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Fo Aliti Faya, es como si el tiempo se hubiera detenido durante dos décadas.
Corría el año 2002 cuando él y otros jóvenes votantes franceses de izquierdas del suburbio parisino de Seine-Saint-Denis se enfrentaban a una difícil elección: salvar la república eligiendo al abanderado conservador Jacques Chirac, o permitir que el ultraderechista Jean-Marie Le Pen se convirtiera en presidente de Francia.
Luego, hace cinco años, llegó otra elección del diablo: la hija del ultraderechista y heredera política, Marine Le Pen, contra el recién llegado centrista Emmanuel Macron.
Y ahora, una vez más, los votantes se enfrentan a una revancha el 24 de abril entre los dos candidatos, la Sra. Le Pen y el Sr. Macron, ambos despreciados por el Sr. Faya.
Este ingeniero de 54 años y otras personas de este distrito -considerado crucial porque sus votantes y otros pueden hacer oscilar las elecciones- pueden muy bien evitar los colegios electorales el próximo domingo, o bien votar en blanco para mostrar su disgusto.
Algunos podrían incluso votar por la Sra. Le Pen en protesta por lo que describen como el elitismo del Sr. Macron, los planes económicos neoliberales y las políticas dirigidas a las minorías.
“No es la primera vez que nos enfrentamos a esta situación”, dijo el Sr. Faya. “Es la tercera vez. Algunas personas fueron a votar a Macron pensando que algo iba a cambiar. Pero nada cambió con Macron”.
El camino hacia la victoria del Sr. Macron sobre la Sra. Le Pen en la segunda vuelta presidencial del 24 de abril discurre por el suburbio parisino de Seine-Saint Denis y otros banlieues como esta.
Aquí, durante la primera vuelta de las elecciones presidenciales del 10 de abril, alrededor del 70% de los votantes de la franja, mayoritariamente pobre, musulmana y africana, del banlieue acudieron a las urnas para votar, de forma abrumadora, por el candidato de izquierdas Jean-Luc Melenchon.
Recibió el 49% de los votos en este departamento francés y hasta el 62% en algunos subdistritos como la Isla de Saint Denis, una isla de clase trabajadora en el río Sena. En total, 7,7 millones de votantes franceses apoyaron a Melenchon, que quedó en tercer lugar en el escrutinio nacional.
Es la misma situación que en las anteriores elecciones. La gente está harta
Hakima Khelfa, Universidad de la Sorbona
Esos votantes, que suelen ser más jóvenes y de mayor diversidad étnica, están ahora en juego. Pero si bien salieron en masa el 10 de abril, muchos expresan ahora desesperación, resentimiento e ira que raya en la rabia hacia el Sr. Macron.
“Hakima Khelfa, politóloga de la Universidad de la Sorbona, que estudia el singular gobierno local de Ile Saint-Denis y trabaja como coordinadora de divulgación política del municipio, afirma: “Es la misma situación que la de los ciudadanos de la ciudad. “Es la misma situación que en las anteriores elecciones. La gente está harta”.
Existe una percepción generalizada de que el Sr. Macron es una herramienta de los ricos y un elitista que se mofa de la gente de aquí, que apenas la considera parte de la sociedad francesa.
De hecho, en los dos últimos años de su presidencia, el Sr. Macron viró hacia la extrema derecha, abogando por políticas policiales duras y antimusulmanas dirigidas a la mayor minoría religiosa de Francia.
El Sr. Melenchon, por el contrario, ha sido aclamado por sus partidarios por haber abrazado aparentemente a los banlieue como conciudadanos, o al menos por hablarles de la misma manera que a los demás votantes.
“Melenchon escucha a la gente; Macron tiene sobre todo desprecio”, dijo Marie Anquez, diputada del alcalde de Ile Saint-Denis.
“Para Macron la gente que vive en la banlieue son un problema. Melenchon no los considera un problema, sino un recurso”.
Seine-Saint-Denis es una de las regiones más densamente pobladas de Europa occidental, con casi 7.000 habitantes apretujados en cada kilómetro cuadrado. Conocida popularmente como “el 93” por su código postal, es una de las regiones con más inmigrantes de Francia.
Está plagada de problemas sociales, como el tráfico de drogas y los traficantes callejeros que ejercen su actividad abiertamente en las esquinas y en los pequeños parques, incluso visibles desde las ventanas del ayuntamiento.
Muchas familias están encabezadas por madres solteras con dificultades. La inflación y el estancamiento de los salarios han mermado el poder adquisitivo de los residentes, y la preocupación de los votantes por el coste de la vida es generalizada. Los residentes se quejan de la brutalidad policial, el racismo y la discriminación.
“Macron no ha hecho nada por nuestro poder adquisitivo; el salario mínimo no es suficiente”, dijo Karim, un funcionario de 50 años que no quiso dar su apellido. “Macron lo ha hecho todo por los ricos”.
Dijo queo bien quedarse en casa, votar en blanco, o incluso considerar el voto a la Sra. Le Pen. “¡Pero Macron, no!”, dijo.
Predijo que la gente de su distrito se abstendría el día de las elecciones o incluso apoyaría a la Sra. Le Pen, “no por sus ideas, sino porque están muy descontentos”.
Seine-Saint-Denis también ha sido una región conocida por fomentar el extremismo islámico violento y, en noviembre de 2015, fue el escenario de un feroz tiroteo entre la policía y militantes del Isis sospechosos de haber participado en una serie de atentados suicidas días antes.
Pero también es una región de esperanza, vitalidad cultural y experimentación social. Accesible al centro de París a través de la abarrotada línea de ferrocarril regional, es el hogar del personal de mantenimiento de oficinas, conductores, limpiadores de casas, médicos, guardias de seguridad, trabajadores manuales y trabajadores de UberEats que hacen de París un lugar de trabajo, al tiempo que animan a sus hijos a cursar estudios superiores y carreras.
Hay universidades, academias de arte, mercados al aire libre y restaurantes que sirven auténticas cocinas africanas. Hay un paisaje ribereño idílico que atrae a visitantes de la capital y del extranjero. Las nuevas construcciones relacionadas con los Juegos Olímpicos de París 2024 están transformando algunos barrios.
La pelota está en el tejado de Macron, pero no sé qué tendría que decir para cambiar de opinión
Sylvie Dufournaud, dueña de un café
Al sentir el abandono de las autoridades centrales, los residentes han aprendido a luchar para mejorar su propia calidad de vida. Sylvie Dufournaud, de 47 años, abrió hace cinco años una cafetería en una esquina en la que los dos cafés de toda la vida habían cerrado, en un esfuerzo por contrarrestar la creciente desolación.
“Lo más importante es mantener los vínculos entre la gente”, dice. “Y la forma de hacerlo es sacarlos de sus teléfonos inteligentes y del WhatsApp y reunirlos para que hablen entre ellos”.
Para ella y otros, el efecto neto de las políticas de la Sra. Le Pen, que ha defendido la prohibición de que los musulmanes lleven hiyab en público y la prohibición de que los inmigrantes se reúnan con sus familiares en Francia, se percibe como no muy diferente de la del Sr. Macron.
La Sra. Dufournaud se mostró perpleja sobre cómo el presidente podría cambiar esa percepción antes del 24 de abril.
“La pelota está en su tejado, pero no sé qué tendría que decir para cambiar de opinión”, dijo.
Muchos franceses temen que Macron aún no entienda lo vulnerable que es a perder el poder, y están aterrorizados de que la Sra. Le Pen gane, lo que tendría importantes implicaciones para Francia, la UE y la OTAN. Le Pen es amiga de Vladimir Putin y está aliada con Donald Trump, Victor Orban y otras figuras de la extrema derecha occidental.
Ahora insiste en que no quiere sacar a Francia de la UE, pero ha defendido una vía que sabotearía de hecho la adhesión de Francia a las normas europeas.
La Sra. Le Pen también ha dicho que no quiere retirar a Francia de la OTAN, pero aboga por retirar a París del mando integrado de la alianza y trabajar más estrechamente con el Kremlin, incluso mientras Rusia amenaza a Occidente con su invasión no provocada de Ucrania.
Sus encuestas se sitúan entre el 45 y el 48,5% del electorado, lo que la sitúa a una distancia considerable de la presidencia.
En 2017, Le Pen solo obtuvo un tercio de los votos, ya que los izquierdistas y las minorías se unieron a Macron. Muchos analistas dudan de que el presidente en funciones y sus colaboradores comprendan su situación.
“Si realmente quiere ganar, tiene que hacer compromisos con esta parte de la población que ha estado ignorando o incluso atacando”, dijo Rim-Sarah Allouane, investigadora de derecho constitucional con sede en Toulouse y comentarista política. “Tiene que deshacerse de sus ministros más controvertidos”.
Entre esos funcionarios se encuentra el ministro del Interior, Gerald Darmanin, que en una ocasión reprendió a Le Pen en un debate por no ser lo suficientemente dura con los inmigrantes musulmanes.
El camino de Macron hacia la alienación de los votantes de las minorías, que alguna vez tuvieron esperanzas en el joven advenedizo político, comenzó al principio de su mandato.
Francia ha luchado por mejorar la vida de los banlieue desde hace décadas, prometiendo mejorar las viviendas, los servicios públicos y las conexiones de transporte para los residentes desatendidos a través de diversas planes villes – o planes de ciudad.
El Sr. Macron, antiguo banquero de inversiones y cercano a los financieros y consultores mundiales, prácticamente ha abandonado esos esfuerzos.
“No voy a anunciar un plan ville o un plan banlieue, dijo en 2018. “Esta estrategia es tan antigua como yo”.
Pero en lugar de ofrecer nuevas propuestas, el Sr. Macron comenzó a instigar a los banlieue por no haber conseguidopara estar a la altura de las normas francesas, en concreto contra los musulmanes franceses tras una serie de atentados terroristas.
En un discurso de 2020el Sr. Macron criticó el “separatismo” de las comunidades musulmanas y anunció un proyecto de ley que supuestamente reforzaría el “patriotismo republicano”, al tiempo que reconocía los fallos del Estado a la hora de proporcionar servicios y apoyo adecuados a las comunidades.
Pero cuando se convirtió en ley el año pasado, las propuestas para proporcionar beneficios y protecciones sociales habían sido eliminadas, dejando sólo los intentos de regular la vida privada de los ciudadanos musulmanes.
“La ley de separatismo creó una verdadera brecha entre la comunidad y Macron”, dijo Khalfa. “Cuando se estigmatiza a una población, se refuerza la tendencia al radicalismo”.
Los defensores de Macron señalan el hecho de que ha supervisado el país a través de unos años turbulentos. Primero llegó el gilets jaunes, el movimiento de los chalecos amarillos, influenciado por la derecha, que provocó el caos en las calles y paralizó las ciudades. Luego vino la pandemia del Covid-19, que afectó especialmente a Francia.
Producto de las instituciones francesas de élite, el Sr. Macron no tiene fama de ser especialmente simpático, el alumno por excelencia que se sienta en primera fila y regaña a los que se portan mal en el fondo de la clase.
Se le ha acusado de ser arrogante, sordo y altanero no sólo con la gente del banlieue y los musulmanes, sino también con otros miembros de la élite francesa, incluso dentro de su propio gobierno, y otros segmentos de la sociedad.
El nivel de falta de preparación de Macron para enfrentarse a Le Pen en unos días es muy, muy preocupante
Pierre Jacquemain, estratega político
Una vez instó a un jardinero desempleado que se acercó a él sobre sus luchas para encontrar trabajo a conseguir otro trabajo -en un hotel o un restaurante o donde sea que esté contratando.
“Puedo encontrarte un trabajo con solo cruzar la calle”, dijo el Sr. Macron. dijo a al joven de 25 años en 2018, en un momento que parecía capturar su personalidad y sus defectos.
Ahora se acusa al presidente de no reconocer la gravedad y la urgencia de su situación. Justo la semana pasada, el Sr. Macron dijo que lamentaba no haber entrado en la carrera presidencial antes, citando su diplomacia sobre la guerra en Ucrania.
El estratega político francés Pierre Jacquemain calificó las apariciones públicas del Sr. Macron desde la primera ronda como “angustiosamente planas” y “inactivas.”
“Este nivel de falta de preparación para enfrentarse a Le Pen en unos días es muy, muy preocupante”, escribió en Twitter. “Repetir ‘el candidato de la extrema derecha’ no será suficiente”.
El Sr. Melenchon es un hijo de padres de ascendencia española nacido en Marruecos que se trasladó a Francia cuando era un niño, y puede tener la capacidad de conectar con las comunidades de inmigrantes de forma más natural a pesar de tener 70 años.
Sin embargo, el atractivo de Le Pen para algunos votantes minoritarios es más complicado.
Mientras que su padre era considerado un peligroso neofascista, Le Pen ha pasado una década deshaciéndose de su legado y limando y suavizando algunas de las aristas más duras.
Incluso ha cambiado el nombre del Frente Nacional de su padre por el de Agrupación Nacional, y en las redes sociales se ha convertido en una amante de los gatos. En las entrevistas, se presenta como sensible y humilde.
Es posible que muchos de los nuevos votantes de Francia ni siquiera recuerden la toxicidad de Jean-Marie Le Pen, que fue expulsado del partido por su hija en 2015.
“No estoy seguro de que los jóvenes tengan la misma idea de la historia, del fascismo”, dijo la señora Anquez, teniente de alcalde de Ile Saint Denis. “Crecieron con la nueva versión, más suave, de Marine Le Pen”.
En una cafetería marfileña que sirve generosas raciones de Yassa, pollo guisado picante con arroz, un cliente que terminaba su almuerzo declaró en voz alta que votaría a la Sra. Le Pen.
“Soy un inmigrante y voy a votar para acabar con la inmigración”, dijo.
Los demás comensales se rieron. Nadie le reprochó nada.
Los que han tratado de reunir apoyo para el Sr. Macron son puestos en la picota. Cuando el fotoperiodista francés de origen sirio Ammar Abd Rabbo publicó en Facebook un llamamiento a las armas contra la Sra. Le Pen, fue atacado.
“¿Y si nosotros tampoco queremos a Macron?”, replicó un comentarista, comparándolo con una elección entre la peste y el cólera.
El ingeniero Faya se preguntaba si algunos en su comunidad estaban jugando con un voto para la Sra. Le Pen en el último momento, sólo para romper el ciclo de verse obligados a elegir entre el mal menor.
Los sondeos sugieren que unos pocos miles de votos podrían decantar las elecciones a su favor.
“Parece que no hay forma de escaparesto”, dijo. “Tengo un hijo de 14 años. No quiero que tenga el mismo tipo de elección en las próximas elecciones. Al menos con la señora Le Pen, las cosas estarán más claras”.
Gert Van Langendonck contribuyó a este informe.
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