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Ana Muller tardó media hora en llegar a la cima del volcán Cerro Negro, un esfuerzo pequeño teniendo en cuenta la recompensa que se ofrece en la principal atracción turística de Nicaragua: el volcano boarding.
El activo Cerro Negro sólo tiene 728 metros de altura, pero deslizarse por sus laderas cubiertas de ceniza sobre una tabla es una emoción de 40 segundos que permite a los participantes decir que han surfeado un volcán.
“Es una experiencia única”, dijo Muller, un turista alemán que disfrutó de la “adrenalina”.
“Sólo se puede hacer en unos pocos lugares del mundo”, continuó. “Hay muchos volcanes aquí en Centroamérica, pero sólo se puede hacer volcano boarding aquí en Nicaragua, en León”.
Aunque está activo, el Cerro Negro no escupe humo: su última gran erupción fue en 1999.
“Da un poco de miedo, pero es divertido. Alto, muy alto, pero es una vez en la vida”, dijo el turista estadounidense Eduardo Shandro.
“Estuvo muy bien, vas muy rápido. Pierdes un poco el control, pero al poco tiempo le coges el tranquillo y es una experiencia muy chula”, añadió su compatriota Adolfo Adofen.
“Nunca pensé que haría esto en mi vida, bajar por un volcán, pero fue increíble”.
Lo mejor para la turista portuguesa Carina Mora fue “estar en contacto con la tierra. Creo que es la mejor experiencia humana que se puede tener al sentir el calor de la tierra”.
La subida al volcán “es un poco cansada… pero luego cuando bajas es perfecta. Quieres ir una y otra vez”.
‘Único lugar en el mundo’
Cientos de turistas adictos a la adrenalina convergen en el Cerro Negro, un impulso para el turismo en un país golpeado por una crisis política desatada en 2018 con la brutal represión de manifestantes callejeros y agravada por la pandemia de coronavirus.
Los pioneros del volcano boarding en Nicaragua abordaron por primera vez las laderas del Cerro Negro en 2006.
Uno de ellos, Lesther Centeno, es ahora el jefe de la empresa turística Bigfoot.
Como todo el turismo en Nicaragua, el embarque en el volcán se vio afectado por la crisis política y la pandemia.
“Se necesitó mucho tiempo para que la actividad volviera a funcionar. Durante unos ocho meses, no tuvimos casi nada, pero ahora la gente está empezando a volver al país y, obviamente, siempre vienen buscando esto”, dijo Centeno.
“Es el único lugar del mundo donde se puede subir a bordo de un volcán activo”.
En León, la gran ciudad más cercana al volcán, hay al menos 12 operadores turísticos que ofrecen experiencias de embarque en el Cerro Negro por unos 30 dólares.
Doce comunidades que viven cerca del volcán, que suman medio millón de personas, viven directa o indirectamente del turismo, dijo Matilde Hernández, la guardabosques del volcán.
El residente local José González lleva las tablas de los turistas al volcán.
“Ese es nuestro sueldo. Si no subimos la tabla, no ganamos dinero”, dijo.
Dependiendo de lo ocupado que esté, puede ganar hasta 20 dólares al día.
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