Mi hija fue a una cita rutinaria con el quiropráctico. Ahora está paralizada

Darlene Jensen estaba enviando mensajes de texto a su hija de 28 años, Caitlin, en una tranquila mañana de jueves de junio mientras la recién graduada de la universidad se dirigía a un ajuste rutinario del cuello en una cita con el quiropráctico que casi había cancelado.

Caitlin leyó el último mensaje de su madre a las 9 de la mañana. Veintiún minutos después, la Sra. Jensen recibió una llamada: su hija estaba teniendo una reacción al tratamiento, según el quiropráctico.

Desde entonces no puede responder a los mensajes de su madre, ni caminar, hablar, comer o respirar correctamente por sí misma.

En una tragedia poco frecuente pero muy real, la cita de ajuste del cuello de Caitlin provocó una disección de la arteria vertebral, que causa un derrame cerebral, cortando el flujo de sangre al cerebro. Su deterioro fue rápido, y se enfrenta a una larga y ardua recuperación.

La Sra. Jensen, de 49 años, no tenía ni idea de lo que le esperaba cuando dejó su trabajo de directora de la oficina de un taller de transmisiones en las afueras de Savannah (Georgia) para ir a ver a su hija. Ni siquiera le dijo a su hijo, que estaba trabajando con ella durante el verano mientras estaba de vacaciones en la Georgia Southern University, lo que estaba pasando exactamente.

Sin embargo, cuando la Sra. Jensen -cuyo marido, novio del instituto, murió cuando Caitlin era una niña pequeña- llegó a la consulta del quiropráctico, se sorprendió al darse cuenta de lo grave que parecía ser la situación; su hija ya estaba en una ambulancia.

“Estaba claro que algo iba mal”, dice la Sra. Jensen. “No hablaba bien. Estaba muy sudada y tenía náuseas; estaba vomitando”.

Incluso entonces, la Sra. Jensen dice: “No se me ocurrió que estaba teniendo un ataque”.

“Nunca había visto a nadie sufrir un ictus; no conocía los signos y síntomas de un ictus”, dice. “No esperaba que una joven de 28 años, perfectamente sana, estuviera sufriendo un ictus”.

Caitlin fue trasladada y finalmente conectada a un respirador; ahora ha sido trasladada a la unidad de lesiones cerebrales adquiridas del Shepherd Center de Atlanta, donde la Sra. Jensen duerme en la habitación de su hija, a más de cuatro horas de su casa.

Está muy lejos de donde ella pensaba que estaría Caitlin en este momento. Cuando su hija fue al quiropráctico hace dos meses, acababa de licenciarse en biología y química en Georgia Southern y estaba solicitando un trabajo de investigación sobre microplásticos en las aguas residuales y el medio ambiente.

Estudiar para obtener ese título es lo que llevó a Caitlin a buscar la atención de un quiropráctico en primer lugar, dice su madre.

“Estaba sentada en su escritorio todos los días estudiando”, dice la Sra. Jensen. “Estaba muy tensa, porque era muy difícil. Así que apretaba la mandíbula y, ya sabes, estaba muy tensa. Y pensamos… que tal vez ir al quiropráctico le ayudaría a aflojar todo”.

Caitlin sólo había ido un par de veces antes, y la cita de junio fue programada por la oficina después del ajuste anterior, dice la Sra. Jensen.

“Ella es como, ‘No creo que tenga que ir'”, dice su madre, añadiendo que ella le dijo a Caitlin a “sólo mantener su cita, porque somos personas responsables que no cancelar las cosas en el último minuto … así que ella fue.”

La cita fue el 16 de junio y, en una hora, Caitlin estaba en el hospital. Dos meses después, la han trasladado al Shepherd, donde ha hecho algunos progresos y le han quitado el respirador, dice la Sra. Jensen, y añade que, afortunadamente, las capacidades cognitivas de su hija parecen haberse salvado.

“Nuestra principal forma de comunicación ahora mismo es repasar el alfabeto”, dice la Sra. Jensen. “Y ella me avisa cuando he llegado a la letra correcta, y yo lo deletreo todo.

“También puede asentir con la cabeza y con el pulgar hacia arriba, y puede decir cosas con la boca; a veces lo consigo, a veces no. Realmente, ahora mismo, [we are] lo deletrea todo. Por suerte, deletrea muy bien. Pero, sí, lo deletreamos todo minuciosamente”.

Caitlin ha pedido un reloj para controlar el tiempo; se ha mantenido alejada de las redes sociales, pero la presencia de los perros de apoyo hace que el amor por los animales de toda la vida “se ilumine”, dice su madre.

Aunque es reconfortante y alentador saber que el daño cerebral de su hija no ha mermado su agudeza ni su personalidad, dice la Sra. Jensen, Caitlin ha estado recientemente “bastante emocional y…alterado.

“La realidad de todo la está golpeando ahora mismo”, dice. “Así que ha tenido una semana muy emotiva y difícil”.

La recuperación será, innegablemente, difícil -aunque el apoyo ha sido inquebrantable; un GoFundMe ha recaudado casi 100.000 dólares para sufragar las enormes facturas médicas de Caitlin, y los mensajes de apoyo siguen llegando mientras ella lucha por recuperar sus funciones. Las tarjetas y los buenos deseos que ha recibido en los últimos dos meses han ayudado a su espíritu, dice la Sra. Jensen.

“Todavía estamos trabajando a través de todo eso … El ventilador ha sido retirado. Ella está respirando por sí misma. Sigue respirando a través de la tráquea; todavía no podemos quitarla. Pero es un gran paso adelante que ella esté respirando de esa manera”.

La Sra. Jensen se queda en una cama plegable en la habitación de Caitlin, y explica que “no puede dejarla porque todavía tiene muchas secreciones y sigue aspirando su propia saliva, porque esos músculos no funcionan bien”.

“Así que ella puede llegar a obstruirse allí. Necesita ser succionada regularmente. Y si se pone demasiado mal allí, entonces puede bloquear sus vías respiratorias. Y tiene [been] un par de veces hemos tenido algunos momentos de miedo donde ella ha tenido, ya sabes, un código azul”.

Un código azul hace sonar las alarmas cuando un paciente del hospital sufre una parada cardíaca o respiratoria inesperada que requiere reanimación.

La Sra. Jensen se muestra estoica, pero incrédula.

Ella dice: “Esa es una de las cosas que realmente creo que la gente tiene que ser consciente de … lo que los síntomas y signos son de un accidente cerebrovascular, y que puede suceder de algo como esto – de tener un ajuste del cuello en un quiropráctico.

“Desde entonces, muchas personas se han puesto en contacto conmigo, y una de ellas se ha quedado tetrapléjica a causa de ello”, dice, y añade: “La gente tiene que ser consciente de los riesgos asociados a los ajustes del cuello en un quiropráctico.

“No teníamos ni idea”.

Según un artículo publicado el año pasado en Stroke: Vascular and Interventional Neurology, la disección arterial vertebral “puede ser el resultado de un traumatismo de diversa gravedad, desde deportes, accidentes de tráfico y manipulaciones del cuello por parte del quiropráctico hasta toses y estornudos violentos”.

“Se calcula que 1 de cada 20.000 manipulaciones de la columna vertebral provoca un aneurisma/disección de la arteria vertebral. En los Estados Unidos, los pacientes que padecen múltiples afecciones crónicas informan de un mayor uso de la medicina complementaria o alternativa, incluida la manipulación quiropráctica”, afirma el informe.

“La educación sobre la asociación de la DAV y las maniobras quiroprácticas puede ser beneficiosa para el público, ya que se trata de accidentes cerebrovasculares isquémicos agudos prevenibles. Además, los síntomas de la disección de la arteria vertebral pueden ser sutiles y los pacientes que se presentan a los quiroprácticos pueden tener un dolor distractor que enmascare sus déficits.”

Los quiroprácticos argumentan que la disección en sí misma puede ser la causa del dolor que lleva a los pacientes a buscar atención médica, alegando que sus propios ajustes eran auxiliares de un problema mayor en muchos casos.

La Sra. Jensen, sin embargo, quiere que el público conozca la disección arterial y lo fácil -e inocuo- que puede ser.

Le ocurrió a su familia; ella lo sabe.

“Y sinceramente, creo que los quiroprácticos no deberían hacerlos en absoluto”.

Por el momento, sin embargo, la Sra. Jensen se limita a mirar hacia delante y a pasar todos los momentos de vigilia con su hija; el hermano pequeño de Caitlin ha vuelto a la escuela en Georgia Southern, pero el espíritu de su hermana mayor no ha decaído.

Le dice a su hija: “Puedes estar disgustada, puedes estar enfadada, puedes tener miedo, puedes ser lo que quieras – pero haz el trabajo de todos modos. Sigue haciendo el trabajo”.

“Y ella está haciendo el trabajo”, dice. “Así que lo sé. Realmente creo que seremos capaces de hacer cosas increíbles”.