Marte no es completamente rojo, dicen los científicos

Marte no es totalmente rojo, según un nuevo estudio.

A menudo se le llama el planeta rojo, y las representaciones populares de Marte recuerdan rocas rojas que se extienden eternamente.

Pero el robot Perseverance de la NASA encontró algo más: algo verde. Al llegar al cráter Jezero de Marte, buscando información sobre su pasado como lago, encontró rocas sorprendentes, dicen los científicos.

En primer lugar, los científicos se sorprendieron al descubrir que el suelo no estaba formado únicamente por rocas sedimentarias que se habían acumulado durante la época en que el cráter era un lago. También había rocas volcánicas, y muchas de ellas, dicen los científicos.

Es más, esas rocas están formadas por trozos de olivino. Se trata de una versión más turbia y menos brillante del peridoto, que da a las playas de Hawai su color verde intenso.

El hallazgo es uno de los muchos que surgieron del análisis de los primeros datos enviados a la Tierra desde Perseverance, el rover de la Nasa en Marte que llegó al planeta en 2020.

Hay rocas similares a las examinadas en el nuevo estudio que se pueden encontrar en la Tierra, dicen los científicos – pero por lo general son destruidas por miles de millones de años de viento, agua y el resto de su ajetreada vida en la Tierra. En Marte, sin embargo, se mantienen prístinas por el entorno enormemente diferente.

“Empezamos a darnos cuenta de que estas rocas ígneas en capas que estábamos viendo tienen un aspecto diferente al de las rocas ígneas que tenemos actualmente en la Tierra”, dijo Roger Wiens, profesor de la Universidad de Purdue e investigador del nuevo trabajo. “Son muy parecidas a las rocas ígneas de la Tierra al principio de su existencia”.

Por lo tanto, esas rocas podrían ayudar a informarnos sobre la historia de la vida en la Tierra, así como de los extraterrestres que pudieron vivir alguna vez en Marte.

“Una de las razones por las que no tenemos una gran comprensión de dónde y cuándo evolucionó la vida por primera vez en la Tierra es porque esas rocas han desaparecido en su mayoría, por lo que es realmente difícil reconstruir cómo eran los antiguos entornos en la Tierra”, dijo Briony Horgan, otra investigadora del estudio y profesora de Purdue.

“Las rocas que Perseverance está recorriendo en Jezero han estado más o menos en la superficie durante miles de millones de años, esperando a que viniéramos a verlas. Esa es una de las razones por las que Marte es un importante laboratorio para entender el sistema solar primitivo.”

Un artículo que describe los hallazgos, ‘Compositionally and density stratified igneous terrain in Jezero crater, Mars’, se publica en la revista Science Advances.