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Hnormes montones de ropa desechada se alinean en una playa de Accra, capital de Ghana.
Los trapos comenzaron su vida a miles de kilómetros del Golfo de Guinea y su llegada a esta costa de África Occidental refleja las deficiencias de un enorme comercio mundial impulsado por la moda rápida.
Ghana es el tercer importador mundial de ropa de segunda mano y su mercado de prendas usadas es tan fuerte que los comerciantes de líneas nuevas tienen dificultades para competir.
La ropa de segunda mano entra en el país procedente de distribuidores extranjeros -Gran Bretaña y Estados Unidos son los más importantes- y se vende al por mayor a los comerciantes locales antes de llegar a los puestos del mercado.
No es una economía circular: Sólo en la capital de Ghana, más de cien millones de prendas usadas dejan de circular y se convierten en residuos.
Muntaka Chasant, fotógrafo afincado en Accra, sabe dónde acaban buena parte de estos residuos.
El Sr. Chasant, que ya había estado allí, sabía lo que podía esperar, pero se sintió decepcionado al ver los densos montones de ropa que se alinean en el paseo marítimo.
El muro de telas amontonadas molesta a los lugareños, ya que bloquea el paso de sus barcos hacia el océano. Pero seguro que es más molesto para la vida marina, ya que los activistas que vigilan las playas de la capital dicen que los residuos visibles desde la orilla son como la punta de un iceberg.
El Sr. Chasant habló con Nii, un pescador de 20 años que vadeaba hasta las rodillas los trapos flotantes. Le dijo al fotógrafo: “Esto me molesta. Ninguno de los que vivimos en estas costas tenemos nada que ver con esto. Ya estamos estresados por la falta de peces en el océano, ¡y ahora esto!”.
Mientras caminaba por la playa con algunos lugareños, el Sr. Chasant se preguntaba en voz alta de dónde podía venir toda esa ropa.
“¡Son de Kantamanto!”, soltó un pescador exasperado.
El mercado de Kantamanto es una enorme sala de comercio de ropa de segunda mano situada en el centro de Accra. Unas 30.000 personas trabajan clasificando, lavando, remendando y vendiendo los aproximadamente 25 millones de prendas que pasan por sus puestos cada mes.
Un término colectivo habitual para referirse a la mercancía del mercado es Obruni Wawu, una frase de la lengua twi hablada por millones de personas en África Occidental que significa: ropa de hombre blanco muerto.
Alrededor del 40% de la ropa que reciben los comerciantes nunca encuentra un segundo comprador y acaba en el vertedero o en el océano, arrastrada por el sistema de alcantarillado abierto de Accra después de ser desechada.
Liz Ricketts, cofundadora de Or Foundation, un grupo de defensa de la moda sostenible, hace un seguimiento de lo que acaba en la orilla. Or cuenta con un equipo de nueve personas que recorren cada semana tramos de la costa de Accra para contar cuántos fardos de ropa nueva han llegado a la playa. Separan los fardos y comprueban que cada artículo tenga una etiqueta.
El gigante de la moda rápida H&M es una de las marcas más comunes que se encuentran, al igual que Gildan, una marca de camisetas conocida por sus diseños personalizados, muy populares en las despedidas de soltero. Pero otras marcas comunes son Nike, Marks & Spencer y Next, marcas que normalmente no se asocian con la desechabilidad.
O trabaja con los comerciantes de Kantamanto para promover métodos de reciclaje de la ropa usada, como la trituración del material para venderlo como aislante.
Pero incluso las mejores prácticas de los comerciantes no pueden soportar el peso del mercado de los textiles usados y la Sra. Ricketts dice que si hay alguna esperanza de librar las playas de Accra de los residuos del comercio, los países exportadores tienen que disuadir a las marcas de producir en exceso.
“Lo que se necesita es ampliar la responsabilidad del productor”. Un impuesto que haga recaer la carga sobre los productores de ropa para que paguen por sus propios residuos, y que el dinero recaudado se envíe a los países importadores para ayudar a la gestión de los mismos.
Se trata de una batalla difícil, ya que las marcas no quieren admitir que producen residuos y los gobiernos quieren conservar sus ingresos fiscales.
Francia ya cuenta con una política de este tipo, pero impone una cantidad minúscula por prenda a las empresas y se queda con el dinero recaudado. El Reino Unido está planeando una política similar.
“No es globalmente responsable”, dice la Sra. Ricketts, y añade que sigue permitiendo exportar ropa sin preocuparse del daño que causarán las masas que acaban en el medio ambiente.
“El norte global utiliza al sur global como un servicio de gestión de residuos”, dice, “eso no está bien”.
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