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Rusia ha lanzado finalmente su tan temida “invasión a gran escala” de Ucrania después de que Vladimir Putin anunciara una “operación militar especial” en un discurso televisado a sus ciudadanos en la madrugada del jueves.
Poco después se registraron explosiones en las afueras de las ciudades de Kharkiv, Kramatorsk, Mariupol, así como en la capital, Kiev, lo que llevó a muchos ucranianos a formar colas en supermercados, cajeros automáticos y gasolineras para prepararse a resistir el asedio o intentar huir.
Los aeropuertos ucranianos han sido cerrados temporalmente y asegurados contra posibles aterrizajes de aviones rusos, mientras que Rusia ha cerrado su propio espacio aéreo alrededor de la frontera al acceso de civiles durante los próximos cuatro meses.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que su gobierno ha introducido la ley marcial en todos los territorios del estado e instó a los ciudadanos a permanecer en casa tanto como sea posible.
En las primeras escaramuzas, el ejército ucraniano ha dicho que ha destruido cuatro tanques rusos en una carretera cerca de la ciudad oriental de Kharkiv, ha matado a 50 soldados cerca de una ciudad de la región de Luhansk y ha derribado un sexto avión ruso, también en el este del país.
Según Zelensky, el primer día de combates murieron 137 civiles y soldados ucranianos y otros 316 resultaron heridos, y pidió a la comunidad internacional que hiciera más por ayudar. Se comprometió a permanecer en Kiev mientras los ataques con misiles rusos empezaban a apuntar a la ciudad en la madrugada del viernes.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, y el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, se unieron a otras potencias mundiales para condenar el ataque “no provocado e injustificado” de Moscú y prometieron exigirle “responsabilidades”, y las potencias occidentales introdujeron posteriormente otra ronda de duras sanciones económicas contra bancos y empresas rusas.
Las tensiones en Europa del Este han aumentado desde diciembre, cuando Rusia estacionó unos 130.000 soldados a lo largo de su frontera occidental y luego otros 30.000 en Bielorrusia, negando sistemáticamente que tuviera intención de hacer incursiones en Ucrania.
Frenéticas negociaciones diplomáticas fueron llevadas a cabo por personalidades como el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken, el presidente francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Olaf Scholz y la ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido Liz Truss con la esperanza de evitar la calamidad, pero finalmente parecen haber quedado en nada.
La situación se agravó drásticamente el lunes, cuando Putin reconoció oficialmente las regiones separatistas prorrusas de la República Popular de Donetsk (RPD) y de la República Popular de Luhansk (RPL) como Estados independientes, lo que le permitió trasladar recursos militares a esas zonas en previsión del próximo asalto con el pretexto de ampliar la protección a los aliados.
La decisión de reconocer a las autoproclamadas DPR y LPR, que declararon su independencia por primera vez en mayo de 2014 y que han estado enfrascadas en un sangriento conflicto desde entonces, se produjo tras un llamamiento directo a la ayuda militar y financiera de sus respectivos líderes, Denis Pushilin y Leonid Pasechnik.
Rusia ha negado previamente las acusaciones de Ucrania y la OTAN de que había estado ayudando a armar y financiar a los rebeldes en una lucha que ha costado más de 14.000 vidas.
La comunidad internacional criticó inmediatamente el calculado movimiento de ajedrez de Rusia, y el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas expresó su “gran preocupación”.
Vassily Nebenzia, el embajador ruso ante la ONU, insistió en que no habría un “nuevo baño de sangre” en el este de Ucrania, pero advirtió a Occidente que “se lo pensara dos veces” antes de empeorar las cosas.
Detrás de todo esto está la férrea oposición de Putin a que Ucrania se una a la OTAN en busca de mayor protección.
Se cree que desea el regreso de los antiguos estados satélites soviéticos como Ucrania, Georgia y quizás Bielorrusia, Lituania, Letonia y Estonia al abrazo de lo que todavía considera su patria, lamentando su independencia desde el colapso de la URSS en 1989.
El líder del Kremlin ya se anexionó la península de Crimea en 2014 en respuesta a la expulsión de Ucrania de su aliado Víktor Yanukóvich, encogiéndose de hombros ante las protestas y la condena internacional que siguieron.
Aquí hay dos mapas que explican la situación de sequía de Ucrania mientras el conflicto se pone en marcha.
El primero muestra sus fronteras dentro de la Europa continental.
El segundo detalla la ubicación de sus ciudades en relación con la acumulación de tropas rusas, tanques, vehículos blindados y unidades de artillería, que actualmente se agrupan en torno al frente oriental que rodea la región ucraniana de Donbas, donde se encuentran Donetsk y Luhansksituado.
El ejército ruso también tiene una fuerte presencia en Crimea y fuerzas navales al acecho en el Mar Negro.
A la gravedad de la situación para Ucrania se suma el importante abismo de fuerza militar entre los dos combatientes.
Mientras que Ucrania cuenta con menos de 250.000 soldados y pretende añadir otros 130.000 a sus filas, Rusia tiene casi un millón de soldados a su disposición. También dispone de un material militar mucho más sofisticado y abundante.
Hablando de la disparidad entre los dos ejércitos, Vadym Prystaiko, embajador de Ucrania en el Reino Unido, dijo que es lamentable que su país no forme parte de la OTAN.
“No formamos parte de esta familia y nos enfrentamos solos al mayor ejército de Europa”, dijo.
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