Mascarillas KN95 y N95: ¿cuál recomienda el CDC y puede reutilizarlas?

A medida que EE. UU. lucha para frenar la propagación de la variante Omicron de Covid-19, han surgido informes de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están considerando recomendar que aquellos que puedan deben usar un estándar más alto de mascarilla cuando estén en público, específicamente la KN95. y máscaras N95 que han tenido una gran demanda en los últimos dos años.

El El Correo de Washington cita a un funcionario anónimo que dice que “la agencia está buscando activamente actualizar sus recomendaciones para KN95 y N95 a la luz de Omicron”, explicando: “sabemos que estas máscaras brindan una mejor filtración”.

La noticia llega cuando el creciente número de casos presiona a los CDC y a la administración de Biden para que ajusten su estrategia de covid-19 en varios frentes, desde la provisión de pruebas en el hogar hasta los requisitos de aislamiento y los mandatos de vacunas. Pero la política del uso de máscaras sigue estando particularmente viva, y la cuestión de qué máscaras brindan la mejor protección ha sido un factor desde que la pandemia despegó en serio.

Entonces, ¿por qué el CDC bajo presión recomendar estas máscaras en particular? ¿Por qué son mejores que las máscaras de tela en las que confía la gran mayoría de las personas? Y dado que son relativamente caras y, a veces, pueden ser difíciles de conseguir para los estadounidenses, ¿cómo se pueden reutilizar?

¿Por qué son mejores?

Tanto las máscaras N95 como las KN95 funcionan al ajustarse bien a la cara y filtrar el aire usando múltiples capas de material diseñado para atrapar partículas extremadamente pequeñas, algo que las máscaras comunes de tela o desechables no pueden hacer de manera tan confiable.

En los EE. UU., las máscaras de respirador N95 son la cubierta facial de alto estándar recomendada para los trabajadores de la salud. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los N95 aprobados por reguladores filtran hasta el 95 por ciento de las partículas en el aire si están ajustado a la cara correctamente para formar un sello hermético. Pueden sentirse más difíciles de respirar que una máscara estándar y son más caras.

Mientras tanto, los KN95 son más baratos y están más disponibles. Antes de la pandemia, no estaban aprobados para uso médico en los EE. UU., pero se han autorizado como alternativa a los N95 cuando es necesario. Sin embargo, están aprobados por varios estándares internacionales, aunque los CDC advierten que muchos de esos estándares no incluyen requisitos de calidad específicos y, lo que es más importante, que hasta el 60 por ciento de los disponibles en los EE. UU. son falsificados.

¿Cómo los reutilizas?

En circunstancias normales, de acuerdo con la guía de los CDC, lo ideal es que las máscaras N95 no se reutilicen. Sin embargo, debido a los problemas con el suministro de mascarillas y otros equipos de protección personal que marcaron el primer año de la pandemia, la agencia orientación emitida para su reutilización donde los trabajadores de la salud no podían contar con un suministro constante de nuevas máscaras desechables de alta calidad.

Investigación publicada en 2020 sugirió que las mejores formas de reutilizar los N95 incluían rotar varios en el transcurso de varios días, calentarlos a 70 grados Fahrenheit durante una hora e incluso limpiarlos con vapor o hervirlos. Sin embargo, no se recomienda lavarlos con agua y jabón o alcohol.

Sin embargo, esto se refiere a las máscaras utilizadas por los trabajadores de la salud en entornos de alto riesgo. Para las personas que usan máscaras en la vida cotidiana y que pueden seguir otras precauciones de distanciamiento, los expertos han sugerido un método más simple que funciona tanto para los N95 como para los KN95: dejar una máscara usada en una bolsa de papel marrón seca durante uno o dos días, esencialmente secando la máscara mientras evita que cualquier virus que quede en ella infecte a cualquier persona cercana.