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Dorothy Pitman Hughes, pionera feminista negra, defensora del bienestar infantil y activista comunitaria que cofundó la revista Ms. Magazine con Gloria Steinem y apareció con ella en una de las fotos más icónicas del movimiento feminista de la segunda ola, ha fallecido. Tenía 84 años.
Hughes falleció el 1 de diciembre en Tampa (Florida), en casa de su hija y su yerno, según informó Maurice Sconiers, de la funeraria Sconiers de Columbus (Georgia). Su hija, Delethia Ridley Malmsten, dijo que la causa era la vejez.
Hughes y Steinem forjaron una poderosa asociación de oradoras a principios de la década de 1970, recorriendo el país en una época en la que el feminismo se consideraba predominantemente blanco y de clase media, una división que se remonta a los orígenes del movimiento feminista estadounidense. Steinem atribuyó a Hughes el mérito de haberla ayudado a sentirse cómoda hablando en público.
En una de las imágenes más famosas de la época, tomada en octubre de 1971, las dos levantan el brazo derecho en el saludo del Poder Negro. La foto se encuentra ahora en la National Portrait Gallery.
Hughes, cuya labor siempre estuvo arraigada en el activismo comunitario, organizó el primer refugio para mujeres maltratadas de Nueva York y cofundó la Agencia para el Desarrollo Infantil de Nueva York con el fin de ampliar los servicios de guardería en la ciudad.
Malmsten declaró a The Associated Press que la mayor contribución de su madre fue ayudar a familias enteras a través del centro comunitario que creó en el West Side de Manhattan, ofreciendo servicios de guardería, formación laboral y mucho más: “Sacó a familias de la calle y les dio trabajo”.
Laura L. Lovett, cuya biografía de Hughes, “With Her Fist Raised” (Con el puño en alto), salió a la luz el año pasado, dijo en Ms. Magazine que Hughes “se definía a sí misma como feminista, pero enraizaba su feminismo en su experiencia y en necesidades más fundamentales de seguridad, comida, cobijo y cuidado de los niños”.
Nacida Dorothy Jean Ridley el 2 de octubre de 1938 en Lumpkin, Georgia, Hughes se comprometió con el activismo a una edad temprana, según una necrológica escrita por su familia.
Cuando tenía 10 años, su padre casi muere apaleado y abandonado en la puerta de casa. La familia creía que había sido atacado por el Ku Klux Klan, y Hughes decidió dedicarse a ayudar a los demás.
Se trasladó a Nueva York a finales de la década de 1950, cuando tenía casi 20 años, y trabajó como vendedora, cantante en clubes nocturnos y limpiadora de casas. En la década de 1960 se implicó en el movimiento por los derechos civiles y otras causas, trabajando con Martin Luther King Jr. y Malcolm X, entre otros.
A finales de los sesenta, fundó la guardería West 80th St. Community Childcare Center, donde en 1968 conoció a Steinem, que entonces era periodista y escribía un artículo para New York Magazine. Se hicieron amigas y, de 1969 a 1973, hablaron por todo el país en campus universitarios, centros comunitarios y otros lugares sobre cuestiones de género y raza. En 1972 cofundaron Ms., cuyo primer número incluía a la Mujer Maravilla en portada.
“El estilo de Dorothy era denunciar el racismo que veía en el movimiento de las mujeres blancas”, dijo Lovett en Ms. “Con frecuencia subía al escenario para articular la forma en que el privilegio de las mujeres blancas oprimía a las mujeres negras, pero también ofrecía su amistad con Gloria como prueba de que este obstáculo podía superarse”.
En la década de 1980, Hughes se estaba convirtiendo en empresaria. Se había trasladado a Harlem y había abierto un negocio de material de oficina, Harlem Office Supply, la rara papelería de la época regentada por una mujer negra.
Pero se vio obligada a vender la tienda cuando se abrió un Staples en las inmediaciones, como parte del programa Upper Manhattan Empowerment Zone del presidente Bill Clinton.
¡Recordaría algunas de sus experiencias en el libro de 2000 “Wake Up and Smell the Dollars! Whose Inner-City Is This Anyway!: One Woman’s Struggle Against Sexism, Classism, Racism, Gentrification, and the Empowerment Zone”.
Hughes fue retratada en “The Glorias”, la película de 2020 sobre Steinem, por la actriz Janelle Monaé.
Le sobreviven tres hijas: Malmsten, Patrice Quinn y Angela Hughes.
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El periodista nacional de AP Hillel Italie contribuyó a este reportaje.
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