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Un tribunal de apelaciones de EE. UU. rechazó el viernes una oferta de los reguladores federales para impedir que Microsoft cierre su acuerdo de $ 68,7 mil millones para comprar el fabricante de videojuegos Activision Blizzard, allanando el camino para completar la mayor adquisición en la historia de la tecnología después de una batalla legal sobre si lo hará. socavar la competencia.
En un breve fallo, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. concluyó que no había motivos para emitir una orden que hubiera impedido que Microsoft completara su acuerdo de casi 18 meses para hacerse cargo del fabricante de videos populares. juegos como Call of Duty.
Microsoft no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. El fabricante de software de Redmond, Washington, enfrenta una tarifa de terminación de $ 3 mil millones si el acuerdo no se completa para el martes.
La apelación presentada por la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. fue un último esfuerzo de las autoridades antimonopolio para detener la fusión después de que otro juez federal falló a principios de esta semana en contra del intento de la agencia de bloquearla. La FTC buscaba una orden judicial para evitar que Microsoft se moviera para cerrar el trato tan pronto como este fin de semana.
La FTC se negó a comentar sobre el fallo.
El fallo de la jueza federal de distrito Jacqueline Scott Corley, publicado el martes, dijo que la FTC no había demostrado que el acuerdo causara un daño sustancial. Se centró, en parte, en las promesas y el incentivo económico de Microsoft para mantener Call of Duty disponible en rivales de su propio sistema de juegos Xbox, como PlayStation de Sony y Switch de Nintendo.
En su apelación, la FTC argumentó que Corley cometió “errores fundamentales”.
“Este caso se trata de más que un solo videojuego y el hardware de la consola para jugarlo”, dijo la FTC. “Se trata del futuro de la industria del juego. Lo que está en juego es cómo jugarán los jugadores del futuro y si los mercados emergentes de suscripción y de la nube se calcificarán en jardines amurallados concentrados o evolucionarán hacia paisajes abiertos y competitivos”.
El caso ha sido una prueba difícil para el escrutinio intensificado de la FTC de las prácticas comerciales de la industria tecnológica bajo su presidenta, Lina Khan, nombrada en 2021 por el presidente Joe Biden. La doctrina jurídica vigente ha favorecido las fusiones entre empresas que no compiten directamente entre sí.
La FTC dijo que Corley, ella misma nominada por Biden, aplicó el estándar legal incorrecto al exigir efectivamente a sus abogados que prueben su caso completo ahora en lugar de en un juicio que comenzará en agosto ante el juez interno de la FTC.
Sin embargo, fue la FTC la que solicitó a Corley una audiencia urgente sobre su solicitud de impedir que Microsoft y Activision Blizzard se apresuraran a cerrar el trato. El argumento de la agencia era que si el trato se cerraba ahora, sería más difícil revertir la fusión si más tarde se descubriera que violaba las leyes antimonopolio.
En su respuesta a la apelación, Microsoft respondió que fácilmente podría deshacerse de Activision Blizzard más tarde si fuera necesario. Durante mucho tiempo ha defendido el acuerdo como bueno para los juegos.
El acuerdo todavía enfrenta un obstáculo en el Reino Unido, aunque ahora parece estar más cerca de superarlo.
Los reguladores antimonopolio británicos ampliaron el viernes su fecha límite para emitir una orden final sobre la fusión propuesta, lo que les permite considerar la “presentación detallada y compleja” de Microsoft para defender su caso.
La Autoridad de Competencia y Mercados había rechazado el acuerdo por temor a sofocar la competencia por títulos de juegos populares en el mercado de juegos en la nube de rápido crecimiento.
Pero el organismo de control del Reino Unido parece haber suavizado su posición después de que Corley frustró los esfuerzos de los reguladores estadounidenses para bloquear el acuerdo.
La autoridad dice que retrasó su fecha límite original seis semanas hasta el 29 de agosto para poder revisar la respuesta de Microsoft, que detalla “cambios materiales en las circunstancias y razones especiales” por las que los reguladores no deberían emitir una orden para rechazar el acuerdo.
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El escritor de tecnología de AP Michael Liedtke contribuyó a esta historia.
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