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Un grupo de turistas británicos ha escapado con vida tras quedar atrapados en una enorme avalancha provocada por el derrumbe de un glaciar de montaña en Kirguistán.
Las dramáticas imágenes tomadas por Harry Shimmin -uno de los nueve británicos y un estadounidense que realizaban una visita guiada a las montañas de Tian Shan- mostraban cómo la nieve empezaba a descender a toda velocidad por la ladera de una montaña cercana antes de caer rápidamente sobre él y engullir el objetivo de la cámara.
Sorprendentemente, el Sr. Shimmin dijo que, a pesar de temer morir al ser más difícil respirar durante lo que se sentía “como estar dentro de una ventisca”, salió del tumulto “sin un rasguño”.
Una chica se había “cortado bastante la rodilla” y se dirigió a caballo al centro médico más cercano, mientras que otra recibió “algunas contusiones leves” tras caerse del caballo, dijo el Sr. Shimmin en un relato del incidente en Instagram.
El grupo acababa de alcanzar el punto más alto de la caminata cuando el glaciar comenzó a derrumbarse y el Sr. Shimmin se había separado de sus compañeros para tomar fotos en la cima de un borde del acantilado cuando “escuchó el sonido del hielo profundo agrietándose detrás”.
“Llevaba ya unos minutos allí, así que sabía que había un lugar para refugiarse justo a mi lado”, dijo, y añadió que era “muy consciente de que corría un gran riesgo” al no ponerse a salvo de inmediato. “Sentí que tenía el control, pero a pesar de todo, cuando la nieve empezó a llegar y se hizo más oscuro/difícil respirar, me quedé helado y pensé que podría morir”.
Y añadió: “Una vez que terminó, la adrenalina me golpeó con fuerza. Sólo quedé cubierto por una pequeña capa de nieve, sin ningún rasguño. Me sentí mareado”.
El resto del grupo estaba “riendo y llorando” y “feliz de estar vivo” cuando se reunió con ellos, dijo el Sr. Shimmin, añadiendo: “Sólo después nos dimos cuenta de la suerte que habíamos tenido. Si hubiéramos caminado 5 minutos más en nuestra caminata, estaríamos todos muertos”.
Siguiendo su ruta prevista poco después, el grupo caminó entre “enormes rocas de hielo y piedras que habían sido lanzadas mucho más lejos de lo que podríamos haber corrido, incluso si hubiéramos actuado inmediatamente”, dijo.
“Para empeorar las cosas, el camino discurre junto a una cresta baja, ocultando la montaña de la vista, por lo que sólo habríamos oído el estruendo antes de que se apagaran las luces”, añadió el Sr. Shimmin.
La cordillera de Tian Shan es una de las más grandes del mundo, se extiende unos 2.500 kilómetros a través de Asia central y se extiende a lo largo de la frontera entre Kirguistán y China.
La cordillera de Tian Shan, que se traduce en chino como “montañas celestiales”, divide la región histórica de Turquestán y estaba situada a lo largo de la antigua ruta comercial de la Ruta de la Seda.
En su punto más ancho, se extiende a lo largo de unas 300 millas y su pico más alto es el Jengish Chokusu, que se encuentra a 7.439 metros, a menos de 1.500 del Everest.
La desaparición de los glaciares en Kirguistán -que son una fuente vital de agua en los meses de verano- ha sido calificada como un problema urgente por el Naciones Unidas, sintomático de la descomposición del clima.
En tan solo 50 años, la cordillera del Tien Shan ha perdido más de una cuarta parte de su masa de hielo, según un estudio de 2015, con la desaparición de unas cinco gigatoneladas de hielo cada año entre 1961 y 2012.
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