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Dmytro Bondarenko está preparado para lo peor.
Ha llenado de agua y alimentos no perecederos la zona de almacenamiento bajo su cama plegable y casi todos los demás rincones de su apartamento en el este de Kiev. Hay rollos de cinta de embalar para sellar las ventanas contra la lluvia radiactiva. Tiene una estufa de gas para acampar y walkie-talkies.
Incluso hay un rifle AR-15 y una escopeta de protección, junto con cajas de munición. Junto a su lavadora hay bidones de combustible y neumáticos de repuesto por si tiene que salir de la ciudad a toda prisa.
“Cualquier preparación puede aumentar mis posibilidades de sobrevivir”, dijo, llevando un cuchillo y un botiquín de primeros auxilios.
Con la invasión rusa en su noveno mes, muchos ucranianos ya no se preguntan si su país será alcanzado por las armas nucleares. Se están preparando activamente para esa posibilidad, antes impensable.
En las mesas y en los bares, la gente suele discutir qué ciudad sería el objetivo más probable o qué tipo de arma podría utilizarse. Muchos, como Bondarenko, se abastecen de provisiones y hacen planes de supervivencia.
Nadie quiere creer que pueda suceder, pero parece estar en la mente de muchos en Ucrania, que vio el peor accidente nuclear del mundo en Chernóbil en 1986.
“Por supuesto que Ucrania se toma en serio esta amenaza, porque entendemos con qué tipo de país estamos tratando”, dijo el asesor presidencial Mykhailo Podolyak en una entrevista con The Associated Press, refiriéndose a Rusia.
El Kremlin ha afirmado sin fundamento que Ucrania está preparando una “bomba sucia” en las zonas ocupadas por Rusia, un explosivo para esparcir material radiactivo y sembrar el miedo. Kiev lo ha negado enérgicamente y ha dicho que esas declaraciones son más bien una señal de que Moscú está preparando ella misma una bomba de ese tipo y la achaca a Ucrania.
RECUERDOS DE CHERNOBYL
Los temores nucleares desencadenan dolorosos recuerdos de quienes vivieron el desastre de Chernóbil, cuando uno de los cuatro reactores explotó y ardió a unos 100 kilómetros (60 millas) al norte de Kiev, liberando una columna de radiación. Las autoridades soviéticas mantuvieron inicialmente el accidente en secreto, y aunque la ciudad cercana a la central fue evacuada, Kyiv no lo fue.
Svitlana Bozhko era una periodista de 26 años en Kiev que estaba embarazada de siete meses en el momento del accidente, y creyó en las declaraciones oficiales que lo minimizaban. Pero su marido, que había hablado con un físico, la convenció para que huyera con él a la región sudoriental de Poltava, y se dio cuenta de la amenaza cuando vio a los monitores de radiación y a los funcionarios enjuagar los neumáticos de los coches que salían de Kiev.
Esos temores preocuparon a Bozhko durante el resto de su embarazo, y cuando nació su hija, su primera pregunta fue: “¿Cuántos dedos tiene mi hija?”. Esa hija, que estaba sana, tiene ahora su propio hijo de un año y abandonó Kiev al mes siguiente de la invasión rusa.
Bozhko, que sigue viviendo en Kiev a sus 62 años, esperaba no tener que volver a pasar por algo así. Pero todos esos temores volvieron cuando el presidente ruso Vladimir Putin envió sus fuerzas el 24 de febrero.
“Fue un deja vu”, dijo a AP. “Una vez más, los sentimientos de tragedia e impotencia me abrumaron”.
La capital vuelve a prepararse para la liberación de radiactividad, con más de 1.000 personas formadas para responder, dijo Roman Tkachuk, jefe del Departamento de Seguridad Municipal de la capital. Ha comprado un gran número de pastillas de yoduro de potasio y equipos de protección para su distribución, añadió.
CHARLA CASUAL Y HUMOR NEGRO SOBRE LAS ARMAS NUCLEARES
Con toda la charla de alto nivel de Moscú, Washington y Kiev sobre las amenazas atómicas, las conversaciones de los ucranianos en estos días están tachonadas de frases como “armas nucleares estratégicas y tácticas”, “píldoras de yoduro de potasio”, “máscaras antirradiación”, “impermeables de plástico” y “alimentos herméticamente sellados”.
Bondarenko dijo que empezó a hacer planes de supervivencia nuclear cuando la central nuclear ucraniana de Zaporizhzhia -la mayor de Europa- se vio afectada por los ataques rusos.
El diseñador de aplicaciones, de 33 años, calcula que tiene suficientes provisiones para sobrevivir un par de semanas y combustible más que suficiente para abandonar el país o adentrarse en las montañas si se produce un desastre nuclear.
Se trasladó desde la región de Donetsk hace varios años, después de que ésta fuera amenazada por los separatistas pro-Moscú. Esperaba llevar una vida tranquila en Kiev, pero la pandemia de COVID-19 le obligó a llevar una vida más aislada en su apartamento, y la guerra aceleró sus planes de supervivencia.
Sus provisiones incluyen 200 litros (53 galones) deagua, pastillas de yoduro de potasio para proteger su tiroides de la radiación, máscaras respiratorias y escarpines desechables para protegerse del suelo contaminado.
Bondarenko dijo que no puede estar seguro de estar a salvo de un ataque nuclear ruso, pero cree que es mejor estar preparado porque “están locos”.
Los sitios web ofrecen consejos para sobrevivir a una bomba sucia, mientras que en TikTok hay múltiples publicaciones de personas que preparan un “equipaje nuclear” para hacer una huida rápida y ofrecen consejos sobre qué hacer en caso de un ataque nuclear.
En octubre se han producido “enormes picos” de visitas ucranianas a NUKEMAP, un sitio web que permite a los usuarios simular el lanzamiento de una bomba atómica en un lugar determinado, según su creador, Alex Wellerstein.
La ansiedad ha provocado un humor negro. Más de 8.000 personas se unieron a un chat en el servicio de mensajería Telegram tras un chiste tuiteado en el que se decía que, en caso de ataque nuclear, los supervivientes deberían ir a la colina Schekavytsia de Kiev para celebrar una orgía.
En el lado serio, los expertos en salud mental dicen que tener una red de apoyo es clave para seguir siendo resistente en tiempos de incertidumbre.
“Eso es lo que ocurre a menudo en Ucrania y también es necesario tener la sensación de que se puede hacer frente a esto. Y existe este sentimiento de grupo (que es) bastante fuerte”, dijo el Dr. Koen Sevenants, jefe de salud mental y apoyo psicosocial para la protección mundial de la infancia de UNICEF.
Sin embargo, dijo que los periodos prolongados bajo amenaza pueden conducir a un sentimiento de impotencia, desesperanza y depresión. Aunque puede establecerse un nivel de normalización, esto puede cambiar cuando las amenazas aumentan.
FATIGA EN PRIMERA LÍNEA
Los que viven cerca de la línea del frente, como los residentes de Mykolaiv, dicen que a menudo están demasiado agotados para pensar en nuevas amenazas, ya que han soportado bombardeos casi constantes. La ciudad, situada a 500 kilómetros al sur de Kiev, es la más cercana a Kherson, donde se libran los combates.
“Lo crea o no, debemos prepararnos” para la amenaza nuclear, dijo a AP el jefe de la administración regional, Vitalii Kim. Dijo que los funcionarios regionales están trabajando en varios escenarios y trazando rutas de evacuación.
Más de la mitad de los 500.000 habitantes de antes de la guerra han huido de Mykolaiv. Muchos de los que se quedaron, como Valentyna, de 73 años, dicen que están demasiado cansados para irse ahora.
Duerme en un sótano sin ventanas que comparte con otros 10 vecinos en condiciones tan humillantes que pidió que no se la identificara completamente. Sobre la amenaza de un ataque nuclear, dice: “Ahora creo que todo puede pasar”.
Otra mujer del refugio, que sólo quiso ser identificada como Tamara por las mismas razones, dijo que mientras intenta dormir por la noche en una cama hecha con vigas de madera apiladas, su mente da vueltas a lo que le espera.
“Durante la Primera Guerra Mundial, lucharon principalmente con caballos. Durante la Segunda Guerra Mundial, con tanques”, dice. “Nadie excluye la posibilidad de que esta vez sea un arma nuclear”.
“La gente progresa, y con ella, las armas que utiliza para luchar”, añadió Tamara. “Pero el hombre no cambia, y la historia se repite”.
En Kiev, Bozhko siente esa misma fatiga. Ha aprendido qué hacer en caso de que caiga un misil, guarda una provisión de remedios para varios tipos de ataques químicos, y tiene lo que ella llama su “equipaje para la ansiedad”: lo esencial empacado en caso de una evacuación repentina.
“Estoy muy cansada de tener miedo; sigo viviendo mi vida”, dice, “pero si pasa algo, intentaremos luchar y sobrevivir”.
Y dice que entiende la diferencia entre 1986 y 2022.
“Entonces, teníamos miedo del poder de los átomos. Esta vez, nos enfrentamos a una situación en la que una persona quiere exterminarte por cualquier medio”, dijo Bozhko, “y lo segundo es mucho más aterrador”.
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