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A lo largo del puente, el soldado ruso agarró con fuerza su fusil de asalto y apuntó cuando un vehículo que pasaba no se detuvo lo suficientemente rápido para su gusto. Desde la guerra de Rusia contra Ucrania, al lado se han producido raros brotes de agitación política en Transnistria, la región escindida de Moldavia controlada por el Kremlin
Una mujer dijo que “saboteadores” pro-ucranianos habían intentado organizar una protesta anti-rusa que fue rápidamente reprimida, seguida por una manifestación pro-rusa más grande. Luego vino una petición pública de las autoridades nerviosas: no más manifestaciones políticas.
Al otro lado de la línea de demarcación, en Chisinau y otras ciudades de Moldavia, también aumentan los temores a medida que el país, que se encuentra entre los más pobres de Europa, acoge y refugia a decenas de miles de refugiados ucranianos que llegan de la guerra de al lado.
“El país ya está dividido”, dijo Daniella Calmish, periodista del semanario moldavo Ziarul de Garda. “Algunos están a favor y otros en contra de Rusia. Hay una guerra de información”.
En una reunión informativa con periodistas internacionales el miércoles, el ministro de Asuntos Exteriores de Moldavia, Ninu Popsecu, pidió apoyo financiero y político. “Somos el vecino más frágil de Ucrania y nuestra situación es complicada en todos los frentes posibles”, dijo.
Al igual que Ucrania, esta antigua república soviética tiene un presidente pro Unión Europea elegido popularmente que se enfrenta a una importante población rusoparlante que simpatiza con el Kremlin y el presidente Vladimir Putin.
Al igual que Ucrania, está parcialmente ocupada por fuerzas rusas y pro-rusas a lo largo de su flanco oriental, y ha sufrido una guerra, un conflicto de 20 meses entre fuerzas pro-rusas y pro-occidentales a principios de la década de 1990 que dejó hasta 2.000 muertos.
Moldavia, al igual que otras antiguas repúblicas soviéticas y estados satélites, también ha sido durante mucho tiempo objeto de operaciones de influencia y manipulación política por parte de Rusia, y algunos temen que la frágil nación pueda desmoronarse.
“Es un gran riesgo”, dijo en una entrevista Dan Perciun, uno de los principales parlamentarios. “Y lo hemos identificado desde el principio”.
El pasado fin de semana, el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken visitó Moldavia, en una muestra de apoyo a la presidenta Maia Sandu, elegida en 2020 en una sorprendente victoria sobre el titular pro-Kremlin. La presidenta ha pedido que se aceleren las conversaciones de adhesión a la Unión Europea, aunque Moldavia insiste en que no se unirá a la OTAN por miedo a socavar el delicado equilibrio político del país.
Los principales funcionarios del gobierno y de la oposición han mantenido conversaciones para calmar los ánimos políticos. “Lo que hemos tenido aquí durante mucho tiempo, desde la independencia, era una sociedad que no siempre estaba muy unida en lo que respecta a las preferencias de política exterior y la orientación política”, dijo Popsecu.
Moldavia tiene una población de unos 2,7 millones de habitantes, de los cuales aproximadamente una quinta parte vive en la capital, Chisinau, y sus alrededores.
Con una población de alrededor de medio millón de habitantes, Transnistria es un poco más grande que Suffolk y un poco más pequeño que el estado estadounidense de Delaware. Unos 1.300 soldados rusos están de guarnición en el territorio montañoso, que, a 120 millas de la frontera de Rumanía, miembro de la UE y la OTAN, podría considerarse el puesto más occidental del Kremlin.
Dirigido con mano de hierro por varios ex funcionarios de seguridad soviéticos, es uno de los varios estados bajos respaldados por el Kremlin en la periferia de la antigua Unión Soviética.
El miércoles, durante una visita subrepticia de un día al enclave, los residentes hablaron de sus temores. En los mercados y cafés, se mantienen conversaciones silenciosas pero apasionadas sobre la guerra al otro lado de la frontera, en Ucrania. Aproximadamente un tercio de los habitantes de Transnistria son étnicamente rusos, un tercio ucranianos y un tercio moldavos, con un puñado de otros que se establecieron aquí durante la época de la Unión Soviética y los caóticos años posteriores a su colapso.
“Desde el punto de vista moral estamos muy preocupados con lo que está ocurriendo en Ucrania”, dijo una mujer en Tiraspol, caminando por la plaza central de la capital del enclave de Transnistria, donde una gigantesca estatua de Vladimir Lenin se alza entre monumentos de guerra que incluyen un tanque ruso. “Estamos preocupados. Somos un país multiétnico. Nos encanta el hecho de tener mucha diversidad aquí”.
Una mujer en el mercado cubierto de Bender, dijo que tiene parientes en la ciudad ucraniana de Mykolaiv, el objetivo de un asalto ruso en curso, y que no ha sabido de ellos desde que comenzó la guerra.
“No importa cómo acabe la guerra, estoy segura de que aquí en Transnistria pagaremos un precio”, dijodijo.
La guerra ya ha interrumpido el flujo de mercancías desde Ucrania, además de dividir a familias y amigos.
“No puedo juzgar; algunos dicen que es bueno y otros que es malo, pero no puedo juzgar quién tiene razón”, dijo María, una mujer de unos 60 años que vende sombreros y bufandas en el mercado de Bender.
Añadió que su hija vive cerca de la asediada ciudad ucraniana de Kharkiv, en el noreste del país, y que está aterrada por ella.
Un joven de 19 años, sentado entre un grupo de amigos en una cafetería de lujo de Tirasapol, capital administrativa del enclave de Transnistria, alabó a las fuerzas rusas por matar a los “nazis” ucranianos.”
“No elijo un bando”, dijo Mikhail, el gerente de 33 años de un restaurante en Bender. “En Transnistria, vivimos en ambos lados. Este lado es Moldavia, este lado es Ucrania. Allí está Rusia. No hay problemas”.
Dice que se niega a seguir viendo las noticias, o incluso a consultar las redes sociales, porque no puede dormir después. “Todos los años solía ir al mar en Odesa”, dijo, refiriéndose a la ciudad portuaria y balneario ucraniano del Mar Negro, ahora amenazado por las fuerzas rusas a menos de dos horas de distancia. “Quiero que todo sea como antes”.
Los moldavos, en general, parecen apoyar con más fuerza la causa ucraniana. Tras la estrecha victoria electoral del Sr. Sandu el 1 de noviembre de 2020, su partido pro-UE obtuvo 63 de los 101 escaños parlamentarios en las elecciones del 11 de julio de 2021. Una encuesta reciente realizada tras la invasión rusa mostró que el 66% de los moldavos apoyan la integración del país en la UE.
“Estoy en contra de la guerra; no estoy con Rusia”, dijo Tatiana, una empleada de 46 años en una librería de Chisinau. “Considero que esta guerra es culpa de Rusia. Ya tuvimos una guerra en este país, y lo recuerdo bien. Temo que Transnistria vuelva a desencadenar un conflicto”.
A diferencia de Ucrania y Georgia, otra antigua república soviética codiciada por el Kremlin, la constitución de Moldavia consagra la neutralidad en el conflicto este-oeste, y los funcionarios moldavos han dicho en repetidas ocasiones que no intentarán ingresar en la OTAN.
“No vemos ninguna razón para que Moldavia se vea arrastrada a los combates”, dijo Popsecu. “Somos un país neutral. No hemos hecho nada que justifique un ataque”.
Aun así, Aleksander Lukashenko, presidente de Bielorrusia y aliado clave del Kremlin, incluyó a Transnistria en un mapa de batalla de los activos rusos en Europa del Este, un gesto que despertó aún más preocupación.
Los moldavos también comparten lengua e historia con Rumanía, y al menos el 40% posee el pasaporte de otros Estados miembros de la UE. Desde la guerra de Ucrania, se han formado largas colas de solicitantes de pasaportes en los tres puestos diplomáticos rumanos en Moldavia, en medio de los temores de inestabilidad.
Las autoridades moldavas afirman que el país debe prepararse para una nueva serie de amenazas derivadas del conflicto de al lado. Entre ellas, el tráfico de armas y la delincuencia.
“Cuando hay una guerra cerca, es obvio que los riesgos para el orden público y la seguridad aumentan exponencialmente”, dijo Ana Revenco, ministra del Interior de Moldavia, en una entrevista. “Tener una guerra cerca donde los civiles están fuertemente armados aumenta el riesgo de tráfico transfronterizo de armas. Hay artículos de lujo y coches abandonados por la gente que huye de la guerra. Eso aumenta el riesgo de contrabando de mercancías”.
Moldavia también es objeto de campañas en las redes sociales en rumano y ruso, presuntas operaciones de desinformación respaldadas por el Kremlin, aparentemente destinadas a desestabilizar el país azuzando la hostilidad hacia los refugiados y Occidente.
“Hemos visto una campaña orquestada en las redes sociales en la que se califica a los refugiados ucranianos de ladrones y desagradables”, dijo el legislador Perciun. “Está claro que hay un intento de inflamar la opinión pública”.
Militarmente, Moldavia es débil, aunque Rumanía ayudó durante la guerra de Transnistria y podría respaldar a Chisinau en caso de ataque. La artillería y los ataques aéreos podrían afectar a Moldavia a medida que los combates se acerquen a Odesa. Por otra parte, el terreno montañoso de Moldavia dificultaría cualquier fuerza invasora procedente de Transnistria.
“No hace falta un gran ejército para intentar cortarles el paso y los accesos a Chisinau”, dijo Nuno Felix, un antiguo oficial de operaciones especiales del ejército portugués que ha participado en ejercicios de la OTAN en los Balcanes. “El camino para llegar a la capital es de montañas y valles. No creo que un movimiento sobre Moldavia sea algo que veamos fácilmente. Si cae Odesa, vale”.
Pero la protección más poderosa contra una explosión en Moldavia, puede ser la codicia. Los gobernantes oligárquicos de Transnistria se benefician de la generosidad de Rusia, Moldavia y la UE, yparecen no estar dispuestos a arriesgar sus diversas empresas, que han incluido el contrabando, el blanqueo de dinero y el control monopólico del comercio, en aras de lo que muchos en el mundo postsoviético consideran la vana fantasía de Putin de unir las tierras de habla rusa bajo la autoridad política de Moscú.
Los residentes de Transnistria dicen que la vida ha mejorado en los últimos años, y en el centro de Tiraspol han florecido nuevas y animadas tiendas y cafés, así como complejos de apartamentos de lujo, en medio de lo que hace varios años era un paisaje sombrío de rascacielos de la era soviética en decadencia y carreteras llenas de baches.
“No son instrumentos de la expansión rusa por motivos ideológicos”, afirma Perciun. “Están muy contentos con el statu quo y no comparten la amplia narrativa que Putin está presentando. No quieren arriesgar el estatus y la riqueza que han alcanzado. Y no veo ninguna motivación subyacente para que eso cambie”.
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