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El gigantesco proveedor de agua del sur de California tomó el martes la medida sin precedentes de exigir a unos 6 millones de personas que reduzcan su riego al aire libre a un día a la semana mientras la sequía sigue asolando el estado.
La junta del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California declaró una emergencia por escasez de agua y exigió a las ciudades y agencias de agua a las que abastece que apliquen el recorte el 1 de junio y lo hagan cumplir o se enfrenten a fuertes multas.
“Ahora mismo no tenemos suficientes suministros de agua para satisfacer la demanda normal. El agua no está ahí”, dijo la portavoz del Distrito Metropolitano del Agua, Rebecca Kimitch. “Este es un territorio sin precedentes. Nunca hemos hecho algo así antes”.
El Distrito Metropolitano de Agua utiliza agua del río Colorado y del Proyecto Estatal de Agua para abastecer a 26 agencias públicas de agua que proporcionan agua a 19 millones de personas, o el 40% de la población del estado.
Sin embargo, las condiciones de sequía récord han puesto a prueba el sistema, reduciendo los niveles de los embalses, y el Proyecto Estatal de Agua -que obtiene su agua del Delta del Río Sacramento-San Joaquín- ha calculado que este año sólo podrá suministrar alrededor del 5% de su asignación habitual.
Los meses de enero, febrero y marzo de este año han sido los más secos de la historia del estado en cuanto a precipitaciones y nevadas, según Kimitch.
El Distrito Metropolitano del Agua dijo que los años hídricos 2020 y 2021 tuvieron la menor cantidad de lluvia registrada durante dos años consecutivos. Además, el lago Oroville, el principal embalse del Proyecto Estatal de Agua, alcanzó su punto más bajo el año pasado desde que se llenó en la década de 1970.
El gobernador de California, Gavin Newsom, ha pedido a los ciudadanos que reduzcan voluntariamente su consumo de agua en un 15%, pero hasta ahora los residentes han tardado en cumplir ese objetivo.
Varios distritos de agua han instituido medidas de conservación del agua. El martes, la junta del Distrito Municipal de Servicios Públicos de East Bay votó a favor de reducir el consumo de agua en un 10% y limitar el uso diario de unos 1,4 millones de clientes en los condados de Contra Costa y Alameda, incluidos Oakland y Berkeley. Los hogares podrán utilizar 6.231 litros al día -muy por encima de la media de uso doméstico, que es de unos 757 litros diarios- y la agencia espera que sólo entre el 1% y el 2% de los clientes superen el límite, informó el San Francisco Chronicle.
Las restricciones del Distrito Metropolitano del Agua se aplican a las zonas de los condados de Los Ángeles, Ventura y San Bernardino que dependen principalmente del agua estatal suministrada a través del distrito, incluidas algunas partes de la ciudad de Los Ángeles. El impacto se produce principalmente en las zonas urbanas.
Las agencias de agua clientes del MWD deben aplicar la restricción de uso al aire libre de un día a la semana o encontrar otras formas de hacer reducciones equivalentes en la demanda de agua, dijo Kimitch.
Aunque las agencias de agua apoyan la medida de conservación del agua, queda por ver si el público lo hará, dijo Kimitch.
El Distrito Metropolitano del Agua supervisará el uso del agua y, si las restricciones no funcionan, podría ordenar una prohibición total del riego al aire libre tan pronto como en septiembre, dijo.
Mientras tanto, los legisladores estatales han dado el primer paso para reducir la norma sobre la cantidad de agua que la gente utiliza en sus hogares.
La norma actual de California para el uso residencial de agua en interiores es de 55 galones (208 litros) por persona y día. La norma no se aplica a los clientes, lo que significa que los reguladores no ponen multas a la gente por usar más agua de la permitida. En cambio, el estado exige a las agencias de agua que cumplan esa norma en todos sus clientes.
Pero el Senado estatal votó por abrumadora mayoría la semana pasada para reducir la norma a 178 litros por persona y día a partir de 2025 y a 159 litros por persona y día a partir de 2030.
El proyecto de ley aún no ha sido aprobado por la Asamblea, lo que significa que es probable que aún falten meses para que se convierta en ley.
El oeste de EE.UU. se encuentra en medio de una grave sequía apenas unos años después de que las lluvias y nevadas récord llenaran los embalses hasta su capacidad. Los científicos afirman que este ciclo de auge y caída está impulsado por el cambio climático, que estará marcado por sequías más largas y severas. Un estudio realizado a principios de este año reveló que el oeste de Estados Unidos se encuentra en medio de una megasequía que es ahora la más seca en al menos 1.200 años.
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