Miedo constante dentro de la planta nuclear capturada en Ucrania

To hay advertencia cuando un fuego entrante golpea los terrenos de la mayor planta nuclear de Europa, haciendo que los trabajadores corran a cubrirse.

“Es un kaboom – entonces todo el mundo corre”, dijo un empleado, enviando mensajes desde Enerhodar, la ciudad controlada por los rusos a orillas del río Dniéper que alberga la central nuclear de Zaporizhzhia.

Otro empleado, que a veces trabaja suspendido del suelo para dar servicio a los equipos, dijo que las vibraciones son a menudo tan fuertes por el fuego de artillería ruso saliente que los encargados le hacen dejar de trabajar.

Los trabajadores se encuentran entre los seis de la planta que hablaron con The Washington Post, describiendo el terror diario de trabajar en la instalación nuclear que Rusia ha utilizado supuestamente como escudo para sus ataques en las últimas semanas.

Cinco de ellos habían huido a territorio ucraniano en los últimos días y semanas mientras los ingenieros y miembros del personal operativo se unen a las columnas de coches que salen, añadiendo la escasez de trabajadores a una larga lista de preocupaciones sobre el funcionamiento de la planta.

Sus relatos ofrecen una ventana al deterioro de la situación de seguridad en la planta, que ha desatado la preocupación mundial por la posibilidad de una catástrofe nuclear. Algunos funcionarios ucranianos afirman que provocar el pánico podría ser precisamente el objetivo de Moscú, con la esperanza de que la presión internacional obligue a Kiev a hacer concesiones territoriales. Otros dicen que temen que Rusia esté sentando las bases para un ataque de “falsa bandera” que culpará a las fuerzas ucranianas.

Para el personal, esto añade otra capa de peligro y miedo a un entorno de trabajo ya extremo desde que las tropas rusas tomaron la planta hace seis meses. Desde entonces, los miembros del personal han desaparecido, se han prohibido los teléfonos con cámara y los representantes de Rosatom, la empresa estatal rusa de energía nuclear, han estado presentes en las reuniones de la empresa.

“Todo ha cambiado. Nuestras vidas han dado un vuelco”, dijo Svitlana, de 53 años, que trabajaba como contable en la planta, mientras llegaba con su familia al territorio ucraniano al sur de Zaporizhzhia. El viaje de 75 millas lleva a las familias hasta cuatro o cinco días, con grandes atascos en los puestos de control rusos donde los soldados registran coches y teléfonos.

“Trabajas constantemente bajo estrés”, dijo.

Son pocos los habitantes de Enerhodar, una ciudad con una población anterior a la guerra de unas 50.000 personas, que no tengan algún tipo de relación con la central nuclear.

La ciudad, cuyo nombre significa “Regalo de Energía”, fue construida en 1970 por la Unión Soviética para las familias de los trabajadores de la central de carbón de la ciudad, situada en el río. La central nuclear, cuyo emplazamiento cubre aproximadamente media milla cuadrada, se añadió 10 años después.

Sus seis reactores de agua ligera a presión se pueden ver en el horizonte desde el territorio controlado por Ucrania a sólo tres millas al otro lado del río, que ha sido objeto de intensos bombardeos en las últimas semanas.

En la noche del 3 de marzo, mientras las fuerzas rusas entraban en la central nuclear, los trabajadores se apiñaban sobre ordenadores portátiles y pantallas de televisión para ver las graciosas imágenes de las cámaras de seguridad de la central que estaban siendo atacadas, transmitidas en directo por su administración.

“Lo estábamos viendo todo online”, dijo el empleado que trabajaba en el mantenimiento de los equipos. Él, al igual que otros, no quería que se publicara su nombre, por los riesgos para su seguridad y su trabajo. “Mi primera preocupación era por el personal que estaba allí, y luego también por las consecuencias”.

Volvió al trabajo la tarde siguiente. “La única diferencia era nuestro estado mental y su seguridad en la entrada de la planta”, dijo, y añadió que también había un tanque aparcado fuera de uno de los reactores.

Los guardias rusos les dijeron que sólo podían ir a la unidad del reactor en la que estaban trabajando. El acceso a las zonas del techo estaba prohibido sin un permiso especial de los administradores de Rosatom, dijo el trabajador. Rosatom, la empresa rusa de energía nuclear, ha negado que se haya hecho cargo de las operaciones cotidianas de la planta, pero ha reconocido tener un equipo en el lugar.

Los familiares de algunos de los trabajadores se han quejado de que no pueden contactar con sus seres queridos, que no han respondido a las llamadas ni a los mensajes de texto.

En los meses transcurridos desde su toma, los trabajadores ucranianos de la planta describen a las tropas rusas que la controlan como cada vez más paranoicas. En un momento dado, pidieron que se vaciaran las piscinas de refrigeración mientras los rusos buscaban armas que pudieran utilizarse contra ellos, pero se echaron atrás tras ser informados de los peligros.

Diez empleadosestán desaparecidos, según Energoatom, el operador ucraniano de la central. Un trabajador de 30 años, que también trabajaba en la reparación de los equipos, dijo que uno de ellos fue secuestrado a las puertas al salir del trabajo y no se le ha visto desde entonces.

“Todos los días había un pensamiento: ‘¿Volveré a casa hoy?'”, dijo. “Estás constantemente en peligro”.

Andriy Tuz, un portavoz de la planta que advirtió de los riesgos del fuego ruso entrante cuando la planta fue capturada, apareció en un vídeo publicado por los medios de comunicación rusos a finales de junio diciendo que se retractaba de sus declaraciones.

En el vídeo, en el que parece leer de un guión, dice que está de “vacaciones” en la ciudad rusa de Sochi. “Es muy bonito aquí, la gente es muy amable”, dijo. “Ahora entiendo que esta información era falsa”, dijo sobre sus declaraciones.

Los residentes dicen que las fuerzas rusas se han vuelto más paranoicas desde que el jefe de la administración de la ciudad, instalado en Rusia, resultó herido en una explosión.

“Da la sensación de que todo tiene oídos, y que si dices algo, te pueden secuestrar”, dijo un ingeniero de la planta que se fue la semana pasada.

Los trabajadores dicen que se enfrentan a la decisión de quedarse o irse.

“Nos enseñaron que, aunque haya una explosión nuclear, hay que quedarse hasta el final”, dijo este hombre de 40 años que trabaja en el mantenimiento de equipos. Calcula que sólo un 10% de los trabajadores que realizan tareas similares a las suyas se quedan.

“Están tan estresados que ni siquiera duermen por la noche”, dijo. “El punto de ebullición es realmente alto. No hay conexión con tu familia cuando estás en el trabajo. Lo único que oyes es lo que sale. No sabes lo que está pasando”.

En cuanto a la ofensiva terrestre inmediata de Rusia, parece haber poca ventaja estratégica en su bombardeo desde la central nuclear, aparte de sembrar el miedo al arrastrar a la central al conflicto. Las líneas del frente en la zona apenas han cambiado en los últimos meses, durante los cuales ha habido una relativa calma.

Fue hace un mes, el 16 de julio, cuando la primera descarga de artillería de las tropas rusas con base en Enerhodar llovió sobre Nikopol, al otro lado del agua. Los residentes dicen que empezó con los fines de semana y las noches, pero que ha aumentado el ritmo en los últimos días.

El miércoles, un cohete atravesó el edificio de apartamentos de Natalya Khodak, de 47 años, que vivía allí desde los 5 años. Vio cómo los socorristas sacaban a su vecina del piso de arriba muerta de entre los escombros que se derrumbaron en su dormitorio recién reformado.

La gente se preocupa todo el tiempo por una fuga nuclear, dijo.

“Todo el mundo piensa en Chernóbil”, dice, refiriéndose a la catástrofe nuclear de 1986 en el norte de Ucrania, que entonces formaba parte de la Unión Soviética. “Pero si hay una explosión, no hay nada que podamos hacer”, dijo, el borde de la central nuclear apenas visible desde su balcón.

Las tropas ucranianas dicen que devuelven el fuego a las posiciones rusas al otro lado del agua, pero con precaución.

“No disparamos contra la central nuclear, no bajo ninguna condición”, dijo Serhii Ukrainyets, un soldado de 42 años. Otro soldado de defensa territorial dijo que Ucrania devuelve los disparos cuando tiene un “tiro limpio”. Un portavoz del mando militar del sur de Ucrania declinó comentar las preguntas, incluyendo si las fuerzas ucranianas están respondiendo al fuego ruso desde los alrededores de la planta.

Ucrania ha insistido en que los bombardeos rusos han provocado los daños en la planta. Rusia ha “violado todas las convenciones y resoluciones internacionales” durante su ocupación de la planta nuclear, dijo el ministro de energía de Ucrania, German Galushchenko, acusando a Moscú de “terrorismo nuclear.”

Los bombardeos rusos “crean riesgos sin precedentes para la seguridad nuclear de Ucrania, de los países vecinos y de toda la comunidad internacional”, dijo.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo el fin de semana que los soldados rusos que disparen desde la cobertura de la planta, o hacia ella, se convertirán en un “objetivo especial” para los servicios secretos y el ejército de Ucrania.

El trabajador de la planta que todavía se encuentra en el lugar y que describió las recientes explosiones dijo que no creía que las tropas ucranianas pudieran ser responsables, porque el tiempo entre el fuego saliente y el entrante suena demasiado corto: sólo unos segundos.

Las fuerzas ucranianas ya han atacado a los militares rusos en la planta, y el 22 de julio se publicaron imágenes de un ataque con drones contra tiendas del ejército dentro del perímetro y un lanzacohetes. Tras ese incidente, los militares rusos trasladaron camiones y equiposdentro de la sala de la Unidad 1 del reactor, dijo el trabajador de 40 años. También se ha bloqueado el acceso del personal al centro de crisis de emergencia bajo la planta, que funciona como un eficaz búnker, dijeron los trabajadores.

A diferencia de los reactores de Chernóbil, los seis reactores de agua ligera a presión de Enerhodar están construidos bajo una envoltura de hormigón armado y acero.

“Puede soportar la caída de un pequeño avión sobre él”, afirma Olga Kosharna, experta en energía nuclear y ex miembro de la junta directiva del organismo de inspección nuclear de Ucrania. Ella cree que a Rusia le interesa mantener la planta intacta mientras intenta conectarla a la red de la Crimea ocupada.

El entorno de alto estrés para los trabajadores se suma al peligro de que cualquier emergencia pueda salirse de control, dicen los expertos. Los accidentes nucleares, como el de Three Mile Island en Estados Unidos, se han visto agravados por los errores humanos.

“Me preocupa el personal”, dijo Kosharna. “El riesgo de un error está por las nubes. En una emergencia hay protocolos, y si ha salido mucho personal, eso será un problema.”

El trabajador restante que habló con The Post dijo que había querido quedarse, esperando la victoria.

Ahora la situación de seguridad se deteriora, y cada vez quedan menos de sus amigos pro-ucranianos.

“Quizás”, dijo, “es hora de irse”.

The Washington Post