By 
La votación había terminado y se habían contado casi todas las papeletas. Los medios de comunicación del 7 de noviembre de 2020 habían dado la carrera presidencial por el demócrata Joe Biden. Pero el líder del grupo extremista Oath Keepers apenas comenzaba a luchar.
Convencido de que le habían robado la Casa Blanca al republicano Donald Trump, Stewart Rhodes exhortó a sus seguidores a la acción, sugiriendo que emularan un levantamiento popular que derribó al presidente de Yugoslavia dos décadas antes. Publicó una versión de su llamamiento en línea, titulada “Lo que nosotros, el pueblo, debemos hacer”.
“Ahora debemos… negarnos a aceptarlo y marchar en masa hacia el Capitolio de la nación”, declaró Rhodes a sus compañeros de Oath Keepers.
Las autoridades alegan que Rhodes y su banda de extremistas pasarían las siguientes semanas acumulando armas, organizando entrenamientos paramilitares y preparando equipos armados fuera de Washington con un único objetivo: impedir que Joe Biden se convierta en presidente.
Su complot llegaría a su punto álgido el 6 de enero de 2021, según los fiscales, cuando los Oath Keepers, con cascos y otros equipos de combate, fueron captados por las cámaras abriéndose paso a hombros entre la multitud de furiosos partidarios de Trump e irrumpiendo en el Capitolio en formación de pila de estilo militar.
Cientos de páginas de documentos judiciales en el caso contra Rhodes y cuatro coacusados -cuyo juicio se inicia con la selección del jurado el martes en el tribunal federal de Washington- pintan una imagen de un grupo tan decidido a anular la elección de Biden que algunos miembros estaban dispuestos a perder la vida para hacerlo.
El juicio es la mayor prueba hasta ahora para los esfuerzos del Departamento de Justicia por hacer rendir cuentas a los responsables del ataque al Capitolio, un asalto violento que puso en entredicho los cimientos de la democracia estadounidense. Los alborotadores detuvieron temporalmente la certificación de la victoria de Biden por la fuerza, golpeando a los agentes de policía en una lucha cuerpo a cuerpo mientras se abrían paso en el edificio, obligando al Congreso a levantar la sesión mientras los legisladores y el personal se escondían de la multitud.
A pesar de las casi 900 detenciones y los cientos de condenas por los disturbios, Rhodes y cuatro asociados de Oath Keeper -Kelly Meggs, Jessica Watkins, Kenneth Harrelson y Thomas Caldwell- son los primeros en ser juzgados por el raro y difícil de probar cargo de conspiración sediciosa. Los fiscales tratarán de demostrar que la insurrección de los Oath Keepers no fue una protesta espontánea, sino parte de un plan serio de varias semanas de duración para impedir el traspaso de poderes.
El juicio podría arrojar nueva luz sobre los intentos de Trump de aferrarse al poder. Se produce en medio de un creciente peligro legal para el ex presidente, que se enfrenta a múltiples investigaciones, incluida una del Departamento de Justicia sobre su manejo de documentos gubernamentales sensibles.
Los abogados defensores de los Oath Keepers dirán a los jurados que el caso del gobierno es una mentira.
Los Guardianes del Juramento acusan a los fiscales de tergiversar sus palabras e insisten en que nunca hubo un plan para atacar el Capitolio. Dicen que estaban en Washington para proporcionar seguridad en eventos para figuras como el aliado de Trump, Roger Stone, antes del gran mitin al aire libre del presidente detrás de la Casa Blanca. Sus preparativos, entrenamiento, equipo y armas eran para protegerse de la posible violencia de los activistas antifa de izquierda o para estar listos si Trump invocaba la Ley de Insurrección para convocar una milicia.
Los abogados de Rhodes han señalado que su defensa se centrará en su creencia de que Trump tomaría esa medida.
“Cuando creyó que el presidente emitiría una orden invocando la Ley de Insurrección, estaba preparado para seguirla. Cuando esa invocación no llegó, no hizo precisamente nada”, escribieron los abogados de Rhodes en los documentos judiciales.
“El Gobierno quiere que este Tribunal crea que eso es sedición, cuando en realidad es todo lo contrario. Es lealtad a un juramento hecho en defensa de la Patria”.
___
Rhodes fundó los Oath Keepers en 2009 y se ha convertido en uno de los mayores grupos antigubernamentales de la historia de Estados Unidos. Recluta a miembros pasados y presentes del ejército, a los primeros en responder y a los oficiales de policía, y promueve la creencia de que el gobierno federal quiere despojar a los ciudadanos de sus libertades civiles. Presenta a sus seguidores como defensores de la tiranía.
El 9 de noviembre de 2020, menos de una semana después del día de las elecciones, Rhodes celebró una conferencia telefónica y reunió a los Oath Keepers para ir a Washington y luchar. Expresó su esperanza de que los activistas antifa (antifascistas) iniciaran enfrentamientos porque eso le daría a Trump la “razón y el fundamento para dejar caer la Ley de Insurrección.”
“Tenéis que ir allí y tenéis que aseguraros de que sepa que estáis dispuestos a morir para luchar por este país”, dijo Rhodes a los suyos,según una transcripción presentada en el tribunal. Instó a quienes se dirigían a Washington a detenerse en el Cementerio Nacional de Arlington para ver las tumbas de miles de personas que murieron luchando por Estados Unidos.
“Estaban dispuestos a renunciar a toda su vida”, les dijo Rhodes. “La mayoría de nosotros tenemos 50 o 60 años o más. Habéis vivido una buena vida. Habéis vivido mucho más allá de la edad de estos jóvenes. … Y si no os levantáis ahora, todo por lo que ellos lucharon y murieron será para nada”.
Algunos Oath Keepers se quedarían fuera de Washington pero estarían “preparados para entrar armados si es necesario”, dijo Rhodes en la llamada. Si no lograban “salvar” el país, Rhodes predijo que habría “una sangrienta, sangrienta guerra civil”.
Después de la llamada, otra Oath Keeper, Watkins, informó a las personas que expresaron su interés en unirse a su grupo de milicia de Ohio sobre el entrenamiento “básico de estilo militar” previsto para principios de enero, según los fiscales. El capítulo de Florida de los Oath Keeper realizó un entrenamiento en “guerra no convencional”.
Watkins le dijo a un recluta: “Te necesito en forma de combate” para la inauguración, que fue el 20 de enero de 2021. Watkins predijo más tarde que su “forma de vida” se acabaría si Biden se convertía en presidente.
“Nuestra República se acabaría. Entonces es nuestro deber como estadounidenses luchar, matar y morir por nuestros derechos”, escribió en otro mensaje.
En diciembre, Rhodes y los Oath Keepers habían puesto su mirada en la certificación del Congreso de la votación del Colegio Electoral el 6 de enero, dicen los fiscales.
El tuit de Trump del 19 de diciembre sobre una “gran protesta en D.C. el 6 de enero” que predijo que sería “salvaje” pareció energizar a los Oath Keepers.
Días después, Meggs -el líder del capítulo de Florida- escribió en un mensaje de Facebook: ¡¡¡¡¡¡¡”Trump dijo que iba a ser salvaje!!!!!!! ¡¡¡¡¡¡¡Va a ser salvaje!!!!!!! Quiere que lo hagamos salvaje eso es lo que está diciendo. Nos llamó a todos al Capitolio y quiere que lo hagamos salvaje!!!”
Durante una entrevista el 22 de diciembre con un líder regional de Oath Keepers, Rhodes describió el 6 de enero como “la dura fecha límite constitucional” para impedir que Biden se convierta en presidente.
El 23 de diciembre, Rhodes publicó una carta abierta en el sitio web de Oath Keepers declarando que “decenas de miles de estadounidenses patriotas, tanto veteranos como no veteranos” estarían en Washington. Muchos tendrían su “equipo de misión crítica guardado en las afueras de D.C.”, escribió, advirtiendo que podrían tener que “tomar las armas en defensa de nuestra libertad dada por Dios.”
A finales de diciembre, los Oath Keepers estaban haciendo planes para que los equipos de la “fuerza de reacción rápida” estuvieran estacionados en un hotel de Virginia con el fin de llevar las armas a la ciudad rápidamente si fuera necesario, dicen los fiscales. En un mensaje días antes del ataque al Capitolio, Caldwell sugirió conseguir un barco para transportar “armas pesadas” a través del río Potomac a los “brazos que esperan” de los Oath Keepers.
A medida que se acercaba el 2021, Rhodes gastó 7.000 dólares en dos dispositivos de visión nocturna y una mira para armas y los envió a alguien fuera de Washington, dicen las autoridades. A lo largo de varios días a principios de enero, gastaría otros 15.500 dólares en armas, incluyendo un rifle de plataforma AR, cargadores, monturas, miras y otros equipos, según los documentos judiciales.
“No hay una salida política o legal estándar para esto”, escribió Rhodes en un mensaje en la víspera de Año Nuevo.
___
Los Guardianes del Juramento de todo el país comenzaron a viajar a la zona de Washington.
Rhodes les había instruido para que estuvieran preparados, si se les pedía, para asegurar el perímetro de la Casa Blanca y “usar la fuerza letal si fuera necesario” contra cualquiera, incluida la Guardia Nacional, que intentara sacar a Trump de la Casa Blanca, según los documentos judiciales del caso de un miembro que se ha declarado culpable.
El 5 de enero, Meggs y los Oath Keepers de Florida llevaron cajas de armas, estuches de rifles y maletas llenas de munición al hotel de Virginia donde los equipos de la “fuerza de reacción rápida” estarían a la espera, según los fiscales. Un equipo de Arizona llevó armas, munición y suministros para 30 días, según los documentos judiciales. Un equipo de Carolina del Norte tenía rifles en un vehículo aparcado en el aparcamiento del hotel, según los fiscales. Las imágenes de vigilancia muestran a los Oath Keepers introduciendo en el hotel bolsas, grandes contenedores y lo que parece ser al menos una caja de rifles.
En la mañana de los disturbios, uno de los miembros del equipo de la fuerza de reacción rápida advirtió en un podcast sobre la perspectiva de la violencia: “Estamos aplicando toda la presión que podemos. El único y obvio siguiente paso es entrar en un conflicto armado, pero esperamos que eso no ocurra”.
Trump pronunció su discurso en la Elipse, detrás de la Casa Blanca, repitiendo sus falsas afirmaciones sobre unas elecciones amañadas e instando a supartidarios a “luchar como un demonio”. La multitud comenzó a marchar hacia el Capitolio, llegando a superar las barricadas de la policía.
Cuando empezó a correr la voz de que la gente estaba asaltando el Capitolio, Rhodes escribió: “Todo lo que veo que hace Trump es quejarse. No veo que intente hacer nada. Así que los patriotas se están tomando la justicia por su mano. Ya han tenido suficiente”.
En el Capitolio, los Oath Keepers formaron dos equipos, “pilas” militares, dicen los fiscales.
El primer grupo, con miembros que llevaban chalecos protectores, cascos y dispositivos de comunicación, se abrió paso entre la multitud y subió las escaleras del Capitolio. A través de un canal llamado “Stop the Steal J6” en la aplicación walkie-talkie Zello, Watkins dijo que estaban dentro.
“Consíguelo, Jess. … Todo lo que (improperio) entrenamos”, respondió alguien.
Algunos miembros de la primera pila se dirigieron hacia la Cámara de Representantes en busca de la presidenta Nancy Pelosi, demócrata de California, pero no pudieron encontrarla, según los documentos judiciales. Los miembros de la segunda pila se enfrentaron a los agentes dentro de la Rotonda del Capitolio, según los fiscales.
No se acusa a Rhodes de entrar en el Capitolio, pero se le vio acurrucado con otros miembros en el exterior tras el motín. Rhodes y otros se dirigieron entonces al cercano Phoenix Park Hotel, según los fiscales.
Dentro de una suite privada allí, Rhodes llamó a alguien por teléfono con un mensaje urgente para Trump, según un Oath Keeper que dice que estaba allí. Rhodes instó repetidamente a la persona que hablaba por teléfono a que dijera a Trump que llamara a los grupos de milicianos para que lucharan por mantener al presidente en el poder, dicen los documentos judiciales. La persona negó la petición de Rhodes de hablar directamente con Trump.
“Sólo quiero luchar”, dijo Rhodes tras colgar, según los documentos judiciales. Las autoridades no han revelado el nombre de la persona con la que creen que Rhodes hablaba en la llamada. El abogado de Rhodes ha dicho que la llamada nunca ocurrió.
Esa noche, Rhodes y otros Oath Keepers fueron a cenar a un restaurante Olive Garden en Virginia. En mensajes durante el transcurso de la noche, indicaron que su lucha estaba lejos de terminar.
“¡No vamos a renunciar! Estamos recargando!!” Meggs escribió en un mensaje.
“Los patriotas entrando en su propio Capitolio para enviar un mensaje a los traidores no es NADA comparado con lo que viene”, escribió Rhodes en otro.
En los días que transcurrieron entre el motín y la toma de posesión de Biden, Rhodes gastó más de 17.000 dólares en piezas de armas de fuego, cargadores, munición y otros artículos, dicen los fiscales.
____
Rhodes regresó a su estado natal de Texas después del ataque del 6 de enero y permaneció libre durante un año antes de su detención en enero de 2022.
En entrevistas antes de ser encarcelado, trató de distanciarse de los Oath Keepers que entraron en el Capitolio, diciendo que fue un error hacerlo. Pero también continuó impulsando la mentira de que las elecciones fueron robadas a Trump y pintó la investigación de los eventos del 6 de enero como políticamente motivada.
El “líder del equipo de los Oath Keepers en el terreno ese día era un veterano de combate experimentado. … Si realmente hubiera tenido la intención de que alguien entrara en el Capitolio y cometiera una insurrección, habría sido muy, muy diferente de lo que vimos”, dijo Rhodes en una entrevista de marzo de 2021 con el sitio web Gateway Pundit.
“La idea de que eso fue de alguna manera una insurrección, sin armas ni intención real y obvia de hacer algo es simplemente ridícula, una completa broma”, dijo.
Un abogado de Caldwell escribió en una presentación reciente: “Los abogados de la defensa han revisado miles de mensajes de texto, mensajes de señal, correos electrónicos, mensajes de Facebook Messenger, publicaciones en redes sociales, etc. y no han encontrado ninguna prueba de que los acusados Rhodes planearan ningún acto específico de desobediencia civil o violencia el 6-J”.
El abogado añadió: “Si Caldwell o los Oath Keepers, o ambos, tenían un plan para detener por la fuerza, de forma corrupta, ilegal o violenta, la certificación del Colegio Electoral el 6-J, fue el secreto mejor guardado en los anales de la historia de Estados Unidos.”
___
Para la cobertura completa del motín del Capitolio, vaya a https://apnews.com/hub/capitol-siege
Comments