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Algunos de los primeros votantes de Texas en las primeras primarias del país están viendo cómo se rechazan sus papeletas de voto por correo por omitir información recientemente requerida tras una revisión liderada por el Partido Republicano del ya estricto código electoral del estado.
Los funcionarios electorales del condado de Harris -un bastión demócrata que incluye a Houston y a más de 2,4 millones de votantes- dijeron el jueves que en el primer lote de papeletas de voto por correo que han recibido, alrededor del 40% no pudieron ser contadas porque faltaba información o firmas requeridas bajo la nueva ley de Texas aprobada en agosto.
A la mayoría de las más de 1.300 papeletas marcadas les faltaba la identificación obligatoria, como el carné de votante o el número de la Seguridad Social, y a un puñado les faltaba la firma, según Leah Shah, portavoz de la oficina del administrador electoral del condado de Harris.
La nueva ley exige que los condados notifiquen a los votantes si su papeleta de voto por correo es rechazada, y los votantes pueden tener otra oportunidad de corregirla siempre que la reciban antes del día de las elecciones, el 1 de marzo en este caso.
“A medida que nos acercamos a la fecha límite para devolver las papeletas de voto por correo, sólo queremos asegurarnos de que todo el mundo entiende que estos nuevos requisitos para incluir la identificación son importantes”, dijo Shah. “Miren bien el sobre y asegúrense de que lo están rellenando, y en caso de duda, rellenen los dos o llámennos para que les podamos ayudar a guiarles. Es confuso y desafiante, y estamos aquí para ayudar”.
El problema de las papeletas de voto por correo rechazadas por no cumplir con la nueva ley fue reportado por primera vez por The Texas Tribune. El medio informó de problemas similares en los condados suburbanos de Austin de Hays y Williamson, donde alrededor del 30% de las papeletas de voto por correo recibidas hasta ahora no cumplían con los nuevos requisitos de identificación.
El condado de Harris envió más de 27.000 papeletas de voto por correo a los solicitantes que cumplían los requisitos -que debían tener al menos 65 años, estar enfermos o ser discapacitados, entre otras estipulaciones- y es demasiado pronto para saber cuántas más podrían ser desechadas.
Y es sólo el último escollo para los votantes bajo la nueva ley. Miles de residentes de Texas recibieron cartas diciendo que habían sido marcados como posibles no ciudadanos que podrían ser expulsados de las listas de votación, a pesar de que muchos de ellos eran ciudadanos estadounidenses. En enero, los funcionarios electorales locales dijeron que se rechazaban cientos de solicitudes para poder incluso votar por correo si no se incluían los números de seguridad social o de identificación de los votantes o si alguno de esos números no coincidía con lo que el condado tenía registrado.
Los legisladores republicanos de Texas, Florida, Georgia y Arizona promulgaron nuevas restricciones al voto después de las elecciones de 2020 como parte de una campaña nacional del GOP espoleada en parte por las falsas afirmaciones del ex presidente Donald Trump sobre unas elecciones robadas. El voto por correo -que creció en popularidad como medida de seguridad debido a la pandemia de coronavirus- fue un objetivo particular.
Grace Chimene, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Texas, dijo que su organización ha hecho videos y ha realizado actividades de divulgación para ayudar a los votantes a entender cada nuevo paso para llenar una boleta por correo. Dijo que su preocupación es que muchas más papeletas podrían ser rechazadas.
“Mi preocupación es que las personas a las que les ocurre esto son vulnerables, votantes de edad avanzada y votantes con discapacidades”, dijo Chimene. “Me entristece mucho que después de todos estos años votando, sus papeletas sean rechazadas”.
Chimene dijo que anima a los votantes a ponerse en contacto con los funcionarios electorales de su condado y del estado si no están seguros de que su papeleta está completa o tienen preguntas sobre el proceso para asegurarse de que su voto se cuenta.
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Coronado es miembro del cuerpo de la Iniciativa de Noticias de Associated Press/Report for America Statehouse. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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