¿Marcos redux? El hijo del dictador podría ganar la presidencia de Filipinas

Ferdinand Marcos Jr. y Sara Duterte sonríen y hablan de su amor por las hamburguesas y los batidos de mango en la campaña electoral en un despreocupado vídeo de YouTube antes de romper con un breve rap escrito para su campaña para presidente y vicepresidente de Filipinas por un popular cantante.

A Marcos Jr., hijo del difunto dictador que estafó al país en miles de millones y gobernó durante años con mano de hierro, y a Duterte, hija del presidente populista saliente Rodrigo Duterte, cuya brutal campaña antidroga ha provocado una investigación de crímenes contra la humanidad por parte de la Corte Penal Internacional, les gusta mantener las cosas ligeras.

Su campaña, cuidadosamente coreografiada, blanquea el pasado y es escasa en detalles sobre su visión del futuro, pero parece estar resonando con el filipino medio, ya que las últimas encuestas muestran a ambos con una ventaja aparentemente insuperable en sus carreras, que se celebran por separado, en las elecciones del lunes.

La campaña ha hecho un hábil uso de las redes sociales, principalmente TikTok y YouTube, para impulsar el sencillo eslogan de la “unidad” – “Uniteam”, como ellos dicen- y enmarcarlos más allá de la política y los desacuerdos, dijo Adele Webb, profesora de la Universidad Tecnológica de Queensland y autora de “Chasing Freedom: The Philippines’ Long Journey to Democratic Ambivalence”.

“Su mensaje está muy bien elaborado con esta estrategia de evasión”, dijo Webb. “Dejemos de hablar del pasado, dejemos de pelearnos por cómo fueron realmente esos años de ley marcial, y miremos hacia adelante, avancemos”.

Ferdinand Marcos padre fue derrocado en 1986, cuando millones de personas se echaron a la calle en el levantamiento mayoritariamente pacífico del “Poder Popular” para forzar la vuelta a la democracia.

Algunos de los bienes obtenidos por Marcos, su esposa Imelda y sus compinches fueron posteriormente confiscados y vendidos, y el dinero remitido al gobierno filipino. La Comisión Presidencial para el Buen Gobierno, creada para recuperar las ganancias mal habidas, dice haber recaudado hasta ahora más de 3.300 millones de dólares.

Pero en lugar de disculparse por los excesos de su padre, Marcos Jr., que en los carteles de la campaña utiliza el apodo de su infancia “Bongbong” o “BBM”, adopta su imagen. El hombre de 64 años presenta las décadas de su padre en el cargo como una época de prosperidad y orgullo nacional, pasando por alto la corrupción y los años de ley marcial con una dura represión de la disidencia que marcó a generaciones de filipinos.

“Sólo está proyectando una versión juvenil de su padre, porque realmente está apostando por la nostalgia de los filipinos por el gobierno de Marcos”, dijo Andrea Chloe Wong, politóloga. “Quieren visitar la época dorada de Filipinas, y eso es lo que Marcos está propagando”.

Con una edad media en Filipinas de unos 25 años, Marcos se ha aprovechado del hecho de que muchos votantes no tienen ningún recuerdo personal del gobierno de su padre. Ha evitado la confrontación rechazando los debates cara a cara, seleccionando a dedo a los periodistas para la única rueda de prensa que ha dado desde que comenzó su campaña, y ha limitado el número de entrevistas que ha concedido.

En una de ellas -con CNN Filipinas hace una semana- Marcos defendió el opulento estilo de vida de su familia, diciendo que sus padres siempre le recordaban que “cualquier comodidad o privilegio que disfrutamos viene del pueblo, y por eso tenemos que servir”. Hizo caso omiso de las críticas a la ley marcial, diciendo que “había gente que quería derribar el gobierno y el gobierno tenía que defenderse.”

“Esto es realmente cierto, eso fue lo que realmente sucedió”, dijo enfáticamente.

La rehabilitación del nombre de Marcos comenzó hace décadas, con el regreso de la familia a Filipinas -y a la política- sólo unos años después de que Marcos muriera en 1989 en el exilio en Hawai.

Imelda Marcos -cuya amplia colección de joyas y 1.220 pares de zapatos conmocionó al mundo después de que fueran descubiertos en el palacio presidencial que fue asaltado en el levantamiento- se presentó como candidata a la presidencia en 1992 y 1998, perdiendo ambas veces.

La mujer de 92 años, que aún vive en Manila, se enfrentó a unos 900 casos civiles y penales tras su regreso, desde malversación y corrupción hasta evasión de impuestos. La mayoría fueron desestimadas por falta de pruebas, y las pocas condenas fueron anuladas en apelación. Una condena por soborno de 2018 sigue en apelación.

Marcos Jr. ha ocupado varios cargos políticos, incluyendo su elección a la Cámara de Representantes en 1991 y al Senado en 2010, a pesar de los continuos problemas legales.

Ha sido perseguido por una condena pasada por no presentar sus documentos de impuestos sobre la renta y una demanda del gobierno por un enorme pago de impuestos sobre el patrimonio,que los opositores intentaron sin éxito utilizar para descalificar su candidatura a la presidencia. Las peticiones contra su candidatura siguen en apelación y podrían llegar al Tribunal Supremo.

Fuera de Filipinas, un tribunal de distrito de EE.UU. en Hawái declaró en 2011 que él y su madre habían incumplido una orden de proporcionar información sobre los activos en relación con una demanda colectiva de derechos humanos de 1995 contra Marcos padre, y les impuso una multa de 353,6 millones de dólares. Eso nunca se ha pagado, lo que podría complicar cualquier posible visita futura a Estados Unidos si es elegido.

Rodrigo Duterte, en el primer año de su presidencia en 2016, ayudó a la familia a glosar su pasado, permitiendo el entierro de Marcos en el cementerio de los héroes del país, que había sido bloqueado por administraciones anteriores. El funeral con todos los honores militares fue condenado por grupos de derechos humanos y de izquierda.

Al formar pareja con Sara Duterte, de 43 años, Marcos ha sido capaz de combinar el apoyo de su familia en su provincia natal del norte y el de ella en el sur en beneficio de ambos.

Al mismo tiempo, ha habido acusaciones -que Marcos niega- de que ha reclutado un ejército de trolls y comentaristas en línea para desprestigiar a sus oponentes y revisar la historia de su familia.

El enfoque ha funcionado hasta ahora, con Marcos y Duterte, que es el alcalde de la ciudad de Davao, cada uno con alrededor del 55% de apoyo en las encuestas más recientes.

La mayor contrincante de Marcos, Leni Robredo -la actual vicepresidenta que derrotó a Marcos en su candidatura a ese cargo en 2016-, ha movilizado una oleada de apoyo contra él y ha atraído a grandes multitudes con un mensaje de reforma y gobernanza sin corrupción, pero sigue teniendo en las encuestas menos de la mitad de su número.

La gran mayoría de los 67 millones de votantes registrados en el país son de clase trabajadora y, a pesar de que ambos forman parte de familias políticas de larga data, tanto Marcos como Duterte han obtenido resultados tan buenos -o mejores- entre ellos como entre las clases altas.

Muchos se han creído la versión de la historia de Marcos, y también sienten que los gobiernos orientados a la reforma que vinieron después de Marcos padre no cumplieron, dijo Wong.

Aproximadamente una cuarta parte de la población vive en la pobreza, los organismos gubernamentales y los tribunales se consideran demasiado débiles para perseguir la corrupción y la brecha entre ricos y pobres sigue siendo grande. Para muchos, la buena educación es inasequible y los trabajos decentes se encuentran en el extranjero.

Muchos de los males que aquejan a Filipinas tienen su origen en Marcos, que pidió enormes préstamos que no pudo devolver para mantener el país a flote mientras su régimen encarcelaba y torturaba a los opositores y fomentaba las rebeliones, pero esto se evita cuidadosamente en la narrativa electoral de su hijo.

“La gente está fascinada, no por él en sí, sino por el recuerdo del gobierno de su padre”, dijo Wong. “Muchos de los jóvenes no lo vivieron, pero debido a la propaganda que se repite una y otra vez, piensan que Filipinas estaba mejor antes”.

En un reciente mitin en un suburbio de Manila, Shirley Quirit, de 38 años y madre de cinco hijos, fue una de los miles de personas que acudieron a ver a Marcos Jr. en un mitin cargado de brillo con pantallas de televisión gigantes, celebridades y una banda de rock.

La mujer desechó las preocupaciones sobre su pasado como si fueran de personas que “sólo intentan destruirlas” y dijo que no había nada que pudiera hacerla cambiar de opinión para votar por él.

“Si las acusaciones que lanzan contra BBM son ciertas, deberían haberlas planteado hace mucho tiempo, no ahora que se presenta”, dijo a pesar de los casos de larga duración que implican a Marcos. “Los Marcos tienen logros de antes que todavía benefician a la gente, como hospitales, escuelas, puentes peatonales… y él puede hacer mucho más”.

Aunque el movimiento de la contrincante Robredo, la “revolución rosa”, llamada así por el color que llevan sus voluntarios, va a la zaga en las encuestas, muestra que si Marcos gana y se desliza hacia las viejas costumbres de su padre, una parte importante de la población podría hacer retroceder, dijo Webb.

“Hay mucha energía en el país, hay mucho espíritu, hay mucha esperanza y un sentido de poder popular resucitado, donde la gente no está dispuesta a renunciar al proyecto democrático todavía”, dijo.

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Rising informó desde Bangkok. Los periodistas de Associated Press Joeal Calupitan y Aaron Favila contribuyeron a este informe.