Maitreyi Ramakrishnan: ‘No creo que puedas tener suficiente tiempo siendo normal antes de que Hollywood te golpee’

Maitreyi Ramakrishnan me ordena respirar

Acabo de emitir una exhalación aguda y ella no está contenta: “¡Retira esa exhalación!” Estamos en un debate tan antiguo como el tiempo (o al menos como el año 2005): ¿qué versión de The Office es mejor, la original de Ricky Gervais y Stephen Merchant o el reboot estadounidense de Steve Carell?

Como británico, tengo el deber de bautizar a la oficina de Slough y Ramakrishnan no está contenta. “¿Estás bromeando ahora mismo?”, grita. La estrella de la comedia dramática de Mindy Kaling Never Have I Ever – que regresó a Netflix la semana pasada para una tercera temporada y que sigue inexplicablemente narrada por John McEnroe- ve un montón de The Office. De hecho, es prácticamente lo único que ve. En repetición. A lo largo de los años, Ramakrishnan ha visto, aprendido y dominado claramente el arte de la comicidad. Es una de esas personas naturalmente hilarantes que al instante quieres que sean tus amigos.

“Todos hemos tenido diarrea en algún momento de nuestras vidas, ¿verdad?”, declara, sobre el tema de ser starstruck. “Creo que cuando piensas en el hecho de que todos nos hemos sentado en el retrete durante un par de minutos más de lo normal en algún momento, eso nos humaniza”. Ofrezco a Beyoncé como alguien que, probablemente, ha tenido diarrea en su vida. “¡Exactamente!” dice Ramakrishnan. “Y ella también ha hecho un montón de cosas geniales, pero como, creo que yo he hecho un par de cosas geniales, ¿sabes?”

En efecto, ha hecho cosas geniales; fue elegida para protagonizar el drama adolescente de Kaling con tan sólo 17 años, superando a otros 15.000 aspirantes, muchos de los cuales tenían mucha más experiencia que su currículum de algunas producciones teatrales escolares. La cinta de la audición se grabó en la biblioteca de su centro comunitario en Ontario (Canadá), y fue más un lanzamiento de dados desenfadado que una actuación teatral seria. “Se tiró un par de veces”, recordaba recientemente el cocreador del programa, Lang Fisher, sobre su audición. Por eso le sorprendió que le pidieran una segunda cinta una semana después. “Pensé que su nivel de exigencia en la segunda ronda era realmente bajo”, bromea. Pocas semanas después, para su incredulidad, le dieron el papel principal en el drama de Netflix. Interpreta a Devi Vishwakumar, una estudiante de instituto locuaz y con tendencia a la rebeldía que siente debilidad por el capitán del equipo de natación (Darren Barnet) y su compañero de estudios (Jaren Lewison).

Al hablar con Ramakrishnan, que comparte la misma ironía adorable de su personaje, es difícil saber dónde acaba Devi y dónde empieza ella. Así que me dice: “Me gustaría pensar que yo era menos idiota con mis amigos y mi familia que Devi”. La segunda temporada se centró en un triángulo amoroso entre Devi, Paxton (Barnet) y Ben (Lewison), y en la tercera temporada Devi sigue encontrándose a sí misma pidiendo disculpas a la gente que quiere. “Yo era el tipo de persona a la que le gustaba una persona durante todo el instituto”, dice Ramakrishnan. “Frente a Devi, que -maldita sea- está por todas partes”.

En la tercera temporada, Devi también se enfrenta a una decisión: ¿deja su casa en Sherman Oaks, Los Ángeles, a sus amigos y a su madre, que sigue llorando la pérdida del padre de Devi, para aceptar una plaza en una escuela de prestigio en otro lugar, o se queda? Yo planteo que esto podría ser un reflejo de su propia decisión de dejar su casa en Canadá para perseguir el sueño de Hollywood cuando era apenas una adolescente. “Más o menos”, responde. “Pero creo que como me gusta tanto actuar y estaba tan emocionada, eso se impuso más que los nervios”.

Es una posición notablemente segura para un adolescente, pero se hace menos notable cuando se ve a Ramakrishnan en la pantalla: este es claramente un papel para el que ha nacido. Uno de los momentos más reveladores de la entrevista es cuando describe su última audición para el papel. Se enfrentó a lo que Fisher describió como “una actriz muy pulida con un currículum más largo”. El humor en su voz se desvanece de repente, revelando a una joven impulsiva oculta bajo una capa tras otra de afabilidad benigna. “Cuando me enteré de que me tocaba a mí y a otra persona, en ese momento, mi cerebro pasó de ser algo así como ‘Oh, estoy feliz de estar aquí’ a: ‘Bien. Es la hora del juego’. Me concentré. De repente, no era este chico que estaba feliz de estar aquí. Era un chico que se iba a quedar aquí”.

¿Cree que tuvo suficiente vida “normal” antes de que le llegara la fama? Se ha hablado mucho de las jóvenes estrellas de Stranger Things que fueron elegidos entre los 11 y 14 años – su colega adulto David Harbour se preocupó de que la fama de la infancia es “realmente difícil de reconciliar con la psique”. “Yo noCreo que nunca se puede tener suficiente tiempo siendo normal antes de que Hollywood te golpee”, dice Ramakrishnan. Sus proyectos, Never Have I Ever y un papel de voz en la película de Pixar Turning Redse han enfrentado a su cuota de críticas por la diferencia de edad entre ella y Barnet y por representar “estereotipos étnicos”. Son muchas cosas que pesan en la mente de un joven actor, pero Ramakrishnan se alegra de haber podido ser una “niña rata” que “se ha marcado las rodillas”, un lujo que no se permiten los niños cuyas rodillas tienen que ser filmadas por ocho cámaras diferentes a la vez. “Conseguí 17 años sólidos de ser simplemente una niña canadiense suburbana normal, lo que me hace feliz”.

Ha sido realmente impresionante ver a un personaje del sur de Asia ser el interés amoroso

Maitreyi Ramakrishnan

Diecisiete años tendrán que ser suficientes para Ramakrishnan, que no deja escapar la fama. Forma parte de una nueva generación de talentos sudasiáticos que reclaman para sí papeles que tradicionalmente iban a parar a actores blancos. Hace poco estuvo con otro precursor, el protagonista británico-indio de Bridgerton‘s segunda temporada, Simone Ashley, en el estreno de la serie. Ramakrishnan está encantado de hablar de este tema. “Podría decir que me gustaría tener una serie como ésta cuando era más joven… pero ha sido realmente impresionante ver a un personaje sudasiático como interés amoroso, en concreto”, dice.

Mientras que Bridgerton sirve a un público, Ramakrishnan está particularmente contento de que Nunca he tenido muestre a los adolescentes más jóvenes que las chicas “morenas” son tan deseables como las blancas. Una de las vetas de humor más ricas de la serie es el aspecto casi absurdo de Barnet (que en realidad tiene 31 años), y Ramakrishnan destaca el hecho de que “tener a alguien como Paxton que quiera tener una relación con Devi, tener un San Valentín con ella… ¡es increíble!”. Y añade: “Durante mucho tiempo no se ve eso. Siempre es la chica blanca”.

Never Have I Ever ha llegado a su fin, al menos para Ramakrishnan y el resto del reparto. Acaban de terminar el rodaje de su cuarta y última temporada, que aún no tiene fecha de estreno. La serie ha sido la vida de Ramakrishnan durante los tres últimos años de su adolescencia. “Me negaba rotundamente”, dice sobre el rodaje final. Sólo cuando le tocó pronunciar un discurso después de que Lang llamara al corte por última vez, Ramakrishnan se derrumbó. “En cuanto empecé a hablar, me puse a llorar”, dice, “porque lo estaba poniendo en evidencia. Estaba aceptando que está hecho”.

Aunque Ramakrishnan ha demostrado su valía en el terreno de la comedia televisiva, admite que “apenas” ve comedias en su tiempo libre (además de The Office). “Soy una gran aficionada a los thrillers”, revela, señalando la serie de Charlie Brooker Black Mirror de Charlie Brooker como un proyecto en el que le encantaría participar. Pero, sobre todo, quiere que su trabajo siga teniendo “impacto”. “Esa profundidad de los personajes. Esa riqueza… que es lo que quiero. Quiero mantener ese nivel”.

Cuando Elle habló con los coprotagonistas de Ramakrishnan para un reciente reportaje de portada sobre el actor, Lewison, que se ha convertido en la mejor amiga de Ramakrishnan a través del rodaje, dijo a la publicación: “No tengo ninguna duda de que si hay alguien en mi vida que pueda cambiar el mundo a través de este negocio, he apostado por ella”. Después de hablar yo mismo con Ramakrishnan, no apostaría por ella.

Las temporadas 1 a 3 de ‘Never Have I Ever’ están disponibles en Netflix