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Durante un breve momento en 2012, pareció que se rompía el estancamiento nacional sobre las armas.
Adam Lanza, un pistolero de 20 años, había entrado por la fuerza en una escuela primaria de Connecticut y había masacrado a 26 personas, la mayoría niños, con un rifle estilo AR-15. Las banderas ondearon a media asta. Una cadena de artículos deportivos suspendió la venta de armas similares. Y los partidarios de los derechos de las armas de ambos partidos en el Congreso dijeron que estaban dispuestos a considerar una nueva legislación. El tema era complejo, dijo el entonces presidente Barack Obama, pero todos estaban obligados a intentarlo.
Entonces, una semana después del derramamiento de sangre en la escuela primaria de Sandy Hook, el lobby de armas más poderoso de Estados Unidos dio a conocer su posición pública y el esfuerzo se deshizo.
“Lo único que detiene a un tipo malo con un arma es un tipo bueno con un arma”, dijo el director general de la Asociación Nacional del Rifle, Wayne LaPierre, en un discurso desafiante en el que culpó a los videojuegos, a los legisladores cobardes, a los medios de comunicación y a una sociedad pervertida de la matanza, al tiempo que pedía guardias armados en las escuelas de todo Estados Unidos.
Casi una década después, la nación se encuentra en otra encrucijada. El martes, un hombre armado mató al menos a 19 niños con un arma similar en una escuela primaria de Uvalde, Texas, en el segundo asesinato masivo del país este mes. Esta vez, sin embargo, LaPierre no tuvo que abordar el derramamiento de sangre – los aliados republicanos de la organización en el Congreso lo hicieron.
“El problema empieza con la gente. No con las armas”. El senador de Alabama Tommy Tuberville, que tiene una calificación A y un respaldo de la NRA, dijo a los periodistas el miércoles, resumiendo sin rodeos la posición de muchos en el GOP, especialmente teniendo en cuenta el reciente giro del partido hacia la derecha. “Lamento mucho que haya sucedido. Pero las armas no son el problema. El problema son las personas. Ahí es donde empieza. Y hemos tenido armas siempre, y vamos a seguir teniendo armas”.
Mucho ha cambiado desde Sandy Hook. La NRA está contra las cuerdas tras una serie de costosos escándalos financieros y demandas. Y un movimiento ascendente de control de armas ha invertido decenas de millones de dólares en campañas políticas para contrarrestar su mensaje. El grupo Moms Demand Action, por ejemplo, se fundó el día después del tiroteo de Sandy Hook.
“¿Cuántos niños más tienen que morir?”, dijo la fundadora Shannon Watts esta semana. “¿Cuántos padres, maestros, compradores y fieles, y vidas deben ser tomadas para que nuestros líderes hagan algo? Cualquier senador que se ponga del lado del lobby de las armas, que bloquee un cambio que salve vidas, está eligiendo la carnicería y los beneficios de la industria de las armas por encima de las preciosas vidas de nuestros niños.”
Pero aunque los tiroteos masivos siguen sin disminuir, en Washington una cosa sigue siendo la misma: tanto los republicanos como los demócratas están de acuerdo en que hay pocas posibilidades de que se apruebe una legislación que endurezca las leyes de armas en un Congreso estrechamente dividido. El estancamiento, que se mantiene incluso cuando la opinión pública apoya algunas leyes de armas más estrictas, ofrece un testimonio de la influencia duradera de los grupos de derechos de las armas, que han gastado 171 millones de dólares en grupos de presión del gobierno federal desde 1989.
“Quiero ser más optimista. Pero no creo que vaya a cambiar”, dijo el senador Chris Coons, demócrata por Del.
La NRA ya no es la misma potencia que antes, y a su paso han ganado otros grupos de armas más a la derecha, como Gun Owners of America, que se autoproclama como el lobby de las armas “sin concesiones”. Hay múltiples alianzas por los derechos de las armas que operan a nivel estatal y que ejercen una enorme influencia en las legislaturas. Pero en 40 años de trabajo para flexibilizar las leyes de armas, la NRA ha marcado en gran medida el tono cultural de la derecha y sigue siendo la más prominente.
“Ya no es necesario que la NRA tome la delantera porque la oposición a las leyes de armas es ahora una prueba de fuego del conservadurismo y del Partido Republicano que tiene su propio impulso”, dijo Robert Spitzer, profesor de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland y autor de cinco libros sobre política de armas.
“Como hemos visto que ha tropezado en los últimos años, no es que la cultura de las armas se haya debilitado en general”, añade David Yamane, profesor de sociología de la Universidad de Wake Forest que estudia la cultura de las armas en Estados Unidos. “Hay otras organizaciones de miembros que han surgido o crecido para llenar parte del vacío que la NRA solía servir”.
La organización ha construido un pozo de buena voluntad al desembolsar más de 70 millones de dólares para promover las ambiciones políticas de los republicanos que actualmente sirven en el Congreso, a menudo mediante la ejecución de anuncios que atacan a los demócratas, según un análisis de los datos del Centro para la Política Responsable, que no es partidista y que rastrea el gasto político. En comparación, han gastado 171.000 dólares para ayudar a los demócratas pro-armas que actualmente están en la Cámara o el Senado, según el análisis.
Los avales de la NRA también son buscados por los candidatos republicanos, sobre todo en las elecciones primarias, donde sirven como taquigrafía cultural de lo que significa ser conservador. Recibir una mala calificación de la organización puede ser una fuente importante de preocupación.
Aun así, mientras la NRA se reúne esta semana en Houston para su primera convención desde 2019, los miembros actuales y antiguos de la junta directiva dicen que la organización secreta debe enfrentar una crisis creciente.
La oficina del fiscal general de Nueva York presentó una demanda que busca disolver la organización. Los procedimientos judiciales han revelado cómo LaPierre y otros desviaron decenas de millones de dólares para lujosos viajes personales y contratos de ausencia para asociados, entre otros gastos cuestionables.
Eso llevó a la organización a declararse en bancarrota en 2021. Pero un juez desestimó el caso, que fue presentado por LaPierre sin el consentimiento de la junta directiva de la NRA, dictaminando que no fue presentado de buena fe.
Las dificultades financieras han provocado despidos masivos, una reducción de los programas y una fuerte caída del gasto político, que había alcanzado un ápice en 2016, cuando la organización gastó 54 millones de dólares, la mayor parte de ellos para ayudar a Donald Trump a ganar la Casa Blanca.
Las contribuciones de la NRA, que una vez se ganaron la buena voluntad de generaciones de legisladores, han caído bruscamente en los últimos dos años, según los datos de financiación de campañas recopilados por el Center for Responsive Politics, no partidista, que rastrea el dinero en la política.
“La NRA se está convirtiendo en un cascarón de lo que fue”, dijo Rocky Marshall, antiguo miembro de la junta directiva de la NRA. “No puede llevar a cabo la misión de la NRA porque todo el dinero se está gastando en abogados”.
Marshall está apoyando una iniciativa para sustituir a LaPierre por Allen West, antiguo presidente del partido republicano de Texas. Marshall también espera apartarse de las guerras culturales y encontrar un terreno común con los defensores de la seguridad de las armas. “En lugar de ser antagónicos o estar a la defensiva, tenemos que dialogar porque podemos hacer mucho más para prevenir la violencia con armas de fuego como ésta”.
Un área en la que t sigue siendo formidable es su presión sobre el gobierno federal. En 2021, la organización casi empató sus récords pasados establecidos en 2017 y 2018, gastando más de 4,8 millones de dólares, según los registros. Las propias armas de fuego también forman parte de la cultura. La compra de armas creció enormemente durante la pandemia, y una Encuesta Nacional de Armas de Fuego de 2021 encontró que 81 millones de estadounidenses son propietarios de armas. Aunque la NRA sólo reclama una fracción de esa cifra, unos 5 millones, como miembros, tienden a hacerse oír.
El portavoz de la NRA, Andrew Arulanandam, dijo que las declaraciones sobre la desaparición del grupo son “ilusiones de nuestros detractores.”
“La realidad es significativamente diferente y los resultados hablan por sí mismos”, dijo.
Aun así, una marca de la NRA que algunos consideran tóxica ha supuesto una oportunidad para otros grupos de defensa de las armas, incluidos algunos que adoptan un tono más comedido.
La National Shooting Sports Foundation, que representa a los vendedores de armas, gastó más de 4,8 millones de dólares en grupos de presión el año pasado, alcanzando la paridad con la NRA. Ha evitado la acalorada retórica partidista y tiene una influencia creciente a medida que la estrella de la NRA ha disminuido.
“No vamos a dirigirnos a quienes no están de acuerdo con nuestros puntos de vista o con nuestra industria de forma denigrante”, dijo Mark Oliva, director general de asuntos públicos de la NSSF.
El movimiento por los derechos de las armas también sigue teniendo éxito a nivel estatal, donde se ha centrado en la derogación de las leyes que exigen un permiso para llevar un arma oculta. Aproximadamente la mitad de los estados de EE.UU. han revocado dichas leyes, con Texas, Indiana y Tennessee haciéndolo el año pasado.
Mientras tanto, se espera que el Tribunal Supremo emita pronto su mayor sentencia sobre armas en más de una década, una que se espera que facilite el porte de armas en público en algunas de las mayores ciudades del país.
Para los propietarios de armas que viajaron desde todo el país para asistir a la convención, la NRA sigue siendo un referente. Barbara Galis, de 75 años, de Racine, Wisconsin, dijo que le preocupan las acusaciones de mala gestión, pero que no está segura de que otra organización “tenga la influencia necesaria para apoyar los derechos de las armas.”
“¿Qué otra vía tenemos? ¿Adónde vamos?”, dijo.
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