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Los senadores republicanos estadounidenses están implorando a la administración Biden que dé marcha atrás y permita la transferencia de los aviones de combate MiG de Polonia a los ucranianos para luchar contra la invasión rusa, una señal de que el rechazo de la oferta por parte del Departamento de Defensa puede estar encontrando una fuerte resistencia en el Capitolio.
Cuarenta senadores del GOP firmaron el jueves una carta de los Sens. Joni Ernst de Iowa y Mitt Romney de Utah instando al presidente Joe Biden a responder a la petición del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, quien dijo a los legisladores durante el fin de semana que si Estados Unidos no podía ayudar con una zona de exclusión aérea sobre sus cielos, al menos podría enviar más aviones para que su pueblo se defendiera del ataque de Rusia.
“Basta de hablar. La gente está muriendo”, dijo Romney en una conferencia de prensa en el Capitolio. “Envíenles los aviones que necesitan”.
La oleada de oposición republicana al rechazo del Pentágono a la oferta de Polonia ha llamado aparentemente la atención de las más altas esferas de la administración: los senadores dijeron que el general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, estaba tendiendo la mano en llamadas al Capitolio.
La senadora Susan Collins, republicana de Maine, dijo que es difícil ver la destrucción -especialmente el ataque aéreo ruso a un hospital de maternidad- y oponerse a proporcionar a los ucranianos “estos aviones esenciales.”
El gobierno de Biden había indicado inicialmente que los aviones de la era soviética que ahora están en Polonia, aliada de la OTAN, podrían ser transferidos para ayudar a proporcionar apoyo aéreo mientras Ucrania lucha contra el asalto de Rusia. Pero el Pentágono dio un portazo el miércoles a una oferta sorpresa de Polonia de transferir los aviones a la OTAN entregándolos en una base estadounidense en Alemania. El Pentágono dijo que los aviones no son el armamento más efectivo y que el plan polaco podría correr un “alto riesgo” de escalar la guerra.
Los senadores del Partido Republicano rechazaron los argumentos de la administración, diciendo que Estados Unidos tiene que mantener sus compromisos y proporcionar a Zelenskyy lo que necesita para defender a Ucrania, mientras la gente común toma las armas en lo que muchos en todo el mundo han visto como un esfuerzo heroico para salvar a su país.
“Le imploramos que actúe sin demora para proporcionar la potencia aérea que se necesita urgentemente y que reforzará la capacidad de las fuerzas armadas ucranianas para defender su país y ayudar a salvar vidas civiles”, escribieron los senadores.
Los senadores republicanos desestimaron la preocupación del Pentágono de que la transferencia de los aviones a través de la OTAN sea vista por Rusia como una provocación en un momento en que Estados Unidos ya está enviando misiles antiaéreos y otros apoyos militares a los ucranianos.
Los senadores también argumentaron que los problemas logísticos que la administración ha planteado en contra de la sustitución de los MiG de Polonia por F-16 estadounidenses, que han sido prometidos en otros lugares, podrían ser manejados de otras maneras, tal vez con otros aviones excedentes en el almacenamiento de Estados Unidos.
Mientras que algunos dentro y fuera del Capitolio han argumentado que los drones letales y los misiles antiaéreos podrían ser más eficaces en la lucha contra el poder aéreo ruso, algunos de los senadores del GOP abogaron por un enfoque de todo lo anterior.
En su mayoría, los senadores tenían la esperanza -si no la confianza- de que si presionaban a la Casa Blanca ésta cambiaría de rumbo. Eso ha sucedido en repetidas ocasiones en las últimas semanas, cuando los legisladores presionaron a la Casa Blanca para que adoptara una postura más dura de la que el gobierno de Biden parecía estar dispuesto a adoptar en un principio.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, de Kentucky, criticó a la administración Biden por moverse con demasiada lentitud para enviar ayuda militar a Ucrania. El Congreso dio el jueves su aprobación final a un paquete de 13.600 millones de dólares de ayuda militar y humanitaria.
“Esta administración ha ido un paso por detrás en todo momento”, dijo McConnell.
“Los ucranianos necesitan aviones, necesitan equipos para luchar”, dijo McConnell. “Necesitan esta ayuda y la necesitan ahora mismo”.
Los senadores señalaron el impulso bipartidista del Congreso para las sanciones a Rusia, el fin del oleoducto Nord Stream 2 y la prohibición de las importaciones de petróleo ruso como ejemplos de decisiones políticas en las que la Casa Blanca hizo un giro de 180 grados, como dijo el senador Rob Portman, republicano de Ohio, en la conferencia de prensa.
“Cada hora que pasa sin que intensifiquemos nuestra ayuda, ya sea legal o de otro tipo, tenemos ucranianos muriendo”, dijo Ernst. “Tenemos que proporcionar todo lo que podamos”.
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