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En el extenso mercado de recuerdos al aire libre Izmailovsky de Moscú, los compradores pueden encontrar tazas y camisetas que conmemoran el despliegue de tropas rusas en Ucrania, pero desde la anexión de la península de Crimea en 2014. No hay nada sobre la “operación militar especial” que comenzó hace seis meses.
En toda la capital, hay pocas señales manifiestas de que Rusia está participando en los peores combates en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Apenas se ven muestras de la letra “Z”, que inicialmente se difundió como icono de la lucha, replicando la insignia pintada en los vehículos militares rusos.
Sólo hay algunos carteles dispersos en las marquesinas de los autobuses, que muestran el rostro impasible de uno u otro soldado y las palabras “Gloria a los héroes de Rusia”. Los carteles no dan ninguna pista sobre lo que el hombre hizo, o dónde lo hizo.
La reticencia pública, o la negación, sobre la operación en Ucrania es sorprendente en un país donde las hazañas militares están profundamente entretejidas en el tejido social. La anexión de Crimea produjo memes casi instantáneos, sobre todo imágenes del presidente Vladimir Putin que lo llamaban “la persona más educada”, una variante petulante de la caracterización de las tropas rusas como educadas. El Día de la Victoria, que marca la derrota de la Alemania nazi, se observa obsesivamente con semanas de anticipación.
Un concesionario de Lamborghini en Kutuzovsky Prospekt, una de las principales vías de Moscú, todavía muestra una pancarta del Día de la Victoria, aunque la sala de exposición está a oscuras. Lamborghini se retiró de Rusia, junto con otros cientos de empresas extranjeras que suspendieron o pusieron fin a sus operaciones después de que Rusia enviara tropas a Ucrania.
Los escaparates oscurecidos y los espacios desiertos en los centros comerciales que antes albergaban populares establecimientos de comida rápida como McDonald’s y Starbucks son el signo más visible del conflicto en Moscú. La salida de las empresas fue un golpe psicológico para los moscovitas, que se habían acostumbrado a las brillantes comodidades de la cultura del consumo.
“Al principio, estábamos muy decepcionados”, dijo Yegor Driganov, un joven que disfrutaba de la vista a lo largo de la ribera del río frente a la ciudad de Moscú, un grupo de torres brillantes que incluye cuatro de los cinco edificios más altos de Europa. “Pero han empezado a aparecer tiendas para sustituirlos”.
Los antiguos establecimientos de McDonald’s y Starbucks fueron adquiridos por empresarios rusos que se apresuraron a reabrir con operaciones casi calcadas.
“Paseamos, vamos como siempre”, dijo la compañera de Driganov, Polina Polishchuk, caracterizando el estado de ánimo de la ciudad.
Aunque la creencia de que Rusia puede crear alternativas autóctonas a las empresas que se fueron se ha convertido en un artículo de fe entre los funcionarios, muchos rusos tienen dudas privadas.
Una encuesta realizada por el Centro Levada, el único encuestador independiente de Rusia, descubrió que el 81% de los rusos cree que el país será capaz de sustituir las operaciones alimentarias extranjeras por alternativas nacionales, mientras que sólo el 41% piensa que las industrias locales pueden sustituir totalmente los productos electrónicos y sólo un tercio cree que la producción nacional de automóviles puede compensar la pérdida de importaciones.
La industria automovilística se vio afectada por las sanciones que agotaron el suministro de piezas. El servicio estatal de estadísticas dijo que la producción de automóviles en mayo había caído un castigador 97% respecto al mismo mes de 2021. Putin admitió recientemente que los astilleros rusos también sufren escasez de suministros.
El pánico que se apoderó de Rusia inmediatamente después de las amplias sanciones occidentales y el abandono del país por parte de las empresas extranjeras ha remitido. El rublo, que perdió la mitad de su valor frente al dólar justo después de las sanciones, no sólo se recuperó, sino que subió a niveles no vistos en años. Pero si eso es bueno para el orgullo nacional, es una carga para las industrias que dependen de las exportaciones, cuyos productos se volvieron más costosos.
Las perspectivas económicas de Rusia no están nada claras en medio de las estadísticas transversales. El desempleo ha bajado, en contra de muchas predicciones. Pero el producto interior bruto cayó un fuerte 4% en el segundo trimestre del año -el primer periodo completo de lucha- y se prevé que se contraiga casi un 8% para todo el año. La inflación se calcula en un 15% para el año.
“Me parece que es obvio para todo el mundo que no será como antes”, advirtió la directora del Banco Central de Rusia, Elvira Nabiullina, en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo, un encuentro anual dirigido a los inversores. “Las condiciones externas han cambiado desde hace mucho tiempo, si no para siempre”.
Pero si los problemas económicos inminentes son evidentes, no parecen causar una amplia ansiedad.
El vendedor de recuerdos de Izmailovsky, Mikhail Sukhorukov, se encogió de hombros ante las preocupaciones, a pesar de que las sanciones europeas sobre los viajes aéreos a Rusia han cortado gran parte del comercio turístico que era importante para él. “Esperiódica, como una ola”, dijo, y añadió que prefirió ser optimista antes que “ir al cementerio”.
“Moscú lleva su vida normal porque la gente está tratando de preservar su sentido de normalidad y relativo confort psicológico”, dijo Nikolai Petrov, investigador principal del Programa de Rusia y Eurasia de Chatham House. “Rusia se dirige a toda máquina hacia un callejón sin salida y la gente, en general, prefiere no pensar en ello y vivir su vida”.
Petrov también sugirió que los moscovitas están en medio de un “efecto verano… cuando una persona no mira tanto lo que pasa en el mundo, incluso en un país vecino, sino que construye su propia realidad con la familia, las vacaciones y demás”.
El deseo de tomar vacaciones ha sido un éxito peculiar para el sentido de autosuficiencia de Rusia en la era de las sanciones. Al negárseles las conexiones aéreas con Europa Occidental -los expertos del sector afirman que los viajes rusos a la popular Italia se han reducido a casi nada-, los rusos han encontrado destinos nacionales exóticos, como la isla de Sajalín, a 6.300 kilómetros de Moscú, donde el turismo ha aumentado un 25%; el tráfico a las playas del Mar Báltico en Kaliningrado ha alcanzado máximos diarios.
Sin embargo, se espera que el turismo en Crimea sea un 40% inferior al habitual.
Aunque las calles de Moscú muestran pocos indicios de que se esté produciendo un conflicto, las ondas de radio están llenas de noticias. El principal programa informativo de la televisión estatal, Vesti Nedeli, dedicó recientemente casi una hora -la mitad de su tiempo de emisión- a la operación en Ucrania. Largos segmentos describen a los militares del Kremlin como altamente efectivos, utilizando armas de primera línea.
Alrededor del 60% de los rusos confían en la televisión estatal como su principal fuente de noticias, pero pueden encontrarla poco fiable. Una encuesta de Levada realizada este mes reveló que el 65% de los rusos no creen en todo o en parte lo que ven en los medios de comunicación estatales sobre Ucrania.
“Hay muchas fuentes (de medios)” para contrarrestar la televisión estatal, dijo Driganov, relajándose a lo largo del río.
Sin embargo, a muchas de esas fuentes sólo se puede acceder a través de una VPN, o red privada virtual. Rusia ha prohibido o bloqueado una serie de medios de comunicación extranjeros, ha intimidado a los medios de comunicación nacionales críticos para que cierren y ha prohibido el uso de Facebook y Twitter.
En un entorno represivo, la evaluación de las opiniones de la población en su conjunto, incluso por un encuestador internacionalmente respetado como Levada, es incierta.
El sondeo de Levada encontró que alrededor del 75% de los rusos apoya la operación militar, pero menos de la mitad lo hace incondicionalmente.
Algunos de los que se equivocan probablemente expresaron su apoyo “por si acaso, temiendo las repercusiones para ellos mismos”, dijo el director de Levada, Denis Volkov.
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La escritora de Associated Press Dasha Litvinova en Tallin, Estonia, contribuyó.
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