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Una madre y un hijo que dirigían un grupo sin ánimo de lucro y una empresa de educación en Misisipi se declararon culpables el martes de los cargos estatales de malversación de dinero público que estaba destinado a ayudar a algunas de las personas más pobres del país.
Nancy New y Zachary New reconocieron haber gastado el dinero de la subvención de la asistencia social en lujosos regalos que incluían billetes de avión en primera clase para John Davis, director ejecutivo del Departamento de Servicios Humanos del estado entre 2016 y 2019.
Nancy New, de 69 años, y Zachary New, de 39, aceptaron testificar contra otros en lo que el auditor estatal ha llamado el mayor caso de corrupción pública de Mississippi en las últimas dos décadas. Davis está entre los que se enfrentan a cargos estatales.
Los fiscales federales y estatales dijeron después de la sesión judicial del martes que no han descartado presentar cargos contra otras personas, pero dos jueces estatales han emitido órdenes que prohíben a los implicados en los casos hablar de ellos públicamente.
“No toleraremos que los poderosos se aprovechen de los débiles”, dijo la fiscal del condado de Hinds, Jody Owens.
El auditor Shad White dijo que su oficina sigue trabajando con los fiscales federales y estatales.
“Proporcionaremos todo lo que necesiten, obtendremos todo lo que necesiten mientras toman decisiones sobre cómo avanza este caso”, dijo White.
Durante el juicio, la jueza de circuito Faye Peterson preguntó a Zachary New y Nancy New, individualmente, si entendían cada cargo. Cada uno de ellos respondió repetidamente: “Sí, señora”.
La madre y el hijo dirigían la organización sin ánimo de lucro Mississippi Community Education Center, que recibía millones de dólares de Temporary Assistance to Needy Families y se suponía que los destinaba a ayudar a los pobres. Nancy New era presidenta y Zachary New era vicepresidente de operaciones de New Learning Resources Inc. que dirigía tres escuelas privadas que ofrecían servicios para niños con autismo o dislexia.
A principios de 2020, Davis, Nancy New, Zachary New y otras tres personas fueron acusados en un tribunal estatal, con los fiscales diciendo que el dinero de la asistencia social había sido mal gastado en artículos como la rehabilitación de drogas en Malibú, California, para el ex luchador profesional Brett DiBiase.
Las nuevas acusaciones presentadas recientemente contra Davis dicen que contrató a DiBiase para un trabajo del Departamento de Servicios Humanos sabiendo que DiBiase no cumplía el requisito de tener un título universitario; y que el departamento pagó a DiBiase 48.000 dólares por un trabajo que no hizo. Davis se ha declarado inocente de todos los cargos.
Las declaraciones de culpabilidad estatales de Nancy New y Zachary New se produjeron días después de que se declararan culpables en un tribunal federal por cargos relacionados con el mal uso del dinero de la educación. Nancy New se declaró culpable de fraude electrónico federal, que conlleva una sentencia de hasta 10 años y una multa de 250.000 dólares. Zachary New se declaró culpable de conspiración federal, que conlleva hasta cinco años y una multa de 250.000 dólares.
Peterson dijo que aplazará su sentencia estatal hasta después de la sentencia federal del 9 de noviembre. La madre y el hijo, que viven en el suburbio de Jackson de Ridgeland, permanecen libres bajo fianza.
En cuanto a los cargos estatales, Nancy New se enfrenta a hasta 100 años de prisión tras declararse culpable de cuatro cargos de soborno, dos cargos de fraude contra el gobierno, seis cargos de fraude electrónico y un cargo de chantaje.
Zachary New se enfrenta a un máximo de 75 años tras declararse culpable de cuatro cargos de soborno, dos cargos de fraude contra el gobierno y cinco cargos de fraude postal.
Los fiscales podrían recomendar sentencias más cortas, y Owens dijo que está recomendando que todo el tiempo se cumpla en la prisión federal.
Davis era una empleada del Departamento de Servicios Humanos desde hace mucho tiempo y fue elegida para dirigir la agencia en 2016 por el gobernador republicano de entonces, Phil Bryant.
El auditor estatal ha exigido la devolución de 77 millones de dólares de fondos de asistencia social mal gastados, incluyendo 1,1 millones de dólares pagados al quarterback retirado de la NFL Brett Favre, que vive en Mississippi. Favre no ha sido acusado de ningún delito.
White dijo que Favre recibió el pago por los discursos, pero no se presentó. Favre ha devuelto el dinero, pero White dijo en octubre que Favre aún debía 228.000 dólares en intereses. En un post de Facebook cuando devolvió los primeros 500.000 dólares, Favre dijo que no sabía que el dinero que recibió procedía de fondos de beneficencia. También dijo que su organización benéfica había proporcionado millones de dólares a niños pobres en Mississippi y Wisconsin.
Como parte de las declaraciones de culpabilidad del martes, Nancy New y Zachary New reconocieron haber participado en el gasto de 4 millones de dólares del dinero de la beneficencia para un centro de voleibol en la Universidad del Sur de Mississippi. Favre apoyó la construcción de esa instalación. La madre y el hijo también reconocieron que dirigieron el dinero de la beneficencia a Prevacus Inc, empresa con sede en Florida que intentaba desarrollar unmedicamento para la conmoción cerebral. Favre ha dicho en entrevistas que apoyaba a Prevacus.
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