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Los estudiantes discapacitados se quedaron sin apoyo durante la pandemia y más de la mitad se planteó dejar la educación a tiempo completo, según una encuesta realizada a los alumnos de 69 universidades y centros de enseñanza superior del Reino Unido.
Sólo el 23,1% de los estudiantes discapacitados recibieron el apoyo que necesitaban durante la pandemia, y muchos de ellos afirmaron sentirse “abandonados”, “alienados” y “olvidados” por el personal universitario.
Los activistas piden a las universidades que mantengan una combinación de aprendizaje en línea y enseñanza presencial: “No debería haber sido necesaria una pandemia para hacer las cosas accesibles”.
Según un nuevo análisis, los estudiantes discapacitados se vieron favorecidos de forma desproporcionada cuando las universidades cambiaron a las clases online y a los nuevos formatos de examen, pero fueron “olvidados” a la hora de proporcionar ayuda específica.
Un informe sobre los resultados decía: “Los estudiantes discapacitados llevan años solicitando grabaciones de las clases. Durante la pandemia se han implementado de repente porque los estudiantes con discapacidad las necesitan”.
La encuesta realizada a 326 estudiantes de 69 universidades fue llevada a cabo por Disabled Students UK desde principios de febrero hasta finales de abril de 2021.
Sin embargo, la introducción de nuevas medidas de seguridad de Covid en el campus, como la creación de sistemas unidireccionales y la eliminación de espacios para sentarse, creó problemas para los estudiantes discapacitados que intentaban acceder a sus estudios.
Alrededor del 41% de las personas afirmaron tener problemas y, de ellas, más de la mitad dijeron que sus preocupaciones no habían sido atendidas un año después de la pandemia.
En general, el 57,2% de los estudiantes discapacitados encuestados dijo que había considerado dejar su universidad, interrumpir sus estudios o cambiar a estudios a tiempo parcial debido a la pandemia. Este porcentaje es similar al del 43% de los estudiantes discapacitados que declararon al Instituto de Política de Educación Superior que habían pensado en dejar su curso.
Una estudiante, que tuvo que refugiarse en sus pasillos durante la pandemia, dijo a los investigadores que no tenían “ningún apoyo, ninguna ayuda y ninguna información”. Y añadió: “Sólo cuando los estudiantes volvieron en septiembre pusieron carteles y desinfectantes para las manos. Me he sentido sola y olvidada”.
No tendría que haber habido una pandemia para que las cosas fueran accesibles.
Otro estudiante dijo: “Me he sentido abandonado, como si fuera una pieza de recambio en la universidad y alejado de mis estudios, quedando mi capacidad de participar y estudiar en segundo plano.”
Muchos de los encuestados afirmaron que las personas discapacitadas tenían una enorme carga administrativa para demostrar su discapacidad y obtener la ayuda que necesitaban.
Un estudiante dijo que había tenido que ponerse en contacto con el personal de la universidad “unas cinco veces para conseguir que se pusiera en marcha la ayuda, a pesar de que hablé con ellos varias veces y les envié mis pruebas médicas.”
Y añadió: “Sólo se puso en marcha porque la responsable de mi curso envió un correo electrónico al equipo de discapacidades”.
El 28,3% de las personas encuestadas dijeron que tuvieron que aportar más pruebas de su discapacidad durante la pandemia, a pesar de haber demostrado ya a sus universidades que eran discapacitados.
El 63% de los estudiantes que intentaron obtener ayudas por discapacidad durante la pandemia se encontraron con que el proceso se ralentizó o quedó en suspenso, y esto fue especialmente alto entre los estudiantes internacionales y de la UE, con un 73,5%.
Mette Westander, fundadora de Disability Students UK, que llevó a cabo la investigación, dijo que los resultados presentaban una “imagen matizada” de las experiencias de las personas.
Dijo: “La mayor parte de los beneficios que se han producido se deben a que las universidades han hecho adaptaciones para todos los estudiantes; esto ha sido accidentalmente beneficioso para los estudiantes discapacitados”.
“Estos cambios no iban dirigidos a ellos, pero se han visto desproporcionadamente favorecidos por ello. Sin embargo, al mismo tiempo, cuando se trata de apoyar directamente a los estudiantes discapacitados durante este tiempo, se han olvidado de ellos.”
Jess O’Thompson, de 23 años, estudiante de derecho y activista de la discapacidad en la Universidad de Cambridge, dijo que cuando la pandemia golpeó muchas de las cosas por las que había estado haciendo campaña, como las clases grabadas, “pasaron de la noche a la mañana”.
Un abrumador 84,5% de los estudiantes discapacitados encuestados dijo que se beneficiarían de los cursos en línea o a distanciaenseñanza que se mantiene como opción después de la pandemia.
La Sra. O’Thompson dijo que la facultad de Derecho había mantenido los exámenes a libro abierto como norma, pero que los departamentos de ciencias y matemáticas estaban volviendo a la enseñanza y los exámenes presenciales.
“Las diferentes discapacidades tienen diferentes necesidades”, añadió. “Así que tenemos que mantener una variedad de métodos de enseñanza diferentes”.
Añadió que algunos aspectos de la pandemia “dificultan el acceso de algunos estudiantes discapacitados”, y puso el ejemplo de no poder cambiar de entorno e ir a una cafetería o a una biblioteca cuando le costaba concentrarse debido a su TDAH.
Los documentos de la universidad revelaron que no utilizaban los planes de apoyo diseñados para ayudar a algunos estudiantes discapacitados con sus clases, mientras que algunos empleados con discapacidades se sentían ansiosos e incluso suicidas debido a la falta de ayuda.
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