Luria defiende la democracia y compite con los votantes negros

En los últimos días de su campaña, la diputada Elaine Luria se situó en un porche de madera en una parte lejana de su distrito recién trazado, con un micrófono en la mano y una niña negra de 7 años a su lado, para exponer su argumento final sobre lo que está en juego en las elecciones de mitad de mandato.

La demócrata de Virginia, citando al fallecido representante Elijah Cummings, señaló a la niña y dijo: “Nuestros niños son una ventana al futuro que nunca veremos”. Ese futuro, argumentó Luria, se verá mucho más sombrío si su contrincante republicano gana una de las elecciones a la Cámara más disputadas del país.

En sus dos primeras contiendas por el Congreso, Luria, ex comandante de la Armada, se habría visto más bien en escenarios con un telón de fondo o un tema militar. Pero esta vez se encuentra en Suffolk, una parte nueva de su distrito y que cuenta con una población negra del 40% cuyos votos bien podrían determinar si consigue un tercer mandato.

“Si Luria va a tener una oportunidad de ganar, necesita absolutamente ganar a los votantes negros”, dijo Rebecca Bromley-Trujillo, directora de investigación del Centro Wason de la Universidad Christopher Newport. “Incluso en nuestras encuestas, vemos que los votantes negros son más propensos a decir que están indecisos que los votantes blancos, y eso sugiere que hay cierta vulnerabilidad allí para Luria y una necesidad de llegar a ellos”.

Luria ha adquirido un mayor perfil en el último año debido a su puesto en el comité de la Cámara de Representantes que investiga la mortal insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos. Pero hay pocas pruebas de que le haya ayudado políticamente, e incluso puede haberle restado apoyo.

Sin embargo, también enmarca esta carrera como un referéndum sobre la propia democracia. Se trata de un llamamiento al país por encima del partido que se pondrá a prueba en un distrito que tiene una de las mayores concentraciones de familias con conexiones militares del país.

“Se trata de mucho más que el 2º Distrito del Congreso de Virginia. Se trata de mucho más que de conseguir la reelección de Elaine Luria”, dijo el domingo ante una multitud de electores predominantemente negros. “Se trata realmente del futuro de nuestro país y de la dirección que tomamos. Se trata de nuestra democracia”.

Recientes encuestas del Centro Wason mostraron que Luria y su oponente, Jen Kiggans, un senador estatal, están empatados en un 45% entre los posibles votantes, con un 8% de indecisos. Kiggans se negó a ser entrevistada para este artículo.

“Suffolk es realmente la clave para ganar esta carrera y mantener este escaño”, dijo Luria en sus comentarios finales. “Y este escaño es la clave para mantener la mayoría en la Cámara de Representantes”.

El 2º Distrito del Congreso ocupa el puesto 217 en el índice de voto partidista del Cook Political Report, que no es partidista, lo que lo convierte en la mediana entre los escaños más republicanos y los más demócratas de la Cámara de Representantes en la nación – efectivamente el distrito más oscilante del país.

El distrito, que eligió por primera vez a Luria en 2018, fue redibujado recientemente para ser más republicano. Donald Trump, un republicano, lo llevó en su exitosa campaña presidencial de 2016, pero en 2020, Joe Biden se convirtió en el primer candidato presidencial demócrata desde 1964 en llevar a Virginia Beach, parte del distrito.

El porte y el historial moderado de Luria parecerían adecuados para el distrito, pero Kiggans ha hecho hincapié en las cuestiones económicas y ha tratado de vincular a Luria con Biden, y ambos están apelando a un amplio sector de votantes por primera vez.

“El año después de la redistribución de distritos es siempre interesante, un reto, porque en algunos casos tienes que volver a presentarte a los nuevos votantes, a un nuevo electorado”, dijo Susan Swecker, presidenta del Partido Demócrata de Virginia.

Y eso es lo que Luria ha estado haciendo durante el último año con el 40% de los votantes que son nuevos en el extenso distrito, incluidos los votantes de Suffolk que se enfrentan a problemas diferentes a los de otras partes. El 2º Distrito, en el sureste de Virginia, sigue incluyendo Virginia Beach y se curva desde la Costa Este hasta Suffolk, la Isla de Wight y otras localidades.

La campaña de Luria ha afinado su discurso para centrarse en el acceso al aborto, los asuntos militares y de los veteranos y lo que ella llama la actual amenaza a la democracia estadounidense. Ha citado su servicio en el comité del 6 de enero como “lo más importante” que ha hecho profesionalmente, más que las dos décadas que sirvió en la Marina, incluso como oficial de guerra de superficie con formación nuclear que comandó a 400 tripulantes en el Golfo Pérsico.

“La gente me decía: ‘Elaine, eres la única demócrata en un distrito republicano eneste comité, ¿qué va a significar eso? Cuando vuelvas a casa, puede que esto no sea popular'”, dijo Luria a los voluntarios en un acto el 29 de octubre. “Y yo dije que no importaba. Esto es lo correcto”.

“Y si eso significa que no soy reelegida”, añadió, “no pasa nada. Porque estoy en el lado correcto de la historia”.

Luria ha invocado su juramento de servicio como una de las principales razones por las que decidió formar parte de la comisión, un mensaje que ha conectado con algunos en un distrito cuya población incluye mayoritariamente a militares en activo, veteranos y residentes que trabajan en los astilleros locales.

Pero, según el sondeo del Centro Wason, los votantes dijeron que las preocupaciones económicas eran las que impulsaban sus decisiones en las elecciones, ya que casi el 40% lo consideraba el tema más importante, seguido por el aborto, con un 17%, y las amenazas a la democracia, con un 14%.

El oponente de Luria, Kiggans, también veterano de la Marina, ha dicho que la elección no se decidirá en el comité del 6 de enero.

“Nunca he tenido un solo votante, o persona (a cuya) puerta he llamado, o liga cívica que he visitado o evento al que he asistido, nunca he tenido una sola persona que se acerque a mí y me diga que este es el tema principal en el que se centra”, dijo Kiggans a The Associated Press en julio. “A diario, escucho una y otra vez sobre los precios de la gasolina y los precios de los comestibles y la escasez de alimentos y lo mucho que les está costando todo”.

Pero para varios votantes negros del distrito, el tema de la economía no es lo más importante de la papeleta.

“Entendemos que la economía va a ir y venir. Pero cuando empezamos a tratar el tema de la anulación de los derechos de la mujer, nos devuelve a la cuestión de nuestros derechos civiles”, dijo Ebony Wright, veterana de la Marina y residente negra de Suffolk. “Y por eso, cuando empezamos a retroceder, da miedo. Y entonces nos hace preguntarnos qué es lo siguiente”. Dijo que votará por Luria.

Su vecina Selena Thornton, que también es una veterana negra, dijo que la realidad y la historia de la zona de Suffolk, a kilómetros de distancia de donde tuvo lugar la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 y cerca de las zonas de la puesta de sol, le recuerdan constantemente que no está tan alejada de sus antepasados como algunos pueden creer. Y dice que por eso Luria es también su elección.

“Si quieres conocer el voto negro, que sea allí mismo: Siempre va a haber miedo de que retrocedamos en lugar de avanzar”, dijo Wright.

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La escritora de Associated Press Sarah Rankin en Richmond, Virginia, contribuyó a este informe.