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El gobierno del Reino Unido ha sido acusado de dejar a los refugiados ucranianos “varados en el purgatorio”, ya que un gran número de ellos sigue esperando el permiso del Ministerio del Interior para reunirse con sus seres queridos en Gran Bretaña semanas después de solicitarlo.
El plan de visados familiares creado en respuesta a la guerra de Ucrania ha sido descrito como un caos, ya que los abogados advierten que los refugiados que tienen familiares dispuestos a apoyarles en el Reino Unido están recibiendo información inexacta, se les pide documentos innecesarios y se les dice que envíen sus pasaportes al otro lado del continente.
Casi la mitad de los 35.500 ucranianos que han solicitado el plan, puesto en marcha el 4 de marzo, siguen esperando una decisión, lo que supone más de 15.400 personas.
La ministra del Interior en la sombra, Yvette Cooper, calificó la situación de espantosa y pidió al Ministerio del Interior que simplificara el proceso: “El gobierno ha tenido meses para prepararse para esto y, sin embargo, los retrasos en todo el sistema siguen causando caos y confusión”.
“También deberían crear centros de emergencia a lo largo de las principales rutas de viaje para ofrecer asistencia a los ucranianos que quieran llegar al Reino Unido. La respuesta del Ministerio del Interior ha fracasado por completo a la altura de la escala y la urgencia de esta crisis, y son las familias ucranianas las que están pagando el precio.”
El portavoz de asuntos de interior de los liberales demócratas, Alistair Carmichael, dijo: “Como si la ansiedad y la incertidumbre de huir de sus hogares no fuera lo suficientemente horrible, los ucranianos están siendo dejados varados en el purgatorio por un plan de visados que es un desastre. Es simplemente imperdonable”.
“Los ministros tienen que dejar de lado la burocracia y permitir que los refugiados que huyen de las bombas de Putin vengan aquí sin tener que solicitar un visado; un poco de compasión tampoco estaría de más.”
Nataliia Tsvyakh, que huyó de Ucrania el 24 de febrero con sus dos hijos, Mark, de tres años, y Denys, de cinco -dejando atrás a su marido y a sus padres, que no querían irse-, dijo que estaba luchando por mantener a sus hijos tranquilos después de esperar durante semanas para reunirse con su tío y su familia en el Reino Unido.
La Sra. Tsyakh tuvo que esperar hasta el 17 de marzo para acudir a una cita de visado para presentar fotografías y huellas dactilares. El pasaporte de su hijo mayor está caducado, pero le dijeron que podía adjuntar su solicitud con su pasaporte y que recibiría una decisión en dos días.
Sin embargo, el Ministerio del Interior le ha informado de que tiene que presentar una solicitud por separado para su hijo, lo que está retrasando aún más el caso.
Su tío, Oleksandr Khanyhin, viajó a Rumanía el 5 de marzo para ayudarla a presentar la solicitud. Se habían alojado en un hotel de Bucarest por unos 70 euros (58 libras) la noche, y ahora se han trasladado a un albergue más barato -los cuatro se alojan en una habitación- que les cuesta 30 euros por noche.
“Cuando nos fuimos por primera vez les dije a los niños que los llevaba a una aventura. Pero han visto aviones volando y gente llorando. Me preguntan por qué está pasando esto. El mayor me pregunta por qué seguimos en este albergue. Sólo intento que estén tranquilos y no se frustren”.
En otro caso, Roxy Savchenko, salió de su casa en Cardiff el 2 de marzo para reunirse con su hermana Daryna Savchenko y su bebé de 10 meses Vladyslav en Varsovia, después de que huyeran de Ucrania.
Esperaba poder volver con ellas al Reino Unido en un par de días, pero más de quince días después siguen en el continente, en París, lidiando con un “ridículo” proceso de visado.
A pesar de que en un principio les dijeron que el bebé podía incluirse en la solicitud de Daryna, el miércoles recibieron un correo electrónico del Ministerio del Interior en el que se decía que Vladyslav necesitaba una solicitud aparte. Ahora han presentado una solicitud para él y siguen esperando una decisión.
La Sra. Savchenko dijo: “Estamos hartos. Es todo muy difícil. Ninguno de nosotros tiene que estar en esta situación. Podríamos haber vuelto al Reino Unido hace tres semanas. Esto es ridículo”.
Jennifer Blair, una abogada de inmigración que asesora voluntariamente a los ucranianos que intentan llegar al Reino Unido a través del Proyecto de Asesoramiento sobre Ucrania, dijo que el proceso de solicitud era “caótico” e “insatisfactorio”.
Señaló que una “buena parte” de los solicitantes seguían en Ucrania porque no querían marcharse hasta tener un lugar seguro donde vivir, y añadió: “La gente corre el riesgo de morir mientras espera.
“Esta semana muchas de las consultas se refieren a los retrasos y no hay mucho que podamos decira la gente. Desde el principio hemos dicho que el gobierno debería encontrar una manera de dejar entrar a la gente y decidir sobre sus solicitudes en el país, pero no ha habido una respuesta de crisis.”
La Sra. Blair describió situaciones “realmente horribles” en las que a algunos miembros de una familia se les había concedido el visado y a otros no.
“Esto está causando mucha confusión, y no hay manera de resolverlo realmente. ¿Qué pasa si se van y luego matan a su madre?”, dijo.
El proyecto de asesoramiento también se ha encontrado con una serie de casos en los que se les ha dicho a los solicitantes que deben enviar sus pasaportes a otro país para que se les tramite el visado, dijo la Sra. Blair, citando dos casos en los que a las personas que solicitaron el visado en Polonia se les pidió que enviaran sus pasaportes a Alemania.
Kerry García, otro abogado de inmigración que apoya a los ucranianos de forma gratuita, dijo: “El sistema sigue siendo un caos, lo que hace muy difícil ayudar a la gente.
“Los correos electrónicos que envía el Ministerio del Interior tienen poco sentido. Es imposible ponerse en contacto con nadie, se generan listas de documentos que piden documentos innecesarios, el sistema en línea se reinició el martes de la semana pasada, por lo que los documentos que habíamos cargado desaparecieron.
“No hay claridad en el proceso y, en definitiva, es increíblemente frustrante para todos los afectados. Llevo casi 20 años practicando la inmigración y, aunque el sistema no es perfecto, nunca he conocido nada tan malo como esto.”
Un portavoz del gobierno dijo: “Nos estamos moviendo lo más rápidamente posible para asegurar que aquellos que huyen de la horrible persecución en Ucrania puedan encontrar seguridad en el Reino Unido”.
“Hemos agilizado el proceso de solicitud de visado para que los titulares de pasaportes válidos ya no tengan que asistir a las citas en persona antes de llegar y hemos hecho cambios en nuestros formularios para ayudar a la gente a través del proceso lo más rápidamente posible.”
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