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Donald Trump no es el primero en enfrentarse a las críticas por burlarse de las normas y tradiciones en torno a la salvaguarda de los registros sensibles del gobierno, pero los expertos en seguridad nacional dicen que las recientes revelaciones apuntan a un desprecio sin precedentes de las normas posteriores a la presidencia establecidas después de la era del Watergate.
Los dramas de los documentos han surgido de vez en cuando a lo largo de los años.
El asesor de seguridad nacional del demócrata Lyndon B. Johnson retuvo durante años unos registros explosivos antes de entregarlos a la biblioteca presidencial de Johnson. Los registros mostraban que la campaña de su sucesor, Richard Nixon, se comunicaba en secreto en los últimos días de la carrera presidencial de 1968 con el gobierno de Vietnam del Sur en un esfuerzo por retrasar la apertura de las conversaciones de paz para poner fin a la guerra de Vietnam.
Una secretaria de la administración de Ronald Reagan, Fawn Hall, testificó que alteró y ayudó a destruir documentos relacionados con el asunto Irán-Contra para proteger a Oliver North, su jefe en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
El director de la CIA de Barack Obama, David Petraeus, se vio obligado a dimitir y se declaró culpable de un delito federal menor por compartir material clasificado con una biógrafa con la que tenía una aventura. Hillary Clinton, mientras era secretaria de Estado de Obama, se enfrentó al escrutinio del FBI que se extendió a su campaña presidencial de 2016 contra Trump por su manejo de material altamente clasificado en una cuenta de correo electrónico privada. El director del FBI no recomendó la presentación de cargos penales, pero criticó a Clinton por su comportamiento “extremadamente descuidado”.
A medida que surgen más detalles del registro del mes pasado por parte del FBI en la casa de Trump en Florida, el Departamento de Justicia ha pintado un retrato de una indiferencia por las normas a una escala que algunos creían inconcebible tras el establecimiento de la Ley de Registros Presidenciales en 1978.
“No puedo pensar en un precedente histórico en el que hubiera siquiera la sospecha de que un presidente o incluso un funcionario de alto rango en la administración, con la excepción de la administración Nixon, eliminara a propósito y conscientemente o incluso accidentalmente un volumen tan considerable de papeles”, dijo Richard Immerman, que sirvió como subdirector adjunto de inteligencia nacional de 2007 a 2009.
Los agentes del FBI que registraron el complejo de Mar-a-Lago de Trump el 8 de agosto encontraron más de 100 documentos con marcas de clasificación, incluyendo 18 marcados como alto secreto, 54 secretos y 31 confidenciales, según los archivos judiciales. El FBI también identificó 184 documentos marcados como clasificados en 15 cajas recuperadas por los Archivos Nacionales en enero, y recibió documentos clasificados adicionales durante una visita a Mar-a-Lago en junio. También se encontraron otros 10.000 registros gubernamentales sin marcas de clasificación.
Eso podría violar la Ley de Registros Presidenciales, que dice que esos registros son propiedad del gobierno y deben ser preservados.
Esa ley se promulgó después de que Nixon dimitiera de su cargo en medio del escándalo Watergate y tratara de destruir cientos de horas de cintas grabadas en secreto en la Casa Blanca. Estableció la propiedad gubernamental de los registros presidenciales a partir de Ronald Reagan.
La ley especifica que, inmediatamente después de que un presidente abandone su cargo, la Administración Nacional de Archivos y Registros asume la custodia legal y física de los registros de la administración saliente y comienza a trabajar con el personal de la Casa Blanca entrante en la gestión adecuada de los registros.
Según los Archivos Nacionales, los documentos que no tienen “valor administrativo, histórico, informativo o probatorio” pueden eliminarse antes de obtener la autorización escrita del archivero.
Se han recuperado documentos del dormitorio, el armario, el baño y los almacenes de Trump en su complejo turístico de Florida, que hace las veces de casa. En junio, cuando los funcionarios del Departamento de Justicia se reunieron con un abogado de Trump para recuperar los registros en respuesta a una citación, el abogado les entregó los documentos en un “sobre Redweld, doblemente envuelto en cinta”.
Trump ha afirmado que desclasificó todos los documentos que tenía en su poder y que había estado trabajando seriamente con los funcionarios del departamento en la devolución de documentos cuando realizaron el registro de Mar-a-Lago. Durante la campaña de 2016, Trump afirmó que el uso por parte de Clinton de su servidor privado de correo electrónico para material sensible del Departamento de Estado era descalificante para su candidatura; los cánticos de sus partidarios de “enciérrenla” se convirtieron en un pilar en sus mítines políticos.
James Trusty, un abogado de Trump en el asunto de los registros, dijo en Fox News que la posesión de Trump del material gubernamental sensible era equivalente a aferrarse a un “libro atrasado de la biblioteca.”
Pero el ex fiscal general de Trump, Bill Barr dijo, en una entrevista separada de Fox News dijo que era”escéptico” ante la afirmación de Trump de que desclasificó todo. “La gente dice que esto (la redada) no tiene precedentes… bueno, tampoco tiene precedentes que un presidente coja toda esta información clasificada y la ponga en un club de campo, ¿vale?”, dijo Barr.
La actitud de Trump sobre los registros de la Casa Blanca no es tan sorprendente para algunos que trabajaron para él.
Uno de los asesores de seguridad nacional de Trump, John Bolton, dijo que los informadores aprendieron rápidamente que Trump a menudo trataba de aferrarse a los documentos sensibles, y tomaron medidas para asegurarse de que los documentos no desaparecieran. La información clasificada se tuiteó, se compartió con periodistas y adversarios, e incluso se encontró en un baño del complejo de la Casa Blanca.
Ese enfoque no está en consonancia con la forma en que los presidentes de hoy en día han operado.
Obama, mientras escribía sus memorias de la Casa Blanca después de dejar el cargo, hizo que le entregaran los documentos que utilizó en su investigación en bolsas cerradas con llave desde un almacén seguro de los Archivos Nacionales y los devolvió de forma similar.
Dwight Eisenhower, que dejó su cargo años antes de que se aprobara la Ley de Registros Presidenciales, guardó los registros oficiales en Fort Ritchie, Maryland, a pesar de que no se le exigía hacerlo.
Neil Eggleston, que fue consejero de la Casa Blanca durante los últimos años de la administración Obama, recordó que Fred Fielding, que ocupó el mismo cargo en la administración de George W. Bush, le aconsejó al comenzar su nuevo trabajo que recalcara al personal los requisitos establecidos en la ley de registros.
Del mismo modo, el consejero de la Casa Blanca de Trump, Donald McGahn, envió un memorando a todo el personal en las primeras semanas de la administración subrayando “que los registros presidenciales son propiedad de los Estados Unidos.”
“No es un concepto difícil que los documentos preparados durante el curso de nuestra administración presidencial no son su propiedad personal o las propiedades personales del presidente”, dijo Eggleston.
Los presidentes no están obligados a obtener autorizaciones de seguridad para acceder a los servicios de inteligencia ni se les instruye formalmente sobre sus responsabilidades para salvaguardar los secretos cuando dejan el cargo, dijo Larry Pfeiffer, ex oficial de la CIA y director principal de la Sala de Situación de la Casa Blanca.
Pero las directrices emitidas por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, que supervisa las agencias de inteligencia, exigen que cualquier “información sensible compartimentada” -algunos de los datos de inteligencia de mayor valor que posee Estados Unidos- se vea sólo en salas seguras conocidas como “SCIF”.
El FBI, en una presentación judicial, incluyó esta semana pasada una foto de algunos de los registros que los agentes descubrieron en el registro de la finca de Trump. La foto mostraba portadas de al menos cinco juegos de papeles que llevan la etiqueta “TOP SECRET/SCI”, una referencia a la información sensible compartimentada, así como una portada con la etiqueta “SECRET/SCI” y “Contiene información sensible compartimentada.” El FBI también encontró docenas de carpetas vacías marcadas como clasificadas, sin nada en su interior y sin ninguna explicación de lo que pudiera haber allí.
Un presidente puede guardar los informes presentados durante una sesión informativa para su posterior revisión. Y los presidentes -o los candidatos a la presidencia durante un año electoral- no siempre son informados en un SCIF, dependiendo de sus horarios y ubicaciones, dijo Pfeiffer.
“No hay ninguna directiva de la comunidad de inteligencia que diga cómo deben o no deben ser informados los presidentes sobre los materiales”, dijo Pfeiffer, ahora director del Centro Michael V. Hayden de Inteligencia, Política y Seguridad Internacional. “Nunca habíamos tenido que preocuparnos por ello”.
Las personas que rodean al presidente con acceso a los servicios de inteligencia están formadas en las normas de inteligencia sobre el manejo de información clasificada y se les exige que las cumplan. Pero imponer restricciones al presidente sería difícil para las agencias de inteligencia, dijo Pfeiffer, porque “en virtud de ser el ejecutivo del poder ejecutivo, él establece todas las reglas con respecto al secreto y la clasificación.”
El presidente Joe Biden dijo recientemente a los periodistas que suele leer su informe diario presidencial de alto secreto en su casa de Delaware, donde suele pasar los fines de semana y las vacaciones. Pero Biden dijo que toma precauciones para asegurarse de que el documento se mantiene seguro.
“Tengo en mi casa un espacio cerrado que es completamente seguro”, dijo Biden.
Y añadió: “Lo leo. Lo vuelvo a cerrar y se lo doy a los militares”.
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El periodista de Associated Press Nomaan Merchant contribuyó a este informe.
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