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El lunes se celebraron los servicios funerarios del fiscal de Mississippi que trabajó en una de las investigaciones renovadas sobre el linchamiento del adolescente negro Emmett Till en 1955, un asesinato que galvanizó el movimiento de los derechos civiles después de que su madre insistiera en un funeral a cajón abierto para que la gente pudiera ver el cuerpo mutilado de su hijo.
Joyce Chiles murió de cáncer de pulmón el jueves en un hospital de Ruleville, según informó un forense al Greenwood Commonwealth. Tenía 67 años. Los servicios fueron el lunes en Itta Bena.
Chiles fue elegida en 2003 como fiscal de distrito para tres condados del Delta del Mississippi – Leflore, Washington y Sunflower – y cumplió un mandato antes de decidir no presentarse a la reelección. Fue la primera persona negra, y la primera mujer, en ocupar el cargo.
En 2007, Chiles presentó pruebas ante un gran jurado de residentes blancos y negros del condado de Leflore, después de que los investigadores pasaran tres años reexaminando el asesinato de Till. El FBI exhumó el cuerpo de Till para demostrar que era él, y no otra persona, quien estaba enterrado en su tumba en el suburbio de Alsip, en Chicago. El gran jurado se negó a emitir acusaciones contra nadie.
El FBI había reabierto el caso en 2004 después de que el cineasta Keith Beauchamp recopilara una lista de al menos 14 personas -blancas y negras- que creía que habían tenido algún papel en el secuestro, la paliza y el asesinato de Till. Acudió a las autoridades con los nombres de cinco personas que aún estaban vivas. El Departamento de Justicia dijo que había prescrito cualquier posible delito federal, pero el FBI trabajó con investigadores estatales para determinar si se podían presentar cargos estatales.
Chiles dijo a The Associated Press en 2007 que la renovada investigación no produjo pruebas para apoyar las acusaciones.
″Somos buscadores de justicia y no cazadores de cabezas,″ dijo Chiles.
Till, un joven de 14 años residente en Chicago, estaba visitando a su familia en el delta del Misisipi en el verano de 1955. Él y otros jóvenes fueron a una tienda de campo en el pueblo de Money, y los familiares han dicho a la AP que Till silbó a una mujer blanca que trabajaba allí, Carolyn Bryant. Negaron que la tocara, como había afirmado Bryant.
Cuatro días después, unos hombres blancos secuestraron a Till en la casa de su tío y mataron al adolescente, para luego arrojar su cuerpo al río Tallahatchie. El cuerpo mutilado fue encontrado días después, lastrado por un ventilador de la desmotadora.
Después del funeral de Till en Chicago, la revista Jet publicó una foto de su cuerpo.
Un jurado de hombres blancos absolvió al marido de Carolyn Bryant, Roy Bryant, y a su hermanastro, J.W. Milam, de los cargos de asesinato unas semanas después de la matanza, pero los dos hombres dijeron más tarde a la revista Look que habían secuestrado y matado a Till.
En 2018, el Departamento de Justicia reabrió una investigación después de que en un libro de 2017 se citara a Carolyn Bryant -entonces conocida como Carolyn Bryant Donham- diciendo que mintió cuando afirmó que Till la agarró y le hizo insinuaciones sexuales. El departamento cerró esa investigación a finales de 2021 sin presentar cargos.
El FBI volvió a reabrir una investigación este año después de que personas que buscaban en el sótano del juzgado del condado de Leflore encontraran una orden de arresto no notificada para Carolyn Bryant. En agosto, otro gran jurado del condado de Leflore se negó a acusarla.
En la entrevista de 2007 con AP, Chiles dijo que habría sido fácil para los miembros del gran jurado, más de 50 años después, acusar a alguien “basándose únicamente en la emoción y la rabia que sentían”. Los elogió por no haber hecho eso.
Chiles dijo que había crecido en una plantación cerca de donde el cuerpo de Till fue sacado del río Tallahatchie.
Hablando de Donham, Chiles dijo: ″No me sentía bien con ella; todavía no me siento bien con ella”.
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