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Decenas de miles de residentes desplazados de Colorado se despertaron la víspera de Año Nuevo sin tener idea de si sus hogares seguían en pie después de que el mayor incendio en la historia del estado azotara Boulder y las áreas circundantes.
El viernes, las autoridades suplicaron al público que se abstuviera de intentar regresar a sus vecindarios hasta que se consideren despejadas en medio de las rápidas llamas, que ya han arrasado unas 600 casas, un hotel y un centro comercial.
El jueves se produjeron varios incendios, algunos provocados por cables eléctricos caídos y todos provocados por condiciones inusualmente secas y fuertes vientos, que alcanzaban las 105 mph (169 kph). Colorado fue uno de los estados afectados por una sequía sin precedentes en el oeste durante el verano, y Boulder ha recibido lluvias y nieve muy por debajo de las habituales.
Se ordenaron evacuaciones para la cercana Louisville, que tiene 21,000 residentes, y Superior, hogar de 12,000 personas. Boulder está a unas 30 millas al noroeste de Denver, pero las llamas se deslizaron hacia el sur, amenazando incluso varios suburbios de la capital del estado.
“Este es el tipo de incendio que no podemos combatir de frente”, dijo el jueves el alguacil del condado de Boulder, Joe Pelle. “De hecho, tuvimos alguaciles y bomberos en áreas que tuvieron que retirarse porque fueron invadidas”, agregó.
Las imágenes aéreas mostraron grandes franjas de destrucción en todo Boulder y las áreas circundantes, aunque la mayoría de las órdenes de evacuación fuera del condado de Boulder se levantaron durante la noche cuando los incendios se controlaron y las temperaturas bajaron.
Un frente frío se instaló el viernes y se esperaba que la nieve comenzara a caer por la tarde, con la esperanza de extinguir las últimas llamas. Pero el meteorólogo Frank Cooper le dijo al Denver Post que los vientos esperados de hasta 15 mph dificultarían las condiciones.
“Hay mucho humo y neblina esta mañana y eso no va a desaparecer”, dijo, y aconsejó a las personas con problemas respiratorios y otros problemas de salud que permanezcan en el interior.
Dijo que el fuego “simplemente despegó. Desafortunadamente, golpeó un área muy poblada “.
Se establecieron múltiples sitios de evacuación para los residentes, en su mayoría de vecindarios de clase alta, incluidas áreas designadas para los infectados con coronavirus.
Cerca de 15.000 personas permanecieron sin electricidad el viernes. En Louisville, las autoridades de salud aconsejaron a los residentes que hierva el agua después de que la ciudad “cambió sus operaciones de distribución de agua para que haya más agua disponible para combatir los incendios”.
“Para hacer esto, tuvieron que cambiar a agua no tratada”, dijo un comunicado de la ciudad y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.
El gobernador de Colorado, Jared Polis, declaró el jueves el estado de emergencia mientras se desataban los incendios, lo que permitió el acceso a fondos y recursos para desastres, incluido el uso de la Guardia Nacional.
Las autoridades de Boulder estaban programadas para dar una actualización el viernes por la mañana.
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