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Después de que miembros del grupo extremista de extrema derecha Oath Keepers irrumpieran en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, su líder llamó a alguien por teléfono con un mensaje urgente para el entonces presidente Donald Trump, según dijo otro extremista a los investigadores.
Mientras estaban reunidos en una suite privada en el Phoenix Park Hotel, un miembro de Oath Keeper dice que escuchó a su líder, Stewart Rhodes, instar repetidamente a la persona en el teléfono para decirle a Trump que llamara a los grupos de milicianos para luchar por mantener al presidente en el poder.
“Sólo quiero luchar”, dijo Rhodes después de colgar con la persona, que negó la petición de Rhodes de hablar directamente con el presidente, dicen los registros judiciales.
Los fiscales federales no han dicho con quién creen que hablaba Rhodes en esa llamada, que se detalló en los documentos judiciales del caso de un miembro de Oath Keeper que se ha declarado culpable en el motín. Un abogado de Rhodes dice que la llamada nunca se produjo.
La historia, sin embargo, ha suscitado preguntas sobre si el jefe del grupo extremista pudo haber tenido el oído de alguien cercano a Trump el 6 de enero, una cuestión que podría tomar protagonismo cuando el comité de la Cámara de Representantes que está investigando la insurrección celebre su próxima audiencia pública el martes.
El comité del 6 de enero ha dicho que está examinando de cerca cualquier vínculo entre personas de la órbita de Trump y grupos extremistas acusados de ayudar a poner en marcha la violencia en el Capitolio.
Altos dirigentes y miembros de los Oath Keepers y de otro grupo de extrema derecha -los Proud Boys- han sido acusados de conspiración sediciosa en los casos más graves que el Departamento de Justicia ha presentado hasta ahora en relación con el ataque del 6 de enero.
Ni los fiscales federales ni los investigadores de la Cámara de Representantes han alegado que alguien en la Casa Blanca de Trump estuviera en comunicación con grupos extremistas en el período previo al 6 de enero.
Pero al menos dos hombres cercanos a Trump -su viejo amigo Roger Stone y su ex asesor de seguridad nacional Michael Flynn- tienen contactos conocidos con grupos de extrema derecha y extremistas que, en algunos casos, se presume que estuvieron involucrados en el 6 de enero.
Cassidy Hutchinson, una ex asesora del jefe de personal de la Casa Blanca de Trump, Mark Meadows, también dijo al comité de la Cámara de Representantes que escuchó mencionar a los Proud Boys y a Oath Keepers antes de la manifestación “Stop the Steal” en Washington el 6 de enero. Pero no se han revelado más detalles al respecto.
Cassie Miller, una analista de investigación senior del Southern Poverty Law Center que ha proporcionado al comité información sobre extremistas, dijo que espera que los legisladores se basen en ese testimonio y posiblemente revelen más información sobre las conexiones entre personas cercanas a Trump y grupos como los Oath Keepers y los Proud Boys.
“En este momento, las cosas están muy borrosas”, dijo Miller.
Durante la última audiencia televisada del comité, Hutchinson dijo a los legisladores que Trump instruyó a Meadows para que hablara con Stone y Flynn el día antes de los disturbios. Hutchinson dijo que Meadows llamó tanto a Flynn como a Stone la noche del 5 de enero, pero dijo no saber de qué hablaron.
En publicaciones en la plataforma de medios sociales Telegram después de la audiencia, Stone negó haber hablado con Meadows por teléfono. Cuando The Associated Press le pidió un comentario sobre la llamada, el hermano de Flynn respondió en un correo electrónico que la audiencia del 6 de enero “es un espectáculo de payasos.”
Ni Stone ni Flynn han sido acusados en relación con el motín del Capitolio y ambos se han acogido a su derecho a la Quinta Enmienda contra la autoinculpación ante el comité de la Cámara. Trump perdonó a cada uno de ellos después de que fueran condenados por jurados o se declararan culpables en casos no relacionados con el 6 de enero.
Durante los eventos en Washington antes de los disturbios, Stone utilizó a miembros de los Oath Keepers -un grupo de milicia de extrema derecha que recluta a militares actuales y antiguos, socorristas y agentes de la ley- como guardias de seguridad.
Las fotos y el vídeo de los días 5 y 6 de enero muestran a Stone flanqueado por personas vestidas con el equipo de los Oath Keepers. Entre ellos estaba Joshua James, entonces líder de la sección de Alabama del grupo, que se ha declarado culpable de conspiración sediciosa y está cooperando con las autoridades que investigan la insurrección.
Stone, un asesor informal de Trump, ha negado tener conocimiento o participación en algo ilegal el 6 de enero.
“Los Oath Keepers me proporcionaron seguridad de forma voluntaria el 5 de enero. Nada más ni nada menos”, escribió recientemente en Telegram.
El viernes, los abogados de Rhodes dijeron al comité que su cliente quiere testificar en persona y públicamente. Un portavoz del comité declinó hacer comentarios, pero es poco probable que los legisladores acepten las condiciones de Rhodes.
El comité yaEntrevistaron a Rhodes durante horas a puerta cerrada, pero éste se acogió a su derecho a la Quinta Enmienda contra la autoinculpación bajo la dirección de sus abogados cuando le preguntaron por el periodo postelectoral, dijo a la AP uno de sus abogados, James Lee Bright. Bright dijo que Rhodes ahora quiere “confrontar la narrativa que están retratando”, que cree que es “completamente errónea”.
Rhodes, ex paracaidista del ejército estadounidense, y cuatro coacusados tienen previsto un juicio en Washington en septiembre. Los Oath Keepers han evitado en gran medida los foros públicos desde el 6 de enero, y no está claro quién se encarga de las operaciones “cotidianas” del grupo con Rhodes entre rejas, dijo Oren Segal, vicepresidente del Centro contra el Extremismo de la Liga Antidifamación.
Los Oath Keepers han negado que hubiera un plan para asaltar el Capitolio. Dicen que las comunicaciones y la planificación que llevaron a cabo hasta el 6 de enero se limitaron a proporcionar seguridad a figuras de la derecha como Stone antes de la revuelta, así como a protegerse de posibles ataques de activistas antifa.
Stone tampoco ha sido tímido en cuanto a su estrecha asociación con Enrique Tarrio, el ex presidente de los Proud Boys que está previsto que sea juzgado en diciembre por cargos de sedición junto a otros miembros del grupo extremista que se refiere a sí mismo como un club de hombres políticamente incorrectos para “chauvinistas occidentales.”
En febrero de 2019 -un mes después de ser acusado de manipulación de testigos y otros delitos en la investigación sobre Rusia del abogado especial Robert Mueller- Stone fue citado de nuevo ante el tribunal para responder por una publicación en su cuenta de Instagram en la que aparecía una foto del juez con lo que parecía ser el punto de mira de una pistola. En el estrado de los testigos, Stone identificó públicamente a Tarrio como uno de los cinco o seis “voluntarios” que le proporcionaban imágenes y contenidos para publicar en las redes sociales. Stone dijo que su casa funcionaba como cuartel general para sus voluntarios.
Trump conmutó la sentencia de 40 meses de prisión de Stone en ese caso días antes de que tuviera que presentarse en la cárcel y lo indultó meses después.
Los Proud Boys han estado tratando de forjar conexiones con figuras republicanas principales desde que el cofundador de Vice Media, Gavin McInnes, inició el grupo en 2016, dijo Miller.
Un miembro de los Proud Boys dijo al comité del 6 de enero que los miembros del grupo se dispararon después de que Trump se negara a condenar directamente al grupo durante su primer debate con Biden. En su lugar, Trump dijo a los Proud Boys que “se apartaran y se mantuvieran al margen”.
Y aunque los grupos extremistas tienden a derrumbarse después de que las autoridades policiales encarcelen a sus principales líderes, eso no parece haber ocurrido con los Proud Boys. A pesar de una breve pausa en la actividad después de los disturbios, 2021 se convirtió en uno de los años más activos para el grupo extremista, según Miller.
Flynn también tuvo contacto con algunos grupos de extrema derecha antes del 6 de enero. En las semanas posteriores a las elecciones, Flynn se convirtió en una figura destacada de la campaña para sembrar dudas sobre los resultados e instar a Trump a tomar medidas extraordinarias para mantenerse en el poder.
Flynn calificó la pérdida de Trump como un “golpe de estado en curso”, y sugirió públicamente que Trump debería confiscar las máquinas de votación y dejó entrever la idea de la ley marcial. Él y varios aliados acabaron presentando esas ideas directamente a Trump en una reunión en el Despacho Oval ese diciembre. Flynn también fue un orador destacado en un gran mitin en Washington el 12 de diciembre de 2020, respaldando los esfuerzos desesperados de Trump para subvertir su pérdida electoral.
En mensajes de texto presentados más tarde en el tribunal, Rhodes -el líder de Oath Keepers- y otros miembros discutieron cómo los miembros del grupo habían trabajado con otro grupo de extrema derecha, 1st Amendment Praetorians, o 1AP, para proporcionar seguridad personal a Flynn ese día. Una fotografía tomada por UPI muestra a Flynn saliendo del mitin con Rhodes y al menos un miembro de 1AP.
La comisión de la Cámara de Representantes ha citado al fundador de 1AP, Robert Patrick Lewis, señalando en una carta dirigida a Lewis que éste afirmaba coordinarse regularmente con Flynn y también afirmaba estar en contacto con Rhodes antes del 6 de enero.
Lewis, que no ha sido acusado en el 6 de enero, ha dicho que el grupo estaba formado por militares y veteranos de las fuerzas del orden, y que proporcionó seguridad e inteligencia pro bono en los meses posteriores a las elecciones. En una reciente demanda por difamación, Lewis y otro miembro del 1AP, Philip Luelsdorff, han negado estar involucrados en la planificación o ejecución del ataque al Capitolio, y han dicho que el 1AP nunca ha sido una milicia o un grupo paramilitar.
Flynn se declaró culpable de mentir al FBI durante la investigación sobre Rusia antes de ser indultado por Trump poco más de un mes antes del motín del Capitolio.
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Richer informó desde Boston, Smith desde Providence, Rhode Island, y Kunzelman desde College Park, Maryland. El escritor de Associated Press EricTucker en Washington contribuyó a este informe.
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