Montaña de reliquias

Tierra de creencias, opulencia y grandes expectativas, Xiyu (que significa “regiones occidentales”) ha encantado a gobernantes, comerciantes, poetas y peregrinos por igual a lo largo de la historia antigua.

Refiriéndose principalmente a la actual región autónoma de Xinjiang Uygur y partes de Asia Central, Xiyu era una cadena de ciudades oasis que salpicaban la Ruta de la Seda como perlas, extendiéndose hacia el oeste a lo largo de las montañas Tianshan. Bañadas por el multiculturalismo y la prosperidad, cuentan una saga milenaria cuyo esplendor y relevancia han sobrevivido a las arenas del tiempo.

Puede que estas antiguas ciudades hayan caído en ruinas, pero gracias a la diligencia de los arqueólogos y a las descripciones en la documentación, se han convertido en una evidencia concreta e impresionante que marca la cima de la red de rutas comerciales euroasiáticas.

Desde 2016, Guo Wu, investigador del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales, se ha centrado en las ruinas de Beiting, o Beshbaliq, la ciudad antigua más grande y mejor conservada junto a la ladera norte de las montañas Tianshan. Situadas en el actual condado de Jimsar, en Xinjiang, las ruinas tienen un área central de más de 370 acres.

En 2014, las ruinas de Beiting obtuvieron el estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO por formar parte de “Rutas de la Seda: la red de rutas del corredor Chang’an-Tianshan”.

“La ciudad prosperó en una arteria del brazo norte de la Ruta de la Seda”, dice Guo. “El comercio fluido de Xiyu dependía de este lugar”.

El equipo de Guo ha desvelado el trazado de la ciudad, incluyendo su red de carreteras, vías fluviales y templos. Las monedas desenterradas de las dinastías Tang (618-907) y Song (960-1279) hablan de su floreciente comercio, mientras que las decoraciones de azulejos indican el estatus social y la influencia desde Persia hasta Asia Central.

“La ciudad se construyó ininterrumpidamente durante 150 años bajo la dinastía Tang. En los periodos siguientes se produjeron pequeños ajustes en el trazado. La ciudad desempeñó un papel fundamental hasta la dinastía Yuan (1271-1368)”, afirma Guo.

En el año 702, la emperatriz Tang Wu Zetian ordenó la creación del Protectorado de Beiting para gobernar el norte de Tianshan. En los siglos siguientes, vio pasar muchas dinastías. Sin embargo, desde los regímenes Tubo y Qocho hasta los jitanos y los mongoles, compartían la ambición de mantener el intercambio cultural y asegurar un buen negocio a lo largo de la Ruta de la Seda.

Por ejemplo, aunque el budismo se practicaba ampliamente bajo el régimen Qocho, el equipo de Guo desenterró una reliquia cristiana -la cruz- cerca de las ruinas de un templo budista.

“El sistema urbano centrado en las ruinas de Beiting demuestra la inclusión, el aprendizaje mutuo y la cooperación. Nos ayudan a entender cómo se formó una comunidad compartida de una nación china”, afirma Guo.

En el siglo I a.C., siguiendo las órdenes de un emperador de la dinastía Han Occidental (206 a.C.-24 d.C.), decenas de miles de soldados abandonaron sus hogares en la actual provincia de Gansu y se trasladaron más al oeste para establecerse en la actual Turpan, junto a la ladera sur del Tianshan. Defendieron la zona fronteriza y se convirtieron en agricultores en su tiempo libre.

Este asentamiento de soldados se convirtió en un punto clave de la Ruta de la Seda y fue testigo de la comunicación entre varios grupos étnicos durante casi 1.500 años. Hoy en día se conoce como las ruinas de la ciudad de Gaochang (Qocho).

Chen Aifeng, subdirector de la Academia Turfanica, un instituto de investigación con sede en Turpan que se centra en el patrimonio regional, considera que la ciudad es una rara muestra de la gloria de la dinastía Tang, la cúspide de los años imperiales chinos, y de su gran ambición por conectar con el resto del mundo.

Imitando el trazado de Chang’an (actual Xi’an, provincia de Shaanxi), la capital de Tang, las murallas, las puertas, los templos e incluso los mercados de Gaochang pueden ayudar fácilmente a rememorar los días dorados.

“La antigua Ruta de la Seda no era realmente una ‘ruta exprés’ a través de la cual la gente recorría miles de kilómetros de una sola vez, como si se tomara un vuelo directo de larga distancia de China a Europa”, dice Chen.

“Los comerciantes recorrían distancias relativamente cortas cada vez para hacer negocios. Gaochang se convirtió así en una intersección donde se comerciaba con seda, especias y otros productos de China Central y Asia Occidental, y donde la gente también intercambiaba ideas.”

Al igual que Beiting, las ruinas de Gaochang también están incluidas en la lista del Patrimonio Mundial como segmentos del corredor Chang’an-Tianshan.

Mao Weihua contribuyó a esta historia

Publicado anteriormente en Chinadaily.com.cn