Mejorar las vidas”: Tim Cook sobre la promesa de Apple de ayudar a los creativos negros en el Reino Unido

La directora general del Southbank Centre, Elaine Bedell, y la vicepresidenta de medio ambiente, política e iniciativas sociales de Apple, Lisa Jackson, han contribuido a la creación de esta asociación. Ambas forman parte de la gira de Apple por el Southbank Centre.

De pie en la terraza donde se dice que The Kinks compuso Waterloo Sunset, y maravillado por la acústica del Royal Festival Hall, Cook está sonriente y relajado. Mientras pasamos por una sala de cristal llamada Community Cube, un espacio insonorizado donde los músicos pueden practicar, le recuerdo a Cook que solía tocar el trombón. Comenta que, si tocara hoy, la insonorización sería una ventaja útil para cualquiera que estuviera fuera.

Cook está acompañado por Misan Harriman, presidente del Southbank Centre y fotógrafo de éxito cuyo trabajo ha abarcado desde el Vogue británico hasta el movimiento Black Lives Matter. Por ello, es muy apropiado que en la gira se reúnan con los fotógrafos que participaron en el programa acelerador Photo-Fantastic.

Este fue el primer encuentro de Apple con el Southbank Centre, a principios de este año, cuando 15 fotógrafos negros afincados en Londres pasaron un intenso periodo fotografiando imágenes y vídeos en siete días. Los resultados se han expuesto hasta septiembre. Mientras los fotógrafos hablan del valor del pre-flash para cambiar la imagen acabada, de la importancia de las impresiones mate frente a las brillantes, y del estrés que supone organizar tantas sesiones de fotos “¡y el peinado y el maquillaje!”, su pasión más aguda se reserva para el proceso en sí. Una de las participantes, Sofia Mpanda, afirma: “El espacio que se creó para nosotras significó que era la primera vez que se podía acabar con la ansiedad que siempre experimento. Estaba en un espacio seguro con gente que se parecía a mí, con gente en la que podía confiar plenamente y que sabía que no me juzgaría, así que me permitió realmente impulsar mi trabajo.”

Cook parece conmovido por esto. “Me pareció inspirador. La forma en que se utilizaron las cámaras, las herramientas fotográficas, es increíble”. Cook es una persona profundamente comprometida con la sociedad, y a menudo cita a sus héroes políticos, como Martin Luther King y Robert Kennedy. Entonces, al poner en marcha proyectos como REJI, ¿cuál es el papel de Apple en el cambio social? “Apple cree que deberíamos dejar el mundo mejor de lo que lo encontramos, mejorando la vida de las personas”. Intenta conseguirlo proporcionando productos que ayuden a la gente a crear cosas de forma más fácil y eficaz, e invirtiendo en proyectos como éste.

Pero muchas marcas hicieron muchas promesas al principio del movimiento Black Lives Matter. ¿Está Apple cumpliendo su promesa? Cook asegura que sí. “Absolutamente. Hemos superado con creces nuestro compromiso inicial de 100 millones de dólares, mucho más”. Esto se hizo en 2020, cuando se anunció por primera vez el REJI. Cook tiene razón: Apple dice que ya ha gastado más de 150 millones de dólares y contando, con inversiones que incluyen un centro de innovación y aprendizaje en Atlanta, una academia de desarrolladores en Detroit y 25 millones de dólares invertidos en cooperativas de crédito e instituciones financieras locales para fondos que apoyarán a las comunidades de color.

La asociación con el Southbank Centre es la última iniciativa y ofrecerá programas de formación y desarrollo para superar las barreras a las que pueden enfrentarse los creativos negros, junto con colaboraciones con escuelas locales para despertar la pasión por la creatividad. Estos programas funcionarán en Londres, Birmingham y Manchester.

Este tipo de iniciativa podría significar un momento de transformación cultural para las empresas, así como para las artes, tal vez, y la forma en que se dirigen las empresas.

Cook no comenta directamente esto, pero subraya que lo que le preocupa es marcar la diferencia en la vida de la gente, en potenciar a las personas. “Ha visto lo importante que ha sido un proyecto como éste para los fotógrafos que han participado. No todos tienen las oportunidades que deberían”. Cook parece decidido a cambiar esto, de una manera u otra.

Harriman también es un apasionado de lo que pueden hacer programas como el actual. “Acaba de ver lo importante que es: ser visto, hacer una exposición en el Southbank y tener acceso a grandes profesores y fotógrafos. Esto es sólo el principio”.

Al hablar de creatividad, el tema gira fácilmente hacia el antiguo director general de Apple, Steve Jobs. “Nuestro trabajo es proporcionar herramientas para ello.Cuando piensas en cómo ha cambiado la cámara, por ejemplo, del iPhone desde la primera versión hasta la cámara de 48 megapíxeles del iPhone 14 Pro, el progreso que hemos hecho es increíble”, dice Cook. “A Steve le encantaba ver a la gente aprovechar su creatividad, y le encantaba ayudarles a hacer cosas que no sabían que podían hacer y mostrarles su talento”. Apple es una organización muy diferente ahora de cuando Jobs la dirigía, más grande y con más éxito, pero esta vertiente de buscar apasionadamente la forma de ayudar a las personas a desarrollar su potencial parece seguir siendo la estrella del norte de la empresa.