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Tras siete agotadores meses de guerra, muchos ucranianos temen que les esperen más sufrimientos y represión política, ya que los referendos orquestados por el Kremlin con ayuda de la policía armada presagian la inminente anexión por parte de Rusia de cuatro regiones ocupadas.
Muchos residentes huyeron de las regiones antes de que se celebraran los referendos, asustados por la posibilidad de ser obligados a votar o de ser reclutados por el ejército ruso.
Petro Kobernik, que abandonó la ciudad meridional de Kherson, en manos de Rusia, justo antes de que comenzara la votación preestablecida el viernes, dijo que la perspectiva de vivir bajo la ley rusa y la escalada de la guerra le hicieron a él y a otros estar muy nerviosos sobre el futuro.
“La situación está cambiando rápidamente, y la gente teme ser perjudicada por los militares rusos, o por las guerrillas ucranianas y el avance de las tropas ucranianas”, dijo Kobernik, de 31 años, en una entrevista telefónica.
Mientras algunos funcionarios rusos llevaban las papeletas a los barrios acompañados por policías armados, Kobernik dijo que su padre, de 70 años, cerró la puerta de su casa particular en el pueblo de Novotroitske -parte de Kherson- y se comprometió a no dejar entrar a nadie.
Los referendos, denunciados por Kiev y sus aliados occidentales como amañados, están teniendo lugar en las regiones de Luhansk y Kherson, controladas por Rusia, y en las zonas ocupadas de las regiones de Donetsk y Zaporizhzhia. Se consideran un pretexto para la anexión, y se espera que las autoridades rusas anuncien que las regiones son suyas una vez que la votación termine el martes.
El Kremlin ya ha utilizado esta táctica antes. En 2014, celebró un referéndum convocado apresuradamente en la región ucraniana de Crimea para justificar la anexión de la península del Mar Negro, una medida que fue denunciada como ilegítima por la mayor parte del mundo.
Las autoridades ucranianas han dicho a los residentes de las cuatro regiones ocupadas por Rusia que se enfrentarían a un castigo penal si votaban y les aconsejaron que se fueran.
El presidente ruso Vladimir Putin, que comenzó a movilizar más tropas para la guerra la semana pasada, dijo que está dispuesto a utilizar armas nucleares para proteger el territorio en una clara amenaza a Ucrania para que detenga sus intentos de recuperar las regiones.
La escalada de la retórica de Putin y la decisión políticamente arriesgada de llamar a filas a hasta 300.000 reservistas del ejército se produce después de que los rusos se vieran obligados a retirarse precipitadamente de grandes franjas del noreste de Ucrania a principios de este mes. Una feroz contraofensiva ucraniana continúa en el este y el sur del país.
El gobernador de la región meridional de Kherson, Vladimir Saldo, nombrado por Moscú, prometió que los intentos ucranianos de desbaratar el referéndum bombardeando la ciudad no tendrán éxito.
“Es complicado por cuestiones de seguridad, pero se hará todo lo posible para que la votación sea segura para los votantes y los funcionarios electorales”, dijo Saldo en una alocución por vídeo. “La gente está esperando unirse a Rusia y quiere que se haga lo más rápido posible”.
Los separatistas respaldados por Moscú en las regiones orientales de Donetsk y Luhansk afirman que la mayoría de los residentes de estos territorios sueñan con unirse a Rusia desde la anexión rusa de Crimea.
Pero muchos residentes de allí cuentan una historia diferente.
“Las calles están vacías porque la gente se queda en casa”, dijo por teléfono Marina Irkho, una residente de 38 años de la ciudad portuaria de Berdyansk, en el Mar de Azov. “Nadie quiere que nos declaren parte de Rusia y empiecen a acorralar a nuestros hombres”.
Dijo que “los que defendían activamente a Ucrania se han marchado o se han escondido”, y añadió que muchas de las personas mayores que apoyaban a Rusia se han quedado, pero sienten miedo.
Las guerrillas ucranianas han atacado continuamente a los funcionarios nombrados por Moscú en las regiones ocupadas.
Justo una semana antes del referéndum, un subdirector de la administración de la ciudad de Berdyansk y su esposa, que dirigía la comisión electoral de la ciudad, fueron asesinados en un atentado.
Los miembros del grupo guerrillero Banda Amarilla, que lleva el nombre de la bandera nacional ucraniana de color amarillo y azul, han difundido panfletos en los que amenazan a las personas que votan e instan a los residentes a enviar fotos y vídeos de las personas que votan para localizarlas posteriormente.
Los guerrilleros también publicaron los números de teléfono de los jefes de la comisión electoral en la región de Kherson, llamando a los activistas pro-Ucrania a “hacerles la vida insoportable”.
Los funcionarios ucranianos dicen que los signos de la ilegitimidad de los referendos están por todas partes.
“Los rusos están viendo el miedo y la reticencia de los ciudadanos a votar, por lo que se ven obligados a acoger a la gente”, dijo Ivan Fedorov, el alcalde ucraniano de la ciudad de Melitopol, controlada por Rusia, que fue detenido y retenido por los rusos antes de abandonar la ciudad.
“Grupos de colaboradores y rusos acompañados de tropas armadas van de unapartamento a otro, pero poca gente abre las puertas”, dijo Fedorov. “La prisa con la que organizaron ese pseudo-referéndum demuestra que ni siquiera iban a contar las papeletas en serio”.
Larysa Vinohradova, una residente de la ciudad portuaria de Mariupol que abandonó la ciudad tras la invasión rusa, dijo que muchos de sus amigos se quedaron porque tenían que cuidar de padres ancianos que se negaban a huir. “No soportan a Rusia, quieren que Mariupol forme parte de Ucrania, y lo están esperando”, dijo, rompiendo a llorar.
El gobernador de Luhansk, Serhiy Haidai, que abandonó la región tras ser barrida por las fuerzas rusas, dijo que los residentes temen que los rusos reúnan a más hombres en la región para el servicio militar tras la orden de movilización de Putin.
“Los rusos están utilizando este pseudo-referéndum como pretexto para que gente armada visite los apartamentos y busque a los hombres que quedan para movilizarlos y también para buscar cualquier cosa sospechosa y pro-ucraniana”, dijo Haidai a The Associated Press.
“La rápida contraofensiva ucraniana ha asustado a los rusos”, añadió.
Los analistas dicen que Putin espera utilizar la amenaza de una escalada militar para forzar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy a negociar con el Kremlin.
“La precipitación con la que se convocó el referéndum muestra la debilidad del Kremlin, no su fuerza”, dijo Volodymyr Fesenko, director del Centro Penta, un grupo de reflexión independiente con sede en Kiev. “El Kremlin está luchando por encontrar palancas para influir en la situación que se ha salido de su control”.
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Karmanau informó desde Tallin, Estonia.
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