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Miles de personas asistieron al servicio conmemorativo de tres bomberos de Baltimore que murieron en el incendio de una casa de vecinos cuando el edificio se derrumbó y los atrapó en su interior.
El teniente Paul Butrim, el bombero Kenny Lacayo y el teniente Kelsey Sadler fueron avisados de camino al incendio de una casa el 24 de enero de que había alguien atrapado en el interior del edificio vacío, The Baltimore Sun informó.
El presidente general de la Asociación Internacional de Bomberos, Edward Kelly, dijo que durante un servicio conmemorativo “se les dijo que alguien -algún residente de West Baltimore que no conocían- estaba en peligro de muerte”.
“Y decidieron que valía la pena morir por alguien”, añadió.
Los tres bomberos murieron al derrumbarse la casa abandonada en el suroeste de Baltimore. Su compañero John McMaster pasó varios días en el hospital tras resultar herido en el incendio, que es uno de los más mortíferos para los equipos de primera intervención en la historia de la ciudad.
“Hoy se trata realmente de ellos, y de sus familias, y de levantarlos y apoyarlos, dándoles la despedida de héroe que se merecen”, dijo el miércoles el alcalde de Baltimore, Brandon Scott.
El acto conmemorativo se celebró en el Centro de Convenciones de Baltimore, y a él asistieron bomberos del resto de la región, así como de Chicago, Detroit, California, Canadá y Francia.
“Agradecemos a todos los departamentos, a todos los que han llamado. El presidente de los Estados Unidos me llamó”, dijo el Sr. Scott. “Tenemos todo el apoyo de nuestro país y del mundo en este momento”.
Todos y cada uno de los bomberos de la ciudad de Baltimore se ausentaron del servicio por primera vez en la historia el miércoles para asistir al funeral, dijo la Asociación Internacional de Bomberos Local 734 en un tuit.
Los bomberos de todo el estado y de Washington, DC intervinieron para cubrir.
“También quiero aprovechar esta oportunidad para agradecer a todas las organizaciones de fuera de esta ciudad que vinieron en esta ciudad para que todos nuestros miembros se reunieran aquí hoy y comenzaran el proceso de curación”, dijo el jefe de bomberos de la ciudad de Baltimore, Niles Ford, antes del memorial.
“Mi objetivo, con nuestros jefes adjuntos, era tratar de asegurar que todos los que estaban trabajando ese día tuvieran la oportunidad de venir aquí y hacer el duelo en unidad”, añadió el jefe Ford. “Y sólo quiero agradecer a todos los individuos que vinieron – todos los bomberos, todos los jefes de bomberos, todos los funcionarios elegidos que lo hicieron posible”.
Las muertes del mes pasado son las primeras víctimas mortales en la primera línea del Departamento de Bomberos de la ciudad de Baltimore desde 2014, cuando el teniente James Bethea se cayó por el suelo de una casa unifamiliar vacía y más tarde murió por inhalación de humo.
El Sr. Lacayo, de 30 años, comenzó a trabajar en el departamento de bomberos ese mismo año como bombero y paramédico. La teniente Sadler, de 33 años, había trabajado en el departamento durante 15 años después de incorporarse tras su graduación en el instituto. El teniente Butrim, de 37 años, se incorporó al departamento en 2006.
“Justo después de las 6 de la mañana del lunes pasado, en la oscuridad y el frío abrasador, cuando llegó la llamada, Paul, Kelsey, Kenny -que estaban de turno ese día- hicieron lo que siempre habían hecho, para lo que fueron entrenados, lo que amaban hacer”, dijo el gobernador republicano de Maryland, Larry Hogan, a la multitud en el Centro de Convenciones. “Dijeron: ‘Envíenme'”.
“Tenéis mis más profundas condolencias, y las de toda la ciudad de Baltimore, y si no os habéis dado cuenta hoy, es realmente del mundo entero”, dijo el señor Scott, dirigiéndose a las familias de los bomberos fallecidos.
Antes del servicio, el alcalde dijo: “Hoy realmente se trata de [the victims] y sus familias y levantarlos y apoyarlos, dándoles la despedida de héroe que se merecen”.
“En su propia mente, no era nadie especial”, decía el obituario del teniente Butrim, escrito por su familia. “Hacía su trabajo y cuidaba de su familia”.
El teniente Butrim rescató a una joven inconsciente de un incendio en un apartamento en 2015, practicando la reanimación cardiopulmonar hasta que estuvo a salvo, y recibió un Premio a la Actuación Ejemplar.
El obituario de la teniente Sadler decía que era “una bombera cojonuda”.
“Nuestra chica era una buscadora, una jefa de proyectos de bricolaje, una mejor amiga, una planificadora de fiestas, una amante de todos los animales y alguien con quien todos disfrutábamos”, decía su obituario. “Qué suerte tenemos de haber tenido a alguien que hace que decir adiós sea tan difícil”.
El Sr. Lacayo fue celebrado por su “brillante sonrisa y su infalible buen carácter”. Recibió varios premios por su trabajo como paramédico, salvando numerosas vidas, incluida la de un peatón que fue atropellado por un coche en 2018.
“Siempre era la persona a la que buscabas cuando tenías un mal día porque su contagiosa sonrisa te mejoraba el día en segundos”, decía su obituario. “Era el tipo de persona que trabajaba un turno de 24 horas y en lugar de ir a casa a descansar pasaba su tiempo con la familia y los amigos”.
El incendio de enero está siendo investigado por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. La semana pasada, la recompensa por información sobre una persona vista en vídeo cerca del lugar de los hechos antes del incendio alcanzó los 100.000 dólares.
Tras el mortífero incendio, los problemas que rodean a las más de 15.000 viviendas vacías de la ciudad han recibido una renovada atención. Los datos de la ciudad muestran que una gran mayoría de ellas son de propiedad privada.
La ciudad ha trabajado durante mucho tiempo para intentar hacerse con la propiedad de las viviendas vacías, para reconstruirlas o hacerlas demoler. El Sr. Scott anunció una revisión de los esfuerzos a principios de esta semana, según The Baltimore Sun.
“Cualquier cosa que no sea nuestro mejor intento de resolver el problema sería un descrédito para las vidas de los valientes bomberos que perdimos la semana pasada y los residentes a los que servimos día a día”, dijo en un comunicado de prensa.
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