marzo, a medida que aumentaba la indignación mundial por el conflicto de Ucrania y las sanciones occidentales empezaban a plantear problemas bancarios en Rusia.
“El bloqueo de la monetización afectó a muchas redacciones independientes, periodistas y blogueros, e hizo casi imposible la creación de nuevos proyectos periodísticos o mediáticos”, dijo Kavanosyan.
Klimarev, del grupo ruso de derechos digitales, también instó a los gigantes tecnológicos como Google y Apple a introducir en Rusia tecnologías que cifren el tráfico de Internet y frustren los intentos de bloquear contenidos.
“Cerrar y bloquear Internet es el arma de Putin”, dijo.
“Cuando se apaga Internet para los usuarios normales, se les involucra en el abismo de la propaganda de Putin”.
Fundación Thomas Reuters – Angelina Davydova contribuyó a este informe
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