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Decenas de miles de devotos hindúes liderados por jefes de monasterios y ascetas manchados de ceniza, se dieron un chapuzón sagrado en las gélidas aguas del río Ganges en el norte de India el viernes a pesar del aumento de infecciones por covid-19 en el país.
Peregrinos hindúes se congregaron en Sangam, la confluencia de tres ríos —el Ganges, el Yamuna y el mítico Saraswati— en la ciudad de Prayagraj, 200 km (124 millas) al noreste de Lucknow, la capital del estado de Uttar Pradesh, para participar en el festival Magh Mela. una de las peregrinaciones más sagradas del hinduismo. Se bañaron en las aguas del Ganges, un ritual que los hindúes creen que lavará sus pecados y los liberará del ciclo de muerte y renacimiento.
Una reunión similar en un festival hindú el año pasado en la ciudad de Haridwar, en el Himalaya, en el estado vecino de Uttarakhand, ayudó a propagar la variante delta que devastó el país y convirtió a India en uno de los países más afectados del mundo. Los epidemiólogos describieron el festival como un “evento de superpropagación”.
Las infecciones por coronavirus, impulsadas por la variante omicron, están aumentando rápidamente en toda la India. El país reportó más de 264.000 nuevas infecciones el viernes, pero las hospitalizaciones siguen siendo relativamente bajas.
Se espera que millones de hindúes acudan en masa al festival durante los próximos 47 días. Muchos de ellos se quedarán a orillas del Ganges durante un mes llevando una vida de asceta, con la creencia de que recibirán la salvación. Ha expresado su preocupación de que los peregrinos puedan infectarse y llevar el virus a sus ciudades y pueblos en otras partes del país.
Ya, 77 policías y 12 miembros del personal de limpieza desplegados para el evento han dado positivo por el virus.
“Esto va a ser un súper esparcidor. El gobierno no debería permitir una congregación de personas en un número tan grande porque las congregaciones religiosas en los últimos dos años fueron encontradas responsables de propagar el virus mortal en todo el país”, dijo Utkarsh Mishra, un abogado que presentó una petición en Allahabad. High Court pidiendo que se cancele el festival.
Mishra dijo que solo los locales y los jefes de importantes monasterios hindúes deberían participar en el ritual.
Por temor a un aumento de las infecciones, las autoridades del estado vecino de Uttarakhand ya prohibieron una reunión similar.
Los expertos en salud pidieron anteriormente que se cancelara el festival también en el estado de Uttar Pradesh, pero el gobierno siguió adelante diciendo que se seguirían las reglas de seguridad.
Shesh Mani Pandey, un alto funcionario a cargo del evento, dijo que solo aquellos que hayan tomado dos dosis de las vacunas Covid-19 y tengan certificados de vacunación podrán unirse al baño ritual. Dijo que los peregrinos podrán ingresar al sitio del festival después de pasar por un escaneo térmico en las puertas de entrada.
Los críticos del primer ministro Narendra Modi y su partido nacionalista hindú Bharatiya Janata dicen que se ha permitido el festival a pesar del aumento de infecciones porque el gobierno no está dispuesto a enojar a los hindúes, que son los principales partidarios del partido, antes de las cruciales elecciones estatales en Uttar Pradesh.
El estado gobernado por BJP realizará elecciones el 10 de febrero.
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