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Mijail Gorbachov, que se propuso revitalizar la Unión Soviética pero acabó desencadenando las fuerzas que condujeron al colapso del comunismo, la ruptura del Estado y el fin de la Guerra Fría, murió el martes. El último líder soviético tenía 91 años.
Gorbachov murió tras una larga enfermedad, según un comunicado del Hospital Clínico Central de Moscú. No se dieron más detalles.
Aunque estuvo en el poder menos de siete años, Gorbachov desencadenó una serie de cambios impresionantes. Sin embargo, éstos le superaron rápidamente y dieron como resultado el colapso del estado autoritario soviético, la liberación de las naciones de Europa del Este de la dominación rusa y el fin de décadas de confrontación nuclear Este-Oeste.
Su declive fue humillante. Su poder se vio irremediablemente mermado por un intento de golpe de Estado contra él en agosto de 1991, y pasó sus últimos meses en el cargo viendo cómo una república tras otra declaraba su independencia hasta que dimitió el 25 de diciembre de 1991. La Unión Soviética se hundió en el olvido un día después.
Un cuarto de siglo después del colapso, Gorbachov dijo a The Associated Press que no había considerado el uso generalizado de la fuerza para tratar de mantener la URSS unida porque temía el caos en el país nuclear.
“El país estaba cargado hasta los topes de armas. Y eso habría empujado inmediatamente al país a una guerra civil”, dijo.
Al final de su mandato, no pudo detener el torbellino que había sembrado. Sin embargo, es posible que Gorbachov haya tenido un mayor impacto en la segunda mitad del siglo XX que cualquier otra figura política.
“Me considero un hombre que inició las reformas necesarias para el país y para Europa y el mundo”, dijo Gorbachov a la AP en una entrevista de 1992, poco después de dejar el cargo.
“A menudo me preguntan: ¿habría empezado todo de nuevo si tuviera que repetirlo? Sí, desde luego. Y con más persistencia y determinación”, dijo.
Gorbachov ganó el Premio Nobel de la Paz en 1990 por su papel en el fin de la Guerra Fría y pasó sus últimos años recogiendo elogios y premios de todos los rincones del mundo. Sin embargo, fue ampliamente despreciado en su país.
Los rusos le culparon de la implosión de la Unión Soviética en 1991, una superpotencia antaño temible cuyo territorio se fracturó en 15 naciones distintas. Sus antiguos aliados le abandonaron y le convirtieron en el chivo expiatorio de los problemas del país.
Su candidatura a la presidencia en 1996 fue una broma nacional, y obtuvo menos del 1% de los votos. En 1997, recurrió a hacer un anuncio de televisión para Pizza Hut para ganar dinero para su fundación benéfica.
Gorbachov nunca se propuso desmantelar el sistema soviético. Quería mejorarlo.
Poco después de tomar el poder, Gorbachov comenzó una campaña para acabar con el estancamiento económico y político de su país, utilizando la “glasnost”, o apertura, para ayudar a lograr su objetivo de “perestroika”, o reestructuración.
En sus memorias, dijo que llevaba mucho tiempo frustrado por el hecho de que, en un país con inmensos recursos naturales, decenas de millones de personas vivieran en la pobreza.
Una vez que comenzó, un movimiento llevó a otro: Liberó a los presos políticos, permitió el debate abierto y las elecciones con varios candidatos, dio a sus compatriotas libertad para viajar, frenó la opresión religiosa, redujo los arsenales nucleares, estableció lazos más estrechos con Occidente y no se resistió a la caída de los regímenes comunistas en los estados satélites de Europa del Este.
Pero las fuerzas que desató se escaparon rápidamente de su control.
Las tensiones étnicas, reprimidas durante mucho tiempo, estallaron y provocaron guerras y disturbios en puntos conflictivos como la región del Cáucaso meridional. Las huelgas y los disturbios laborales siguieron a los aumentos de precios y la escasez de bienes de consumo.
Las elecciones competitivas también produjeron una nueva cosecha de políticos populistas que desafiaron la política y la autoridad de Gorbachov. El principal de ellos fue su antiguo protegido y eventual némesis, Boris Yeltsin, que se convirtió en el primer presidente de Rusia.
“El proceso de renovación de este país y de introducción de cambios fundamentales en la comunidad internacional resultó ser mucho más complejo de lo que se había previsto en un principio”, dijo Gorbachov a la nación al dejar su cargo.
“Sin embargo, reconozcamos lo que se ha logrado hasta ahora. La sociedad ha adquirido libertad; se ha liberado política y espiritualmente. Y éste es el logro más importante”.
Mijaíl Serguéievich Gorbachov nació el 2 de marzo de 1931 en el pueblo de Privolnoye, en el sur de Rusia. A los 15 años, ya ayudaba a su padre a conducir una cosechadora después de la escuela y durante los veranos abrasadores y polvorientos de la región.
Su rendimiento le valió la orden de la Bandera Roja del Trabajo, una distinción inusual para un joven de 17 años. Ese premio y el origen partidista de sus padres le ayudaron aconseguir la admisión en 1950 en la mejor universidad del país, la Estatal de Moscú.
Allí conoció a su esposa, Raisa Maximovna Titorenko, y se afilió al Partido Comunista.
Su carrera coincidió con el “deshielo” iniciado por Nikita Khrushchev. Como joven funcionario de propaganda comunista, se le encomendó la tarea de explicar a los activistas locales del partido el 20º Congreso del Partido que reveló la represión del dictador soviético Josef Stalin contra millones de personas.
Fue elegido miembro del poderoso Comité Central del partido en 1971, se hizo cargo de la política agrícola soviética en 1978 y se convirtió en miembro de pleno derecho del Politburó en 1980.
Por el camino pudo viajar a Occidente, a Bélgica, Alemania, Francia, Italia y Canadá. Esos viajes tuvieron un profundo efecto en su pensamiento, sacudiendo su creencia en la superioridad del socialismo de estilo soviético.
“La pregunta me perseguía: ¿Por qué el nivel de vida en nuestro país era inferior al de otros países desarrollados?”, recordaba en sus memorias.
Pero Gorbachov tuvo que esperar su turno. El líder soviético Leonid Brezhnev murió en 1982, y le sucedieron otros dos líderes geriátricos: Yuri Andropov, mentor de Gorbachov, y Konstantin Chernenko.
No fue hasta marzo de 1985, cuando murió Chernenko, que el partido eligió finalmente a un hombre más joven para dirigir el país: Gorbachov. Tenía 54 años.
Su mandato estuvo lleno de periodos difíciles, incluyendo la retirada militar soviética de Afganistán y el desastre nuclear de Chernóbil.
Pero a partir de noviembre de 1985, Gorbachov inició una serie de cumbres que llamaron la atención de los líderes mundiales, especialmente de los presidentes estadounidenses Ronald Reagan y George Bush, y que condujeron a reducciones profundas y sin precedentes de los arsenales nucleares estadounidenses y soviéticos.
Después de años de ver un desfile de líderes estirados en el Kremlin, los líderes occidentales prácticamente se desmayaron ante el encantador y vigoroso Gorbachov y su elegante y sesuda esposa.
Pero la percepción era muy diferente en casa, donde la desvencijada economía soviética se derrumbó, trayendo consigo tremendas dificultades económicas para los 290 millones de habitantes del país.
Más recientemente, Gorbachov osciló entre las críticas y los leves elogios al presidente ruso Vladimir Putin, que ha sido atacado por retroceder en los logros democráticos de las eras de Gorbachov y Yeltsin.
Aunque dijo que Putin hizo mucho para restaurar la estabilidad y el prestigio de Rusia tras la tumultuosa década que siguió al colapso soviético, Gorbachov protestó por las crecientes limitaciones a la libertad de los medios de comunicación.
Gorbachov también se pronunció contra la invasión de Ucrania por parte de Putin. Un día después del ataque del 24 de febrero, emitió una declaración en la que pedía “un pronto cese de las hostilidades y el inicio inmediato de las negociaciones de paz.”
“No hay nada más valioso en el mundo que las vidas humanas. Las negociaciones y el diálogo sobre la base del respeto mutuo y el reconocimiento de los intereses son la única forma posible de resolver las contradicciones y los problemas más agudos”, dijo.
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