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La votación había terminado y se habían contado casi todas las papeletas. Los medios de comunicación del 7 de noviembre de 2020 habían dado la carrera presidencial por Joe Biden. Pero el líder del grupo extremista Oath Keepers apenas comenzaba a luchar.
Convencido de que la Casa Blanca había sido robada a Donald Trump, Stewart Rhodes exhortó a sus seguidores a la acción.
“Ahora debemos… negarnos a aceptarlo y marchar en masa hacia el Capitolio de la nación”, declaró Rhodes.
Las autoridades alegan que Rhodes y su banda de extremistas pasarían las siguientes semanas después del día de las elecciones, el 3 de noviembre, acumulando armas, organizando el entrenamiento paramilitar y preparando equipos armados con un único objetivo: impedir que Biden se convierta en presidente.
Su trama llegaría a su punto álgido el 6 de enero de 2021, según los fiscales, cuando los Oath Keepers con equipo de batalla fueron captados por las cámaras abriéndose paso a través de la multitud de partidarios de Trump e irrumpiendo en el Capitolio en formación de pila de estilo militar.
Los documentos judiciales en el caso contra Rhodes y cuatro coacusados -cuyo juicio se inicia el martes con la selección del jurado en el tribunal federal de Washington- pintan una imagen de un grupo tan decidido a anular la victoria de Biden que algunos miembros estaban dispuestos a perder la vida para hacerlo.
Es la mayor prueba para los esfuerzos del Departamento de Justicia por hacer rendir cuentas a los responsables del ataque al Capitolio. Los alborotadores detuvieron temporalmente la certificación de la victoria de Biden por la fuerza, golpeando a los agentes de policía en una lucha cuerpo a cuerpo mientras se abrían paso en el edificio, obligando al Congreso a levantar la sesión mientras los legisladores y el personal se escondían de la multitud.
A pesar de las casi 900 detenciones y los cientos de condenas por los disturbios, Rhodes y cuatro asociados de Oath Keeper -Kelly Meggs, Jessica Watkins, Kenneth Harrelson y Thomas Caldwell- son los primeros en ser juzgados por el raro y difícil de probar cargo de conspiración sediciosa.
Los Oath Keepers acusan a los fiscales de tergiversar sus palabras e insisten en que nunca hubo un plan para atacar el Capitolio. Dicen que estaban en Washington para proporcionar seguridad en eventos para figuras como el aliado de Trump, Roger Stone, antes del gran mitin al aire libre de Trump cerca de la Casa Blanca el 6 de enero. Sus preparativos, entrenamiento, equipo y armas eran para protegerse de la posible violencia de los activistas antifa de izquierda o para estar listos si Trump invocaba la Ley de Insurrección para convocar una milicia.
Los abogados de Rhodes han señalado que su defensa se centrará en su creencia de que Trump tomaría esa medida. Pero Trump nunca lo hizo, así que Rhodes se fue a casa, han dicho sus abogados.
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El 9 de noviembre de 2020, menos de una semana después de las elecciones, Rhodes celebró una conferencia telefónica y reunió a los Oath Keepers para ir a Washington y luchar. Expresó su esperanza de que los activistas antifa (antifascistas) iniciaran enfrentamientos porque eso le daría a Trump la “razón y el fundamento para dejar caer la Ley de Insurrección.”
“Tenéis que ir allí y tenéis que aseguraros de que él sepa que estáis dispuestos a morir para luchar por este país”, dijo Rhodes a los suyos, según una transcripción presentada ante el tribunal.
En diciembre, Rhodes y los Oath Keepers habían puesto su mirada en la certificación del Congreso de la votación del Colegio Electoral el 6 de enero, dicen los fiscales.
El 23 de diciembre, publicó una carta abierta en el sitio web de Oath Keepers en la que declaraba que “decenas de miles de estadounidenses patriotas, tanto veteranos como no veteranos” estarían en Washington. Advirtió que podrían tener que “tomar las armas en defensa de nuestra libertad dada por Dios”.
A medida que se acercaba el año 2021, Rhodes gastó 7.000 dólares en dos dispositivos de visión nocturna y un visor de armas y los envió a alguien fuera de Washington, según las autoridades. Durante varios días a principios de enero, gastaría otros 15.500 dólares en armas, cargadores, monturas, miras y otros equipos, según los documentos judiciales.
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Rhodes había dado instrucciones a los Oath Keepers para que estuvieran preparados, si se les pedía, para asegurar el perímetro de la Casa Blanca y “usar la fuerza letal si era necesario” contra cualquier persona, incluida la Guardia Nacional, que pudiera intentar sacar a Trump de la Casa Blanca, según los documentos judiciales.
El 5 de enero, Meggs y los Oath Keepers de Florida llevaron cajas de armas, estuches de rifles y maletas llenas de munición al hotel de Virginia donde los equipos de la “fuerza de reacción rápida” estarían a la espera, según los fiscales. Un equipo de Arizona llevó armas, munición y suministros para 30 días, según los documentos judiciales. Un equipo de Carolina del Norte tenía rifles en un vehículo aparcado en el aparcamiento del hotel, según los fiscales.
En el Capitolio, los Oath Keepers formaron dos equipos, “pilas” militares, dicen los fiscales.
Algunos miembros deEl primer grupo se dirigió a la Cámara de Representantes en busca de la presidenta Nancy Pelosi, demócrata de California, pero no pudo encontrarla, según los documentos judiciales. Los miembros de la segunda pila se enfrentaron a los agentes dentro de la Rotonda del Capitolio, según los fiscales.
Rhodes no está acusada de haber entrado en el Capitolio, pero se la vio acurrucada con otros miembros en el exterior después de los disturbios. Rhodes y otros se dirigieron entonces al cercano Phoenix Park Hotel, según los fiscales.
En una suite privada allí, Rhodes llamó a alguien por teléfono con un mensaje urgente para Trump, según un Oath Keeper que dice haber sido testigo. Rhodes instó repetidamente a la persona que hablaba por teléfono a que dijera a Trump que convocara a grupos de milicianos para que lucharan por mantener al presidente en el poder, dicen los documentos judiciales. La persona negó la petición de Rhodes de hablar directamente con Trump.
“Sólo quiero luchar”, dijo Rhodes tras colgar, según los documentos judiciales. Las autoridades no han revelado el nombre de la persona con la que creen que Rhodes estaba hablando en la llamada.
Esa noche, Rhodes y otros Oath Keepers fueron a cenar a Virginia. En los mensajes que se enviaron a lo largo de la noche, indicaron que su lucha estaba lejos de terminar.
“Que los patriotas entren en su propio Capitolio para enviar un mensaje a los traidores no es NADA comparado con lo que se avecina”, escribió Rhodes.
Rhodes regresó a Texas después del ataque del 6 de enero y permaneció libre durante un año antes de su detención en enero de 2022.
En entrevistas antes de ser encarcelado, trató de distanciarse de los Oath Keepers que entraron en el Capitolio, diciendo que eso fue un error. También siguió insistiendo en la mentira de que las elecciones fueron robadas y dijo que la investigación del 6 de enero estaba motivada políticamente.
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Para una cobertura completa de los disturbios en el Capitolio, vaya a https://apnews.com/hub/capitol-siege
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