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El primer ministro Narendra Modi celebró su cumpleaños el sábado liberando ocho guepardos de Namibia en un parque nacional indio, supervisando el regreso de los grandes felinos al país siete décadas después de que fueran declarados extintos.
Los vídeos publicados en las redes sociales de Modi muestran a los guepardos dando sus primeros pasos en suelo indio en un recinto del Parque Nacional de Kuno. El polémico “Proyecto Guepardo” pretende repoblar la India con este vulnerable animal unos 74 años después de que fuera cazado hasta su extinción.
Vestido con un atuendo de camuflaje, el Sr. Modi fue visto de pie en lo alto de una plataforma de observación y abriendo personalmente las puertas de las cajas de los guepardos, tras lo cual los grandes felinos salieron rápidamente para inspeccionar el espacio donde estarán en cuarentena durante un mes a partir del sábado por la mañana.
Los ocho felinos salvajes de Namibia, entre los que se encuentran tres guepardos adultos machos y cinco hembras de entre dos y cinco años y medio, fueron vistos deambulando por el recinto compacto construido para ayudarles a aclimatarse a su nuevo hogar en el estado central de Madhya Pradesh.
El Sr. Modi, que celebraba el sábado su 72º cumpleaños, también fue visto con un sombrero de safari y capturando fotos de los gatos sudafricanos con su cámara de lente larga. En sus comentarios para conmemorar la ocasión, advirtió a otros indios que fueran “pacientes” para tener su propia oportunidad de ver a los animales.
“Hace décadas se rompió el antiguo vínculo de la biodiversidad, hoy tenemos la oportunidad de volver a conectarlo. Hoy el guepardo ha vuelto al suelo de la India”, dijo el primer ministro.
Todos los grandes felinos fueron vacunados, provistos de un collar satélite y llevados a la India en estado de tranquilidad, recorriendo 8.000 km en un viaje transcontinental de 11 horas desde Windhoek, la capital de Namibia.
El Sr. Modi habló después de que fueran revividos completamente en el otro extremo del viaje, en Kuno: “Junto con estos guepardos, la conciencia amante de la naturaleza de la India también se ha despertado con toda su fuerza”.
Los funcionarios del Fondo de Conservación de Guepardos, con sede en Namibia, que participan en el proyecto, han dicho que estos guepardos -el animal terrestre más rápido de la Tierra- fueron elegidos a dedo basándose en una evaluación de su salud, su disposición, sus habilidades de caza y su capacidad para contribuir con la genética que dará lugar a una fuerte población fundadora en la India.
Los guepardos pasarán alrededor de un mes en el recinto de 5 km2, tras lo cual serán liberados en los 750 km2 de Kuno en su conjunto. En estas praderas más grandes se les dejará en gran medida a su aire, para que cacen sus presas y compitan por el territorio con otros animales salvajes como leopardos, hienas rayadas, osos salvajes y tigres migratorios.
La India cuenta con 12.852 leopardos, según los datos del gobierno a partir de 2020, que vio cómo su población registró un aumento de más del 60% después de 2014.
Altos responsables de la conservación de la fauna salvaje tanto en la India como en Namibia han expresado su escepticismo ante la idea de trasladar a los guepardos de las sabanas africanas a la selva asiática y exponerlos a mayores riesgos en un terreno desconocido.
Los guepardos que llegan de Namibia son en realidad una subespecie distinta -el guepardo del sureste de África- de los guepardos asiáticos que solían vagar por la India en libertad y que ahora sólo existen en un número ínfimo en Irán.
Los guepardos, una de las especies de grandes felinos más antiguas, se remontan a unos 8,5 millones de años.
Este depredador estuvo antaño muy disperso por Asia y África en gran número, pero en la actualidad quedan menos de 7.500 ejemplares en el planeta.
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