Los vínculos del GOP con el extremismo afloran en las primarias del Congreso

Un candidato al Congreso cuya convincente historia personal de valor militar y pérdida insondable le ayudó a ganar el apoyo del ex presidente Donald Trump tiene conexiones con extremistas de derecha, incluyendo un consultor de campaña que fue miembro de los Proud Boys.

El republicano Joe Kent, que está desafiando al representante federal Jaime Herrera Beutler en el estado de Washington en las primarias del 2 de agosto, también ha cortejado a prominentes nacionalistas blancos y posó recientemente para una fotografía con una personalidad de los medios de comunicación que ha descrito previamente a Adolf Hitler como una “figura histórica complicada” que “mucha gente malinterpreta.”

Una revisión de Associated Press de las publicaciones en Internet, los registros judiciales y las declaraciones de financiación de la campaña muestran a un candidato con una biografía más complicada que la convincente historia personal que convirtió a Kent, de 42 años, en un favorito de los medios de comunicación conservadores.

De mandíbula cuadrada y pelo negro ondulado, el ex boina verde sirvió en 11 despliegues de combate antes de retirarse para unirse a la CIA. También soportó una tragedia indescriptible: su esposa, Shannon, criptóloga de la Marina, fue asesinada por un terrorista suicida en 2019 en Siria, dejándolo solo para criar a sus dos hijos pequeños.

En general, las recientes relaciones y actividades de Kent refuerzan la preocupación por los vínculos del Partido Republicano con los grupos extremistas. El comité de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos ha llamado la atención sobre el papel que tales organizaciones, en particular los Proud Boys, desempeñaron en el esfuerzo por interrumpir el traspaso pacífico del poder tras la pérdida de la reelección de Trump en 2020.

“Muchos políticos (republicanos) juegan a los pies con ello. Kent es simplemente descarado”, dijo Dave Neiwert, un autor y periodista que ha cubierto el extremismo de derecha en el noroeste del Pacífico durante décadas

La campaña de Kent se negó a concederle una entrevista.

“La plataforma de Joe Kent de populismo inclusivo rechaza el racismo y la intolerancia e invita a todos los estadounidenses a apoyar su agresiva agenda de América Primero”, dijo Matt Braynard, un estratega de Kent, en un comunicado.

De cara a la lista final de primarias que se desarrollará en agosto, Kent no es el único candidato a la Cámara de Representantes que preocupa a algunos republicanos.

En Michigan, John Gibbs, un exfuncionario de la administración Trump que desafía al representante republicano Peter Meijer, difundió en su día afirmaciones falsas de que el presidente de la campaña de Hillary Clinton en 2016 participó en un ritual satánico.

En Nueva York, Carl Paladino, un candidato a la Cámara de Representantes del Partido Republicano, elogió a Hitler el año pasado como “el tipo de líder que necesitamos hoy.” Y el ex funcionario de la administración Trump, Max Miller, candidato republicano a un escaño en el Congreso de Ohio, fue acusado de abuso físico por su ex novia. Miller niega las acusaciones.

Pero de los que pronto se enfrentarán a las elecciones, Kent destaca por la amplitud de sus vínculos con una franja extremista muy arraigada que existe desde hace tiempo en el noroeste del Pacífico.

Las divulgaciones de las finanzas de la campaña revelan que Kent pagó recientemente 11.375 dólares por “consultoría” durante los últimos cuatro meses a Graham Jorgensen, quien fue identificado como un Proud Boy en un informe de aplicación de la ley y fue acusado de acoso cibernético a su ex novia en 2018. Los cargos fueron desestimados. Pero un juez de Vancouver, Washington, emitió una orden de protección que exigía a Jorgensen que se mantuviera alejado de ella, según los registros.

La campaña de Kent dijo que Jorgensen era un trabajador de bajo nivel y negó que tenga alguna afiliación actual con “organizaciones externas.” Se negaron a que Jorgensen estuviera disponible para una entrevista.

Kent es también un estrecho aliado político de Joey Gibson, el fundador del grupo nacionalista cristiano Patriot Prayer. Gibson ha organizado manifestaciones en Portland, así como en los suburbios del estado de Washington, donde él y sus seguidores se han enfrentado a grupos de izquierda. Muchas de las manifestaciones fueron coordinadas con los Proud Boys.

Las concentraciones, a menudo violentas, atrajeron a activistas antigubernamentales, extremistas y supremacistas blancos para unirse en una causa común: luchar contra los activistas de izquierda.

Las fotos de los eventos archivados en línea demuestran cómo en algunos casos los aliados de Kent se han asociado con personas que han expresado opiniones supremacistas blancas. En numerosos casos, Gibson, así como Jorgensen, el Proud Boy en la nómina de Kent, fueron grabados de pie junto a Jacob Von Ott, que ha publicado opiniones racistas y antisemitas en línea.

Von Ott no respondió a una solicitud de comentarios, pero ha negado previamente que sea un supremacista blanco.

Gibson habló en una recaudación de fondos de Kent el año pasado. Cuando le tocó a Kent hablar en el evento, elogió a Gibson, explicando que “defendió a esta comunidad cuando nuestra comunidad estaba siendo atacadade antifa”. Gibson fue absuelto la semana pasada de los cargos de delito de motín tras un altercado con activistas de izquierdas en un bar de Portland

Los vínculos de Kent con el extremismo no se limitan al noroeste del Pacífico.

Braynard, uno de los principales asesores de Kent, fue el arquitecto de un mitin en Washington, D.C., el año pasado, que trató de crear simpatía por los arrestados durante la insurrección, rebautizándolos como “presos políticos”. Kent habló en el mitin.

Y su candidatura está respaldada por la legisladora estatal de extrema derecha de Arizona, Wendy Rogers, que se ha identificado como miembro de los Oath Keepers, un grupo de milicias de extrema derecha que desempeñó un papel destacado en el asalto al Capitolio de Estados Unidos.

Kent también ha buscado el apoyo de figuras asociadas al movimiento nacionalista blanco “Groyper”, liderado por Nick Fuentes, una personalidad de Internet que ha promovido creencias supremacistas blancas y que estuvo en la insurrección del 6 de enero en el Capitolio.

Kent ha reconocido que un consultor político organizó una llamada al principio de su campaña en la que participó Fuentes, en la que se habló de ampliar el alcance de su campaña en las redes sociales. Pero negó que hubiera algún tipo de acuerdo formal y se distanció de Fuentes en marzo después de que su afiliación se hiciera ampliamente conocida, tuiteando que no quería “el respaldo de Fuentes debido a su enfoque en la raza/religión.”

Sin embargo, después de la reprimenda, Kent apareció en un canal de YouTube de extrema derecha donde se hizo eco de sentimientos similares a los de muchos nacionalistas blancos.

“No creo que haya nada malo en que haya un grupo de interés especial de los blancos”, dijo Kent durante una entrevista organizada por un grupo llamado Unión Populista Americana.

En abril, Kent fue fotografiado en un acto de recaudación de fondos saludando con el pulgar a Greyson Arnold, que se identifica como “nacionalista cristiano estadounidense”. Al igual que Fuentes, Arnold también estuvo en el Capitolio de EE.UU. durante la insurrección.

Arnold ha compartido memes en línea que se refieren a los nazis como una “raza pura” y ha calificado a Hitler como una figura histórica “complicada” y “malentendida”. No respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.

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El escritor de Associated Press Eric Tucker contribuyó a este informe.