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Funcionarios mexicanos y estadounidenses se reunieron el jueves en medio de desacuerdos sobre una reforma eléctrica que busca limitar las plantas de energía renovable construidas en el extranjero y otorgar una cuota de mercado mayoritaria a la empresa estatal de electricidad de México.
El presidente Andrés Manuel López Obrador se reunió con el enviado de Estados Unidos para asuntos climáticos, John Kerry, pero el mandatario mexicano pareció no estar dispuesto a ceder en la propuesta, que actualmente está atascada en el Congreso de México.
“Creo que fue una reunión amistosa, necesaria y benéfica”, escribió López Obrador en sus cuentas de redes sociales.
Aunque no abordó las diferencias, López Obrador pareció ofrecer a las empresas extranjeras la posibilidad de invertir en un esquema para construir plantas de licuefacción de gas natural en el sur de México, para exportar GNL, presumiblemente a Europa o Asia.
México tiene que importar gas -no produce suficiente para satisfacer sus propias necesidades, y mucho menos para exportar-, por lo que el esquema implicaría el bombeo de gas natural estadounidense a los puertos del sur de México, su enfriamiento y licuación y su carga a bordo de barcos.
“Hay muchas posibilidades de inversión”, dijo López Obrador antes de la reunión con Kerry. “Tenemos exceso de gas por las compras que se hacen a través de los gasoductos” que manejan el gas estadounidense. “Tenemos tierras, tenemos puertos marítimos en Salina Cruz, Coatzacoalcos”.
López Obrador se ha comprometido a seguir adelante con los cambios en la industria de la energía eléctrica, a pesar de las preocupaciones de Estados Unidos de que podrían cerrar los mercados, ahogar la competencia y posiblemente violar el pacto de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá.
El jueves, la representante comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, dijo a los senadores estadounidenses que estaba “profundamente preocupada por los desarrollos legislativos y regulatorios en la industria energética mexicana que hemos visto en los últimos meses. Mi equipo y yo en la USTR, junto con gran parte del gobierno estadounidense, hemos expresado estas preocupaciones de forma regular y directa a nuestros homólogos en el gobierno mexicano.”
Tai dijo que las empresas de energía y los ambientalistas “han sido unificados al expresar su preocupación por lo que está sucediendo en México, específicamente con respecto a la competitividad del mercado energético de América del Norte, así como la competitividad de la propia industria energética de México.”
Los cambios mexicanos favorecerían a una empresa nacional -la estatal Comisión Federal de Electricidad- frente a los productores de electricidad extranjeros, algo prohibido por el pacto de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá.
“He informado a México y les aseguro que en la USTR estamos estudiando todas las opciones disponibles en el marco del USMCA para abordar estas cuestiones”, dijo Tai, “para que el USMCA pueda funcionar para nuestras partes interesadas y proteger nuestro medio ambiente en los tres países.”
El senador Ron Wyden, demócrata de Oregón, dijo que México está “considerando leyes para concentrar el poder de mercado y la autoridad reguladora en manos de la empresa eléctrica estatal. Ese resultado significará un mayor enfoque en los combustibles fósiles con oportunidades limitadas para los proveedores de energía limpia.”
“Así que las nuevas reformas de México son un golpe de uno o dos contra el progreso medioambiental en América”, dijo Wyden. “No sólo son un retroceso en la lucha contra la crisis climática, sino que niegan a las empresas estadounidenses del noroeste del Pacífico, por ejemplo, un trato justo en el mercado mexicano.”
Tras reunirse en febrero, Kerry expresó “importantes preocupaciones” sobre el proyecto de ley, pero López Obrador dijo que los cambios propuestos “no afectan en absoluto al tratado”.
Las empresas estadounidenses se han quejado amargamente de los cambios constitucionales propuestos en octubre. Siguen retenidos en el Congreso mexicano, donde necesitan una mayoría de dos tercios que López Obrador aún no ha podido reunir.
Los cambios garantizarían una cuota de mercado mayoritaria para las centrales eléctricas estatales de México, que a menudo queman fuel-oil o carbón sucios, mientras que limitarían las centrales eólicas, de gas natural y solares privadas a una cuota de mercado minoritaria.
Muchas empresas estadounidenses que operan en México han invertido en centrales eléctricas más limpias o dependen de la energía más barata producida por ellas.
Pero el afecto de López Obrador por los combustibles fósiles es también una cuestión subyacente. A menudo se muestra nostálgico de su juventud en el estado de Tabasco, rico en petróleo, y ha impulsado la inversión en refinerías de petróleo. Esas refinerías a menudo producen fuel-oil sucio como subproducto, y tiene que ser quemado en las centrales eléctricas del gobierno porque pocos otros compradores lo quieren ya.
El proyecto de ley presentado en octubre anularía los contratos por los que 34 centrales privadas venden energía a la red nacional. El plan también declararía “ilegales” otras 239 plantas privadas que venden energía directamente a empresasclientes en México. Casi todas esas plantas funcionan con fuentes de energía renovables o gas natural.
La medida también cancelaría muchos contratos de suministro de energía a largo plazo y programas de compra preferente de energía limpia, que a menudo afectan a las empresas extranjeras.
La medida sitúa a las centrales privadas de gas natural casi en último lugar -por delante de las centrales de carbón del Estado- en cuanto a los derechos de venta de electricidad a la red, a pesar de que producen energía un 24% más barata.
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