Los votantes rurales “en las trincheras” sobre el clima, recelosos de Biden

La sequía en California hizo que Raquel Krach, cultivadora de arroz y estudiante de posgrado en el valle de Sacramento, plantara muy poco. Gracias a las aguas subterráneas, ella y su marido plantaron 75 acres este año para mantener sus mercados. El resto de los 200 acres que suele sembrar permanecieron vacíos debido a un suministro de agua inadecuado.

La demócrata de 53 años dice que tiene claro que el cambio climático es el responsable. Pero afirma que esa noción divide profundamente a su comunidad.

“Nuestras conexiones con nuestros vecinos son bastante limitadas porque nuestros puntos de vista son muy diferentes. El cambio climático suele ser un tema que ni siquiera abordamos porque nuestras opiniones son muy diferentes”, afirma Krach.

Los efectos del cambio climático afectan a comunidades de todo el país, incluida la de Krach, pero los votantes de las comunidades rurales son los que tienen menos probabilidades de sentir que Washington está de su lado en este asunto. Los estadounidenses de zonas rurales y los expertos sugieren que existe una desconexión entre la forma en que los líderes hablan del cambio climático y la forma en que estas comunidades lo experimentan.

AP VoteCast, una amplia encuesta sobre el electorado de las elecciones de mitad de mandato de 2022, muestra claras diferencias entre las comunidades urbanas y rurales en cuanto a la opinión de los votantes sobre la gestión del clima por parte del presidente Joe Biden y sobre si el cambio climático está afectando a sus comunidades.

Alrededor de la mitad de los votantes de todo el país aprueban la gestión del tema por parte del presidente, a pesar de la aprobación este verano de la Ley de Reducción de la Inflación, que supuso inversiones históricas destinadas a reducir las emisiones causantes del cambio climático. Mientras que alrededor de 6 de cada 10 votantes urbanos lo aprueban, la cifra desciende a cerca de la mitad para los habitantes de las afueras y a aproximadamente 4 de cada 10 para los votantes rurales.

La división urbano-rural existe dentro del Partido Republicano, lo que demuestra que esas diferencias no se deben únicamente a una división partidista entre las ciudades más azules y el campo más rojo. Mientras que el 27% de los republicanos urbanos aprueban el liderazgo de Biden sobre el clima, sólo el 14% de los republicanos rurales y de ciudades pequeñas dicen lo mismo, según mostró VoteCast.

Sarah Jaynes, directora ejecutiva de la Iniciativa para la Democracia Rural, que proporciona financiación a grupos que apoyan políticas progresistas en las zonas rurales, sugirió que la división general entre zonas urbanas y rurales tiene mucho que ver con cuestiones de mensajería.

“La gente de las zonas rurales y las ciudades pequeñas tiene menos probabilidades de pensar que los demócratas luchan por gente como ellos, por lo que hay un problema de confianza partidista”, dijo Jaynes. “Creo que hay un problema por el que la gente no quiere señalar que apoya a los demócratas en las comunidades rurales en estos momentos”.

VoteCast también muestra que, a pesar de las crisis climáticas en todo el país -desde huracanes a incendios forestales y sequías-, existe una preocupación variable entre los votantes sobre si el cambio climático está en sus patios traseros. Alrededor de tres cuartas partes de los votantes urbanos están al menos algo preocupados por los efectos del cambio climático en sus comunidades, en comparación con aproximadamente 6 de cada 10 habitantes de las afueras y cerca de la mitad de los votantes de pueblos pequeños y zonas rurales.

Esa diferencia no se explica necesariamente por una falta de creencia en el cambio climático dentro de las comunidades rurales. Una encuesta de septiembre de AP-NORC mostró que la mayoría de los votantes de todos los tipos de comunidades afirman que el cambio climático está ocurriendo.

“Si hablas del clima en general, la población rural puede sentirse como ‘bueno, ¿de verdad te preocupas por mí? ¿Estás hablando de mí?” afirma Jaynes. “Si les preguntas ‘¿te preocupan las inundaciones? ¿Le preocupa la crisis del agua? ¿Te preocupan los efectos del clima extremo? Vas a escuchar mucho más positivamente cuando te encuentres con ellos donde están”.

En la comunidad de Krach, dijo, “todo el mundo tiene muy claro que no hay agua y que hay sequía. Que lo atribuyan al cambio climático es diferente”.

En todo el país, el clima extremo ha afectado enormemente a la agricultura. La experiencia de Krach no es única: la sequía que azota California ha hecho que los condados de Colusa y Glenn vieran reducirse su superficie dedicada al arroz en al menos tres cuartas partes, según un análisis del economista agrícola Aaron Smith, de la Universidad de California en Davis. En Texas, la sequía y la ola de calor provocaron el abandono de casi el 70% de los cultivos de algodón. En Georgia, los agricultores han empezado a cultivar cítricos, a medida que el clima se calienta y se hace cada vez más insostenible para el melocotón.

Johnathan Hladik, director de políticas del Centro de Asuntos Rurales de Nebraska, una organización centrada en el desarrollo de las comunidades rurales, incluida la gestión medioambiental, afirmó que la naturaleza de gran parte del trabajo que realizan los habitantes de las zonas rurales dificulta la observación a escala mundial -.como en la agricultura.

“Los agricultores están experimentando el cambio climático de una manera muy diferente a como lo hacen muchas personas más urbanas. Está en cada parte de su trabajo. Es casi como una batalla diaria. Estás en las trincheras todos los días y es muy difícil dar un paso atrás y verlo a gran escala”, dijo.

Olivia Staudt, estudiante de 20 años en la Universidad Estatal de Iowa, creció en una explotación de maíz, judías y cultivos en hilera de cuarta generación en Marble Rock, Iowa. La republicana dijo que otro factor que contribuye a la división en cuestiones climáticas es que algunos habitantes de zonas rurales piensan que las comunidades urbanas les asignan una culpa desproporcionada en cuestiones climáticas sin mirarse en el espejo.

“Siempre tiene que haber un chivo expiatorio, y da la sensación de que eso es lo que son las comunidades rurales para muchas de estas zonas urbanas”, dijo Staudt. “Pero nadie tiene toda la culpa ni crea todos los problemas”.

Staudt conoce de primera mano hasta qué punto las comunidades agrícolas piensan en los recursos naturales: su familia no sólo utiliza la tierra, sino que la mantiene para el futuro, y esa conexión con la Tierra puede resultar más lejana para los residentes urbanos. Cuando ve los grandes desarrollos urbanísticos y el smog, junto con la percepción de que se culpa al sector agrícola del cambio climático, se siente fuera de lugar.

Los resultados se complican por la falta de conocimiento sobre las acciones climáticas de Biden. La encuesta de septiembre de AP-NORC reveló que aproximadamente 6 de cada 10 adultos estadounidenses afirmaron saber poco o nada sobre la Ley de Reducción de la Inflación, una ley ampliamente anunciada como la mayor inversión en gasto climático de la historia.

La IRA, que Biden convirtió en ley en agosto, incluía unos 375.000 millones de dólares en inversiones en clima a lo largo de 10 años. Entre otras cosas, la legislación prevé unos 260.000 millones de dólares en créditos fiscales para energías renovables y ofrece descuentos a los hogares para bombas de calor y paneles solares, y hasta 7.500 dólares en créditos para vehículos eléctricos.

Algunos elementos de la ley también están orientados al sector agrícola. Según el Departamento de Agricultura de EE.UU., la ley incluye 20.000 millones de dólares para programas de conservación gestionados por el departamento, 3.000 millones de dólares en ayudas para prestatarios del USDA en dificultades cuyas operaciones corren riesgo financiero, y 2.000 millones de dólares en ayuda financiera a los agricultores que hayan sufrido discriminación en el pasado en los programas de préstamos del USDA

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