Más familias esperan respuestas sobre los asesinatos de Gilgo Beach y los nombres de otras víctimas

TLos nombres de las víctimas estaban allí, finalmente, en blanco y negro en los documentos de acusación, inmortalizados en el sistema de justicia cuando su presunto asesino compareció ante un juez. Melissa Barthelemy. Ámbar Costello. Megan Waterman. Eran nombres que antes se habían relacionado principalmente con un caso sin resolver y un misterio, un misterio que aún se está desentrañando, y su aparición en los documentos judiciales marcó un paso hacia la justicia y, solo quizás, una apariencia de cierre para las familias y los investigadores.

El arquitecto de Long Island y padre casado de dos hijos, Rex Heuermann, de 59 años, fue acusado el viernes pasado de tres cargos de asesinato en primer y segundo grado en relación con la muerte de la Sra. Barthelemy, quien desapareció en 2009; la Sra. Costello, que desapareció en junio del año siguiente; y la Sra. Waterman, de 22 años, que desapareció en septiembre de 2010.

El fiscal de distrito del condado de Suffolk, Ray Tierney, dijo esta semana que estaba “seguro” de que el Sr. Heuermann también sería acusado del asesinato de Maureen Brainard Barnes, de 25 años, quien desapareció en 2007. Su cuerpo fue descubierto en diciembre de 2010 en la misma vecindad y en la misma semana que los restos de las otras tres víctimas.

Pero había otros nombres que no estaban incluidos en los documentos judiciales, y hay otras familias observando de cerca el progreso de la investigación, preguntándose si los asesinatos de sus seres queridos fueron a manos del presunto asesino en serie.

Y hay otras víctimas cuyos nombres aún se desconocen: otros cuerpos encontrados en Long Island que pueden o no estar vinculados al mismo perpetrador. Es posible que sus familias ni siquiera sepan que están muertos.

Uno de los nombres asociados con los asesinatos en serie de Long Island y los asesinatos de Gilgo Beach, Shannan Gilbert, no se incluyó en los documentos de acusación, aunque fue la búsqueda de respuestas de su familia lo que indudablemente jugó un papel fundamental en la prominencia de los crímenes.

La Sra. Gilbert, de 24 años, desapareció en 2010 justo después de hacer una llamada al 911 desde Long Island, diciéndole desesperadamente al operador “alguien me persigue” mientras la llamada grababa el sonido de ella corriendo y golpeando las puertas de las casas. Originaria del norte del estado de Nueva York, la Sra. Gilbert había estado trabajando como trabajadora sexual, al igual que las víctimas de las que el Sr. Heuermann está acusado de asesinar. Los investigadores habían estado buscando sus restos cuando se toparon con los otros cuatro cuerpos en 2010. Sus restos óseos fueron localizados más de un año después en un pantano a ocho millas de Gilgo Beach.

La policía descartó el asesinato en el momento de su descubrimiento, con la teoría de que pudo haber estado bajo la influencia y haber corrido al pantano, donde murió por hipotermia o ahogada. Pero su familia, que exigía respuestas obstinadamente, encargó una autopsia independiente, que determinó que su muerte era consistente con un homicidio. La búsqueda de la familia Gilbert se representó en la pantalla en 2020 de Netflix Niñas perdidas.

La hermana de la Sra. Gilbert, Sherre, emitió un comunicado en la página de Facebook Orando por Shannan Maria Gilbert luego del arresto del Sr. Heuermann.

“Quiero expresar mi más sentido pésame y oraciones a las familias y sus seres queridos que han sido nombrados víctimas del asesino en serie de Long Island (LISK)”, escribió, y continuó diciendo que sus “vidas fueron truncadas por este acto cruel y atroz de violencia y ninguna cantidad de justicia los traerá de vuelta”.

“El dolor, el daño y la ira que estas familias han tenido que enfrentar desde que estas mujeres desaparecieron por primera vez es inmenso”, escribió, y también agradeció a los medios de comunicación y a los investigadores, incluido el Departamento de Policía del condado de Suffolk.

“Aunque SCPD dictaminó que la muerte de mi hermana fue un ‘accidente trágico’ que no está relacionado con LISK y fue una mera coincidencia, el tiempo, el esfuerzo y la dedicación que mi madre y yo pusimos en este caso no se desperdiciaron… Es triste cuántos de nosotros tenemos historias y experiencias trágicas similares con las fuerzas del orden con recursos y oportunidades limitados para buscar justicia. Toda víctima merece justicia. Y cada caso, grande o pequeño, merece reconocimiento.

“Deseaba, esperaba y oraba por este día”, escribió. “Me alegro de estar todavía vivo para verlo. Y con la captura de LISK, hay un monstruo menos en las calles y nunca podrá lastimar a nadie más. Ruego que algún día cada uno de ustedes que haya pasado por algo similar y aún no haya recibido justicia tenga su día pronto. ¡La peligrosa lucha vale la pena!”

La familia de Valerie Mack se encuentra entre los que aún no han recibido justicia.

La Sra. Mack, de 24 años, se crió en una familia adoptiva en Nueva Jersey y trabajaba como acompañante cuando fue vista con vida por última vez en 2000. Sus restos fueron encontrados en dos ocasiones distintas y en dos lugares diferentes, en Manorville en 2000 y en Oak Beach en 2011, el mismo lugar donde se encontraron los restos de la Sra. Gilbert, pero solo fue identificada en 2020 mediante el uso de genealogía genética.

Después de esa identificación, una de sus hermanas, Angela Mack, se presentó en la página de Recordando a Valerie Mack y escribió: “Mi hermana mayor… era una joven inteligente, dulce y problemática. Mis padres hicieron todo lo posible para tratar de ayudar a su corazón atribulado. Mi familia y yo tratamos de denunciar su desaparición, pero dijeron que era una adulta y se fue sola”.

Otra hermana, Danielle, le dijo a Associated Press después de la noticia del arresto de Heuermann que era “mucho para procesar”, y agregó que no sabía qué hacer con el hecho de que Heuermann no fue acusado de la muerte de Valerie.

“Estoy esperando que todos los demás hechos salgan a la luz para que entendamos realmente qué sucedió y quién es el responsable”, dijo. “Esperemos que la persona adecuada sea llevada ante la justicia”.

Tricia Fulton Hazen, que se describió a sí misma en una publicación anterior en la página de Facebook de Remembering Valerie Mack como la media hermana de la víctima, aunque “nunca se conocieron”, escribió esta semana que se sentía “agradecida [that] este arresto ha ocurrido y espero y rezo para que lo conecten con todas las personas que fueron brutalmente asesinadas. Especialmente el caso de mi hermana”.

Los familiares de otra víctima, sin embargo, también siguen esperando respuestas. Jessica Taylor tenía solo 20 años y trabajaba como acompañante cuando desapareció en Nueva York en julio de 2003. Sus restos parciales fueron descubiertos en 2003 y en 2011 en dos lugares, como el de la Sra. Mack: Manorville y Ocean Parkway.

La prima de Taylor, Jasmine Robinson, estaba afuera del juzgado el viernes pasado donde se procesó a Heuermann y dijo a los reporteros que solo se lograría “justicia total” cuando se resolvieran todos los casos, informó AP.

La Sra. Robinson también esperaba que su prima fuera “recordada como una mujer joven y hermosa, no como su ocupación en ese momento”.

Pero el misterio perdurable rodea a otras víctimas encontradas en Long Island y si todas podrían estar vinculadas al mismo perpetrador.

La búsqueda de Shannan Gilbert también arrojó los restos parciales en 2011 de una mujer negra y, a unas pocas millas por la avenida, un niño pequeño. Posteriormente, la evidencia de ADN vinculó los restos óseos de la mujer con un torso desmembrado descubierto en un contenedor en un parque estatal de Long Island en 1997, además de determinar que ella era la madre del niño. La víctima adulta ha sido apodada “Peaches” por los investigadores debido a un gran tatuaje de melocotón en forma de corazón en su pecho, pero aún no se han determinado las identidades de Peaches y su hijo.

Casi al mismo tiempo que se encontraron los restos óseos de Peaches cerca de la playa en 2011, también se descubrió un cráneo que se remontaría a otro cuerpo que apareció años antes en Fire Island. Las piernas cortadas de una mujer blanca no identificada, que se cree que tiene entre 18 y 50 años, fueron descubiertas en abril de 1996 en Blue Point Beach, y el ADN conectó los restos con el hallazgo de 2011. La identidad de esa víctima, nuevamente, al igual que la de Peaches, aún no se ha determinado.

También lo ha hecho la identidad de la única víctima masculina, encontrada a un cuarto de milla de distancia de los cuerpos de las tres víctimas de cuyos asesinatos ya se acusa al Sr. Heuermann. El hombre, que se cree que tiene entre 17 y 23 años, fue encontrado en abril de 2011, vestía ropa de mujer y llevaba muerto al menos cinco años, según el Prensa de Long Island.

Los investigadores continuaron revisando las pruebas esta semana, y continuaron surgiendo fragmentos de información sobre el Sr. Heuermann y su pasado, mientras las familias de las víctimas continuaban esperando más y más respuestas.

“Estoy agradecida por el arduo trabajo que se ha realizado”, dijo la prima de Taylor, Robinson, después del arresto de Heuermann, según Los New York Times.

“Estoy agradecida de que hoy esté sucediendo”, dijo la Sra. Robinson. “Y tengo esperanzas para el futuro”.