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Montones de papeles apilados en su escritorio. Portadas de revistas enmarcadas y recuerdos alineados en las paredes. Una de las gigantescas zapatillas de Shaquille O’Neal se exhibe junto a cascos de fútbol, cinturones de boxeo y otros recuerdos deportivos, abarrotando su despacho de la Torre Trump y limitando el espacio de la mesa.
Mucho antes de entrar en política, el ex presidente Donald Trump tenía una afición por coleccionar. Y ese hábito de toda la vida -combinado con su desprecio absoluto por las normas de mantenimiento de registros del gobierno, su manejo descuidado de información clasificada y una transición caótica nacida de su negativa a aceptar la derrota en 2020- han culminado en una investigación federal que plantea extraordinarios desafíos legales y políticos.
El registro del club Mar-a-Lago de Trump a principios de este mes para recuperar documentos de sus años en la Casa Blanca fue una acción policial sin precedentes contra un ex presidente que se espera ampliamente que se presente de nuevo al cargo. Los funcionarios no han revelado exactamente lo que contenían las cajas, pero el FBI ha dicho que recuperó 11 conjuntos de registros clasificados, incluidos algunos marcados como “información sensible compartimentada”, una categoría especial destinada a proteger los secretos que podrían causar un daño “excepcionalmente grave” a los intereses de Estados Unidos si se revelan públicamente.
La razón por la que Trump se negó a entregar los documentos incautados a pesar de las repetidas peticiones sigue sin estar clara. Pero el incumplimiento por parte de Trump de la Ley de Registros Presidenciales, que establece cómo deben conservarse los materiales, estuvo bien documentado durante todo su mandato.
Rutinariamente rompía papeles oficiales que luego tenían que ser pegados de nuevo. Artículos oficiales que tradicionalmente se entregarían a los Archivos Nacionales se mezclaron con sus pertenencias personales en la residencia de la Casa Blanca. Se tuiteó información clasificada, se compartió con periodistas y adversarios, e incluso se encontró en un baño del complejo de la Casa Blanca.
John Bolton, que fue el tercer asesor de seguridad nacional de Trump, dijo que, antes de llegar, había escuchado que “había una preocupación en el aire sobre cómo manejaba la información. Y a medida que pasaba mi tiempo, ciertamente pude ver por qué”.
Otros en la administración Trump tuvieron más cuidado con los documentos sensibles. Cuando se le preguntó directamente si guardó alguna información clasificada al dejar el cargo, el ex vicepresidente Mike Pence dijo a The Associated Press el viernes: “No, no que yo sepa.”
La investigación sobre el manejo de documentos por parte de Trump se produce mientras se enfrenta a un creciente escrutinio legal en múltiples frentes. Una investigación de Georgia sobre la interferencia electoral se ha acercado al ex presidente, con el ex alcalde de la ciudad de Nueva York Rudy Giuliani, uno de sus principales defensores, informado a principios de este mes que es un objetivo de una investigación criminal.
Mientras tanto, Trump se acogió a la protección de la Quinta Enmienda contra la autoinculpación al declarar bajo juramento en la larga investigación civil del fiscal general de Nueva York sobre sus negocios. Un alto ejecutivo de la empresa se declaró culpable la semana pasada en un caso de fraude fiscal presentado por el fiscal del distrito de Manhattan.
Pero pocas amenazas legales han galvanizado a Trump y a sus más fieles seguidores como el registro de Mar-a-Lago. El ex presidente y sus aliados han argumentado que la medida equivale a una persecución política, señalando que el juez que aprobó la orden ha dado dinero a los demócratas. El juez, sin embargo, también ha apoyado a los republicanos. Y los funcionarios de la Casa Blanca han dicho en repetidas ocasiones que no tenían conocimiento previo de los planes para registrar la finca.
Los aliados de Trump han tratado de alegar que la presidencia le otorgó un poder ilimitado para desclasificar unilateralmente documentos sin una declaración formal. Pero David Laufman, el ex jefe de la sección de contrainteligencia del Departamento de Justicia, dijo que no es así como funciona.
“Me parece una estrategia de asuntos públicos post hoc que no tiene relación con la forma en que se desclasifica de hecho la información clasificada”, dijo Laufman, que supervisó la investigación sobre el servidor de correo electrónico personal de Hillary Clinton durante su mandato como secretaria de Estado. Si bien dijo que es cierto que no hay ninguna ley u orden que señale los procedimientos que debe seguir el presidente para desclasificar información, “al mismo tiempo es ridículo plantear que una decisión de desclasificar documentos no se haya memorizado contemporáneamente por escrito.”
No es “autoejecutable”, añadió. “Tiene que haber alguna corroboración objetiva, contemporánea y basada en pruebas de las afirmaciones que están haciendo. Y por supuesto no la habrá porque se lo están inventando todo”.
La decisión de mantener los documentos clasificados en Mar-a-Lago – una propiedad frecuentada por los miembros que pagan, sus invitados y cualquiera que asista a las bodas,La recaudación de fondos políticos, las cenas benéficas y otros eventos celebrados en el lugar, formaban parte de un largo patrón de desprecio por los secretos de seguridad nacional. Antiguos ayudantes describieron una actitud “arrogante” hacia la información clasificada que se manifestaba a la vista del público.
Hubo una cena con el entonces primer ministro japonés Shinzo Abe en el patio de Mar-a-Lago, donde los comensales observaron y tomaron fotos con sus teléfonos móviles mientras los dos hombres revisaban los detalles de una prueba de misiles de Corea del Norte.
Hubo un momento en el que Trump reveló a funcionarios rusos información altamente clasificada supuestamente procedente de fuentes israelíes sobre militantes del Estado Islámico. Y hubo una vez que tuiteó una imagen satelital de alta resolución de una aparente explosión en un centro espacial iraní, que los funcionarios de inteligencia habían advertido que era altamente sensible. Trump insistió en que tenía “el derecho absoluto” de compartirla.
La exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Stephanie Grisham, dijo que Trump fue “descuidado” con la información sensible y clasificada y que “parecía no molestarse nunca en por qué eso era malo.”
Grisham recordó un incidente relacionado con Conan, un perro militar estadounidense aclamado como un héroe por su papel en la redada que mató al líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi. Dijo que antes de la llegada del perro a la Casa Blanca, el personal había recibido una sesión informativa en la que se les dijo que el perro no podía ser fotografiado porque las imágenes podrían poner a sus cuidadores en peligro. Pero cuando el perro llegó, Trump decidió que quería mostrarlo a la prensa.
“Como quería la publicidad, salió Conan”, dijo. “Es un ejemplo de que no le importa si pone vidas en peligro. … Era como su propio juguete brillante que está mostrando a sus amigos para impresionarlos”.
Bolton dijo que, durante su tiempo de trabajo para Trump, él y otros a menudo trataron de explicar lo que estaba en juego y los riesgos de exponer las fuentes y los métodos.
“No creo que nada de eso calara. No parecía apreciar lo delicado que era, lo peligroso que era para algunos de los nuestros y los riesgos a los que podían estar expuestos”, dijo. “Lo que parece una foto inocua para un ciudadano particular puede ser una mina de oro para una entidad de inteligencia extranjera”.
“Le decía una y otra vez: ‘Esto es realmente sensible, realmente sensible’. Y él decía: ‘Lo sé’ y luego iba y lo hacía de todos modos”.
Bolton dijo que los altos funcionarios de inteligencia se reunían antes de las sesiones informativas para discutir la mejor manera de manejar los temas sensibles, elaborando estrategias sobre cuánto debía compartirse. Los informadores aprendieron rápidamente que Trump a menudo trataba de aferrarse a los documentos sensibles, y tomaban medidas para asegurarse de que los documentos no se perdieran, incluyendo el uso de iPads para mostrárselos.
“A veces pedía que se lo quedaran y le decían: ‘Es muy sensible’. Otras veces simplemente no lo devolvía”.
La negativa de Trump a aceptar su pérdida electoral también contribuyó al caos que envolvió sus últimos días en el cargo. La Administración de Servicios Generales tardó en reconocer la victoria del presidente Joe Biden, retrasando el proceso de transición y dejando poco tiempo para hacer las maletas.
Mientras que otros miembros del personal de la Casa Blanca e incluso la ex primera dama empezaron a hacer los preparativos, Trump se negó en gran medida. Al mismo tiempo, el personal de la Casa Blanca se marchaba en masa como parte del “proceso de salida” habitual, mientras que la moral de los demás se había desmoronado tras el ataque del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos.
Bolton dijo que dudaba de que Trump hubiera cogido los documentos por razones nefastas, y en cambio pensaba que Trump probablemente los consideraba “recuerdos” como los muchos que había coleccionado a lo largo de su vida.
“Creo que simplemente pensaba que algunas cosas eran geniales y las quería”, dijo Bolton. “Algunos días le gustaba coleccionar patatas fritas. Otros días le gustaba coleccionar documentos. Simplemente coleccionaba cosas”.
El Washington Post informó por primera vez en febrero que los Archivos Nacionales habían recuperado 15 cajas de documentos y otros artículos de Mar-a-Lago que deberían haber sido entregados a la agencia cuando Trump dejó la Casa Blanca. Una revisión inicial de ese material concluyó que Trump había llevado a Mar-a-Lago registros presidenciales y varios otros documentos que estaban marcados como clasificados.
La investigación sobre el manejo de material clasificado se intensificó en la primavera cuando los fiscales y agentes federales entrevistaron a varias personas que trabajaron en la Casa Blanca de Trump sobre cómo se manejaron los registros -y en particular los documentos clasificados- durante el caótico final de la presidencia de Trump, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con el asunto. Más o menos al mismo tiempo, los fiscales también emitieron una citación para los registros que Trump guardaba en Mar-a-Lago y citaron el video de vigilancia de Mar-a-Lago que muestra elárea donde se almacenaban los registros, dijo la persona.
Un alto funcionario del Departamento de Justicia viajó a Mar-a-Lago a principios de junio y revisó parte del material que estaba almacenado en cajas. Después de esa reunión, los fiscales entrevistaron a otro testigo que les dijo que probablemente había más documentos clasificados todavía almacenados en Mar-a-Lago, dijo la persona. La persona no estaba autorizada a discutir el asunto públicamente y habló bajo condición de anonimato.
El Departamento de Justicia solicitó posteriormente una orden de registro y recuperó los tramos adicionales de registros clasificados.
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Balsamo informó desde Washington.
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