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Montones de papeles apilados en su escritorio. Portadas de revistas enmarcadas y recuerdos alineados en las paredes. Una de las gigantescas zapatillas de Shaquille O’Neal se exhibe junto a cascos de fútbol, cinturones de boxeo y otros recuerdos deportivos, abarrotando su despacho de la Torre Trump y limitando el espacio de la mesa.
Mucho antes de entrar en política, el ex presidente Donald Trump tenía una afición por coleccionar. Y ese hábito de toda la vida -combinado con su desprecio absoluto por las normas de mantenimiento de registros del gobierno, su manejo descuidado de información clasificada y una transición caótica nacida de su negativa a aceptar la derrota en 2020- han culminado en una investigación federal que plantea extraordinarios desafíos legales y políticos.
El registro del club Mar-a-Lago de Trump a principios de este mes para recuperar documentos de sus años en la Casa Blanca fue una acción policial sin precedentes contra un ex presidente que se espera ampliamente que se presente de nuevo al cargo. Los funcionarios no han revelado exactamente lo que contenían las cajas, pero el FBI ha dicho que recuperó 11 conjuntos de registros clasificados, incluidos algunos marcados como “información sensible compartimentada”, una categoría especial destinada a proteger los secretos que podrían causar un daño “excepcionalmente grave” a los intereses de Estados Unidos si se revelan públicamente.
La razón por la que Trump se negó a entregar los documentos incautados a pesar de las repetidas peticiones sigue sin estar clara. Pero el incumplimiento por parte de Trump de la Ley de Registros Presidenciales, que establece cómo deben conservarse los materiales, estuvo bien documentado durante todo su mandato.
Rutinariamente rompía papeles oficiales que luego tenían que ser pegados de nuevo. Artículos oficiales que tradicionalmente se entregarían a los Archivos Nacionales se mezclaron con sus pertenencias personales en la residencia de la Casa Blanca. Se tuiteó información clasificada, se compartió con periodistas y adversarios, e incluso se encontró en un baño del complejo de la Casa Blanca.
John Bolton, que fue el tercer asesor de seguridad nacional de Trump, dijo que, antes de llegar, había escuchado que “había una preocupación en el aire sobre cómo manejaba la información. Y a medida que pasaba mi tiempo, ciertamente pude ver por qué”.
Otros en la administración Trump tuvieron más cuidado con los documentos sensibles. Cuando se le preguntó directamente si guardó alguna información clasificada al dejar el cargo, el ex vicepresidente Mike Pence dijo a The Associated Press el viernes: “No, no que yo sepa.”
La decisión de guardar documentos clasificados en Mar-a-Lago -una propiedad frecuentada por los miembros que pagan, sus invitados y cualquiera que asista a las bodas, las recaudaciones de fondos políticos, las cenas de caridad y otros eventos celebrados en el lugar- fue parte de un largo patrón de desprecio por los secretos de seguridad nacional. Antiguos ayudantes describieron una actitud “arrogante” hacia la información clasificada que se manifestaba a la vista del público.
Hubo una cena con el entonces primer ministro japonés Shinzo Abe en el patio de Mar-a-Lago, donde los comensales observaron y tomaron fotos con sus teléfonos móviles mientras los dos hombres revisaban los detalles de una prueba de misiles de Corea del Norte.
Hubo una ocasión en la que Trump reveló a funcionarios rusos información altamente clasificada supuestamente procedente de fuentes israelíes sobre militantes del Estado Islámico. Y hubo una vez que tuiteó una imagen satelital de alta resolución de una aparente explosión en un centro espacial iraní, que los funcionarios de inteligencia habían advertido que era altamente sensible. Trump insistió en que tenía “el derecho absoluto” de compartirla.
La exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Stephanie Grisham, dijo que Trump fue “descuidado” con la información sensible y clasificada y “pareció no preocuparse nunca de por qué eso era malo.”
Recordó un incidente relacionado con Conan, un perro militar estadounidense aclamado como un héroe por su papel en la redada que mató al líder del Estado Islámico, Abu Bakr al-Baghdadi. Dijo que antes de la llegada del perro a la Casa Blanca, el personal había recibido una sesión informativa en la que se les dijo que el perro no podía ser fotografiado porque las imágenes podrían poner a sus cuidadores en peligro. Pero cuando el perro llegó, Trump decidió que quería mostrarlo a la prensa.
“Como quería la publicidad, salió Conan”, dijo. “Es un ejemplo de que no le importa si pone vidas en peligro. … Era como su propio juguete brillante que está mostrando a sus amigos para impresionarlos”.
Bolton dijo que, durante su tiempo de trabajo para Trump, él y otros a menudo trataron de explicar lo que estaba en juego y los riesgos de exponer las fuentes y los métodos.
“No creo que nada de eso calara. No parecía apreciar lo delicado que era, lo peligroso que era para algunos de los nuestros y los riesgos a los que podían estar expuestos”, dijo. “Lo que parece una foto inocua para un ciudadano particular puede ser una mina de oroa una entidad de “inteligencia extranjera”.
“Le decía una y otra vez: ‘Esto es realmente sensible, realmente sensible’. Y él decía: ‘Lo sé’ y luego iba y lo hacía de todos modos”.
Bolton dijo que los altos funcionarios de inteligencia se reunían antes de las sesiones informativas para discutir la mejor manera de manejar los temas sensibles, elaborando estrategias sobre cuánto debía compartirse. Los informadores aprendieron rápidamente que Trump a menudo trataba de aferrarse a los documentos sensibles, y tomarían medidas para asegurarse de que los documentos no se perdieran, incluyendo el uso de iPads para mostrárselos.
“A veces pedía que se lo quedaran y le decían: ‘Es muy sensible’. Otras veces simplemente no lo devolvía”.
La negativa de Trump a aceptar su pérdida electoral también contribuyó al caos que envolvió sus últimos días en el cargo. La Administración de Servicios Generales tardó en reconocer la victoria del presidente Joe Biden, retrasando el proceso de transición y dejando poco tiempo para hacer las maletas.
Mientras que otros miembros del personal de la Casa Blanca e incluso la ex primera dama empezaron a hacer los preparativos, Trump se negó en gran medida. Al mismo tiempo, el personal de la Casa Blanca se marchaba en masa como parte del “proceso de salida” habitual, mientras que la moral de los demás se había desmoronado tras el ataque del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos.
Bolton dijo que dudaba de que Trump hubiera cogido los documentos por razones nefastas, y en cambio pensaba que Trump probablemente los consideraba “recuerdos” como los muchos que había coleccionado a lo largo de su vida.
“Creo que simplemente pensaba que algunas cosas eran geniales y las quería”, dijo. “Algunos días le gustaba coleccionar patatas fritas. Otros días le gustaba coleccionar documentos. Simplemente coleccionaba cosas”.
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Balsamo informó desde Washington.
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