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Rusia inicia este jueves la fase activa de unas amplias maniobras militares en Bielorrusia, una demostración de fuerza que muestra cómo el mayor control de Moscú sobre Minsk le ha dado mayores capacidades en su enfrentamiento con Occidente por Ucrania.
Los ejercicios conjuntos Allied Resolve, que la OTAN ha descrito como el mayor despliegue de Rusia en la ex-soviética Bielorrusia desde la Guerra Fría, se desarrollarán hasta el 20 de febrero y forman parte de un aumento de las tropas rusas cerca de Ucrania que ha despertado el temor a una inminente invasión.
Rusia, que niega cualquier plan de invasión, no ha revelado cuántas tropas participarán. Muchas de las tropas se han desplegado desde miles de kilómetros de distancia en el Distrito Militar Oriental de Rusia, en el extremo oriental.
El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo la semana pasada que se esperaba que Rusia contara con 30.000 soldados, así como con fuerzas de operaciones especiales Spetsnaz, aviones de combate SU-35, sistemas de defensa aérea S-400 y misiles Iskander con capacidad nuclear.
En términos militares, los despliegues crean un nuevo frente del que Ucrania tiene que preocuparse y hacen que las fuerzas de Kiev sean más delgadas alrededor de su largo perímetro defensivo, dijo Neil Melvin, director de Estudios de Seguridad Internacional en el think-tank RUSI de Londres.
Los despliegues en el norte de Ucrania sitúan a las tropas rusas mucho más cerca de la capital ucraniana, Kiev, que se encuentra a poco más de 90 km (56 millas) de la frontera en su punto más cercano.
Con el despliegue de cazas y sistemas de defensa aérea, Rusia dispone de una cobertura defensiva mucho más eficaz para su exclave de Kaliningrado en Europa, y los sistemas de interferencia electrónica en Bielorrusia dificultan la obtención de información por parte de Occidente, dijo Melvin.
“(Esto) pone en juego fuerzas en el flanco oriental de la OTAN que desalentarán o impedirán que la OTAN tenga algún tipo de papel”, dijo.
Durante años, el líder bielorruso Alexander Lukashenko, un astuto operador político en el poder desde 1994, enfrentó a Oriente con Occidente para obtener beneficios políticos y se resistió a la idea de albergar una base militar rusa permanente.
Pero desde que el presidente ruso Vladimir Putin lo apuntaló con apoyo político y económico para ayudarle a superar las enormes protestas de la oposición en 2020, se ha despojado de gran parte de ese barniz de autonomía, según los analistas.
“Creo que finalmente decidió que para mantenerse en el poder debe apoyarse en su alianza estratégica con Moscú y, por supuesto, estos ejercicios militares conjuntos son otro tipo de manifestación de esta nueva cercanía”, dijo Andrey Kortunov, jefe del Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia, cercano al Ministerio de Asuntos Exteriores en Moscú.
“Ahora tiene el pleno respaldo de Putin a cambio de su lealtad. Aparentemente, ambas partes están contentas con este acuerdo, al menos por el momento”, dijo.
En los últimos meses, Lukashenko ha ofrecido públicamente albergar misiles nucleares rusos en Bielorrusia. Moscú y Minsk han acordado una doctrina militar conjunta para su proyecto de integración en el “estado de unión”. Los aviones de guerra rusos patrullan ahora regularmente la frontera bielorrusa.
El año pasado, ambos países inauguraron un centro de entrenamiento conjunto en Grodno, en el oeste de Bielorrusia.
“Esto es un código básico para una presencia permanente”, dijo Mathieu Boulegue, investigador del centro de estudios Chatham House de Londres. “Puedes llamarlo como quieras: sea cual sea la retórica en torno a él, se va a convertir en una presencia permanente informal que Rusia siempre ha querido”.
Se espera que el 27 de febrero Bielorrusia celebre un referéndum para cambiar su constitución. Los cambios incluirían la eliminación de su estatus formal de país “neutral” y de zona “libre de armas nucleares”.
El Kremlin ha afirmado que las tropas rusas volverán a sus guarniciones permanentes una vez finalizados los simulacros.
Pero la atribulada oposición bielorrusa en el exilio, que lleva años temiendo que Lukashenko esté cediendo partes de su soberanía a cambio del apoyo de Moscú, teme que las tropas rusas no se vayan del todo.
“Lukashenko ha abierto la caja de Pandora. Cree que sigue teniendo el control, pero no estamos seguros. ¿Es capaz de asegurarse de que estas tropas vuelvan a casa o no?”, dijo Franak Viacorka, asesor de la líder de la oposición bielorrusa Sviatlana Tsikhanouskaya.
Reuters
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