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Cada día supone una nueva carga económica para Ikhlas Zakaria, una madre soltera con seis hijos que vende tazas de té en un puesto de carretera en una ciudad de provincias de Sudán. Los precios de los productos básicos se han disparado, y a veces sólo puede dar una comida al día a sus hijos.
El coste del agua que hierve para el té se ha duplicado. Dos de sus hijos abandonaron la escuela hace unos meses para trabajar en el campo, pero sus ingresos se reducen a medida que las sequías afectan a las cosechas.
“La situación se ha vuelto imposible”, dijo Zakaria, que vive en la región de Darfur, devastada por la guerra, y cuyo marido se marchó hace varios años.
En todo Sudán, las condiciones de vida se han deteriorado rápidamente desde que un golpe militar en octubre hizo que una economía ya frágil cayera en picado. La invasión rusa de Ucrania y las devaluaciones monetarias han agravado el dolor económico.
El golpe militar del 25 de octubre puso patas arriba la transición de Sudán hacia un régimen democrático, después de tres décadas de represión y aislamiento internacional bajo el autocrático presidente Omar al-Bashir. La nación africana ha estado en un frágil camino hacia la democracia desde que un levantamiento popular obligó a los militares a destituir a al-Bashir y a su gobierno islamista en abril de 2019.
El golpe también estancó dos años de esfuerzos del gobierno depuesto del primer ministro Abdalla Hamdok para revisar la economía con miles de millones de dólares en préstamos y ayuda de los principales gobiernos occidentales e instituciones financieras internacionales. Este apoyo se suspendió tras el golpe.
El gobierno anterior también hizo flotar su moneda para detener el comercio en el mercado negro.
“La economía se ha encogido desde la revaluación y esto se ha exacerbado tras el golpe”, dijo Sabna Imam, un investigador económico sudanés de la Universidad Erasmus de Rotterdam, en los Países Bajos.
Pero una devaluación más reciente ha hecho subir los precios: En marzo, la libra sudanesa se desplomó aún más, llegando a cotizarse a 800 por dólar. Recuperó algo de valor, pero para entonces el daño ya estaba hecho.
Esto desencadenó un dramático aumento de los precios del pan, el combustible, la electricidad, los medicamentos, la atención sanitaria y el transporte público. En febrero, la inflación alcanzó casi el 260%, según la agencia del censo del país. Se espera que estas cifras sean aún mayores para marzo.
Volker Perthes, el enviado de la ONU a Sudán, advirtió el mes pasado que el país corre ahora el riesgo de incumplir los plazos críticos del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional y que la perspectiva de unos 50.000 millones de dólares de alivio de la deuda ya no es segura.
“Los efectos combinados del conflicto, la crisis económica y las malas cosechas probablemente duplicarán el número de personas que se enfrentan al hambre aguda a unos 18 millones de personas para finales de este año”, dijo al Consejo de Seguridad de la ONU.
Muchos de los más de 45 millones de habitantes de Sudán ya viven en la pobreza.
En Nyala, la capital de la provincia de Darfur Occidental, donde vive Zakaria, el precio del azúcar y la gasolina es el doble que hace unas semanas. Para llegar a fin de mes, Zakaria subió el precio de una taza de té en un 50%. Algunos de sus clientes no pueden permitírselo ahora.
En la capital de Jartum, las incesantes protestas antigolpistas han paralizado la ciudad mientras los manifestantes levantan barricadas en las calles para presionar a los generales. Con el último brote de inflación, la gente se vio obligada a reducir su consumo a la mitad, según Ahmed al-Tayeb, que vende comestibles en uno de los principales mercados de la ciudad.
Dijo que ha visto una importante escasez de productos básicos, en parte debido al cierre de las principales carreteras que conectan la capital con los puertos del Mar Rojo y la frontera egipcia al norte.
Dos organismos de la ONU -el Programa Mundial de Alimentos y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación- advierten que lo peor está por llegar.
La FAO dijo que 5,6 millones de personas están afectadas por la sequía, además de los 9,8 millones de personas que sufren inseguridad alimentaria debido a la crisis económica. Dijo que el nivel de lluvias de esta temporada en la mayoría de las provincias es inferior a lo normal, y que se esperan prolongados períodos de sequía hasta el verano.
Las dos agencias señalaron que los recientes brotes de violencia en las regiones de Darfur y Kordofán han dañado las granjas y han dejado a muchos sin trabajo.
“En Sudán, actualmente estamos navegando hacia la tormenta perfecta”, dijo Carl Paulson, jefe del programa del PMA en el país. Dijo que la culpa la tienen una serie de factores, el más reciente la invasión de Rusia a Ucrania.
La invasión ha hecho subir los precios del combustible y los alimentos en todo el mundo, pero esto es un problema mayor para los países pobres de África y Oriente Medio, que dependen en gran medida de las importaciones para alimentar a sus crecientes poblaciones. Rusia y Ucrania son la fuente del 87% del trigo importado por Sudán.
La Oficina de la ONU para la Coordinación deAsuntos Humanitarios dijo que se necesitan más de 1.900 millones de dólares en 2022 para proporcionar asistencia y protección a 14,3 millones de personas en Sudán.
Sudán lleva años luchando contra una serie de problemas económicos. El país se sumió en una crisis económica cuando el sur, rico en petróleo, se separó en 2011 tras décadas de guerra, llevándose consigo más de la mitad de los ingresos públicos y el 95% de las exportaciones.
Sudán también fue un paria internacional después de que fuera incluido en la lista de Estados patrocinadores del terror de Estados Unidos a principios de la década de 1990. Esto excluyó en gran medida al país de la economía mundial y le impidió recibir préstamos de instituciones internacionales como el FMI.
El ex presidente Donald Trump retiró a Sudán de la lista negra después de que el gobierno de transición aceptara pagar 335 millones de dólares en compensación a las víctimas de los atentados perpetrados por la red de Al Qaeda de Osama bin Laden mientras el líder terrorista vivía en Sudán. La eliminación también fue un incentivo para que Sudán normalizara sus vínculos con Israel.
Imam, el investigador económico, dijo que Sudán había estado esperando 700 millones de dólares en el presupuesto de 2022 en préstamos y ayuda extranjera para aliviar la carga de las medidas de austeridad, incluyendo la flotación de la moneda y el recorte de los subsidios para el pan y el combustible.
Pero con la suspensión de dicha ayuda, el gobierno dirigido por los militares ha aumentado los impuestos y otras tasas en un 145%.
“Esto aumenta el sufrimiento de la gente”, dijo.
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