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Las personas sin hogar y sus defensores solicitan a un juez federal una orden de emergencia que impida a la ciudad de San Francisco desmantelar los campamentos de tiendas de campaña y obligar a las personas sin hogar a desplazarse de la propiedad pública hasta que la ciudad disponga de suficientes camas de refugio para ofrecer como alternativas.
La Fundación de la Unión Americana de Libertades Civiles del Norte de California está colaborando en la demanda interpuesta en San Francisco por personas sin hogar y sus defensores, que alegan que la ciudad desmantela los campamentos no para poner en contacto a las personas sin hogar con servicios y viviendas, sino en respuesta a las quejas vecinales.
Los demandantes también solicitan un mandato judicial preliminar que impida a San Francisco confiscar tiendas de campaña, ropa y otras pertenencias de las personas sin hogar, a menos que siga sus propias políticas de embolsar y etiquetar los artículos para su custodia durante un máximo de 90 días. En una vista que se celebrará el jueves, pedirán al tribunal que designe a un experto especial para que vigile a la ciudad.
Los abogados de San Francisco afirman que sus políticas equilibran los derechos de las personas sin hogar con la necesidad de mantener los espacios públicos de San Francisco limpios y seguros. En los documentos judiciales, los abogados afirman que sólo se pide a las personas sin hogar que abandonen un campamento tras recibir y rechazar una oferta de alojamiento.
También dijeron que las políticas de la ciudad les permiten deshacerse de ciertos artículos, incluyendo la basura y los artículos que presentan un riesgo para la salud o la seguridad, pero que otros artículos son embolsados y etiquetados y almacenados durante 90 días.
“El objetivo de San Francisco es proporcionar viviendas permanentes y seguras a todos los que las necesiten. Estamos deseando debatir con el tribunal el enfoque de la ciudad, que da prioridad a los servicios, y las importantes inversiones que ha realizado para hacer frente a la crisis de los sin techo”, declaró Jen Kwart, portavoz de la oficina del fiscal municipal David Chiu.
La Coalición de Personas sin Hogar y siete personas sin hogar o que lo han sido demandaron al ayuntamiento en septiembre, la última de una larga batalla entre la políticamente liberal San Francisco y los miles de personas que duermen en las aceras y en vehículos por las calles de los barrios.
Es una batalla que se desarrolla en otros estados del oeste de Estados Unidos, donde más personas sin hogar tienden a vivir sin techo al aire libre que dentro de refugios, lo que frustra a los propietarios de viviendas, las empresas y los líderes gubernamentales. En 2018, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Noveno Circuito dictaminó que es inconstitucional citar o arrestar a personas por dormir en público cuando no hay refugios disponibles.
La semana pasada, un juez federal emitió una orden judicial de emergencia para impedir que la ciudad de Phoenix realizara redadas en un gran campamento de personas sin hogar en el centro de la ciudad, en respuesta a una demanda presentada por la ACLU de Arizona. Las autoridades no pueden imponer prohibiciones de acampada a nadie que no pueda obtener una cama en un albergue y sólo pueden confiscar bienes que sean ilegales o constituyan una amenaza.
La ACLU de Nuevo México y otras organizaciones demandaron esta semana a la ciudad de Albuquerque, alegando que las autoridades están destruyendo campamentos y criminalizando a las personas por no tener hogar.
Zal K. Shroff, abogado principal del Comité de Abogados por los Derechos Civiles de la Bahía de San Francisco, otra organización jurídica que representa a la coalición, dijo que San Francisco necesita al menos 4.000 camas de refugio adicionales y muchas más viviendas asequibles.
A las personas sin hogar se les ordena que recojan sus cosas y se marchen incluso antes de que los trabajadores de asistencia conozcan el número y el tipo de camas disponibles ese día, lo que da lugar a ofertas de alojamiento que son en gran medida performativas, dijo.
“Desalojar tiendas de campaña significa tirar toda la vida de alguien a un cubo de basura. Eso no es resolver el problema de los sin techo”, afirmó Shroff. “Es un arreglo temporal para que la gente pueda pensar que su barrio parece más bonito por un día”.
Pero los abogados de San Francisco describieron en documentos un proceso más metódico en el que el director del Centro de Operaciones de Calles Saludables, la oficina municipal que coordina las limpiezas de campamentos, identifica a mediados de semana los lugares que se limpiarán la semana siguiente, teniendo en cuenta el número de camas que se prevé que estén disponibles.
Los trabajadores de divulgación van a los campamentos seleccionados durante el fin de semana para explicar lo que va a suceder, evaluar a los residentes para la vivienda, y publicar avisos por escrito de la próxima limpieza, de acuerdo con documentos judiciales. El Departamento de Obras Públicas no comenzará la limpieza hasta que se haya completado la divulgación, afirma la ciudad.
“San Francisco capacita a sus empleados sobre estas políticas y, a través de una supervisión efectiva, garantiza que estas políticas se cumplan”, escribieron los abogados de la ciudad. “En ausencia de fallos sistémicos en la formación, los demandantes hanno ofrecía ninguna base para imponer responsabilidad municipal a San Francisco”.
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